自贾宝玉从北静王府回来，说北静王一口应承了作大媒的事，贾政和王夫人都很高兴，惟独贾琏心里犯了嘀咕：“这林良玉，既是新举人，又有万贯家财，自然要娶个绝色美人的。虽说喜鸾妹妹也才貌出众，在这府里只有黛玉能和她比个上下，可林良玉没见过喜鸾，怎肯贸然应允婚事？”

    贾琏把他的想法，去和王夫人、贾政说了。王夫人觉得贾琏的疑虑是近情近理的，但怎么能使他见见喜鸾呢？很为难。

    贾政毕竟老奸巨猾，他说：“明天摆家宴，两府的老少都到，把良玉请过来，和姑表兄弟姐妹们见见。黛玉呢，这两府的人她是都认识的，不过也要让一让，爱来就来，不爱来也别勉强，”

    贾琏听了，连声叫好：“好，这家宴就摆在大观园里！”并且主动提议，这家宴由他和宝玉一手承办：“先逛园子，后开宴席，一定要搞得喜庆热闹些。”

    王夫人嘱咐道：“这事儿可要密得不透风才行，要叫喜鸾知道了，她会害羞回避的，那可就白忙活了。”

    这喜鸾，并非王夫人的亲生女儿。她父亲叫贾效，是贾府文字辈上未出五父的近族，和贾政同在工部行走，贾政升任工部员外郎，提拔他出任工部主事，不幸感染上瘟疫症，不到一个月，夫妻先后亡故，贾母喜欢刚满月的小姑娘喜鸾，就叫王夫人收养过来，待如己出。当年大观园红火的时候，她和夫人住在一处，如今迎春、探春、薛宝钗、史湘云都出嫁了，惜春出家了，林黛玉又发生了变故，冷冷清清的荣国府，只剩下喜鸾这一个大姑娘了。姑娘少了，要和陌生人林良玉在家宴上相见，如何能使双方既不知不觉，又能彼此相看？贾琏和宝玉，还真真实实地动了一番脑筋。

    摆家宴这天，贾府上下，男女老少都动起来了。

    巳时初刻（刚到九点钟），贾宝玉就从便门过到林府。见过林良玉，重申了贾政要使贾家、林家、薛家三家亲戚子侄相识、相好、相帮的意思，邀林良玉赴贾府家宴，并且表示他要亲自陪伴良玉表兄逛大观园。

    林良玉在昨天晚上就接到了贾琏发来的邀请良玉表弟和黛玉表妹赴家宴的帖子，如今宝玉又亲自过府来请，可见礼数之周到，自然不拒不辞，欣然乐从。

    这边，王夫人由彩霞和秋纹陪着，老早就过来请贾赦。贾赦**宿娼，浪在外边一夜未归，她便吩咐贾蓉出去找贾赦：“务必请他回来主持这个家宴。”又说了要贾珍也早些过去的话，便拉了邢夫人、尤氏和贾蓉媳妇先过来。

    李纨是早已受到嘱咐过的，她先去找薛宝钗，要她去请薛姨妈、宝琴和香菱等人，自己则拉了平儿，约齐了喜鸾，到栊翠庵去请史湘云和惜春。

    史湘云青春守寡，既不愿意住在婆家，也不愿意住在娘家，就搬到贾府靠大观园边