孝上去回话。

    可巧，贾琏刚要到账房去，恰恰赶上吴新登和王老五吵架，那些话他已全听见了，忍着气，无可奈何，只得做个缩头乌龟，转身回房，让管家们先挡一阵子。

    大早晨账房里大吵大闹，贾政在书房里也听到了，叹了一声，骂道：“真他妈的狗眼看人低！”

    欠人家的自短，也无可奈何，吩咐丫头把贾琏叫过来，把黛玉给的叶子金拿出五十两，交贾琏去开发。贾琏不敢嫌少，有了总比没有好，急忙领了出来，派人到门房，请讨债的四个人到外书房兑换。五十两叶子金，按当时的换数，二十换，黛玉的叶子金成色好，二十二换，不过兑一千多两银子，不够开销这四家的，贾琏便央及孙茂源，先总欠着他一家的，其余三家尽数开发了。

    才打发走四位讨债的，上房又来传呼：“老爷叫快请琏二爷。”

    贾琏急忙进去。贾政把一个单子劈面掷到他面前，气呼呼地说道：“你看，这还看得下眼吗！”

    贾琏忍着气弯腰拾起来，一看，这是通州、三河、宝坻、香河等八处总庄头莫进孝送来的年货单子：先写些拜年贺节的话，后开着年货单子，再后便是些苦穷的话：开春大旱，夏天水涝，四、五成的年景，仅够人吃马用，满打满算，全年的粮谷收入各项，折合纹印五千六百两。贾琏看完单子，也回不出话来。只怯怯地小声道：“今年的春旱夏涝也是实情。”

    贾政也知道，这事是怨不到贾琏身上的，只叹着气说道：“各房的份例若是减了，祖宗留下的好处，到我们手里全栽了，这个年可怎么过呢！”

    这时，赖大进来回话，说莫进孝要进来磕头。贾政气呼呼地一挥手，说声“罢了！进来做什么，还不是那套老话：今年年成实在不好。”接着便对赖大道：“这些光景你都知道了，推不过去的。同你二爷算一算，到底要多少才能打得过饥荒？”贾琏道：“外面账目约有五千上下是拖不过的，连里头合起来，一总要一万多两才可以敷衍。最要紧的是那几笔西账，过了年关，要大加一的驴打滚利呢。他们不急着催讨，可我们不敢不紧着还哪！”

    贾政翻着白眼摇着头道：“这可就难了。”

    赖大上前打了个千儿道：“奴才受主子的恩典，儿子才能在地方为官，如今又寄来了贺年的银子，求老爷赏脸，外边的西账约摸不到三千两，就让奴才招架了吧。”

    贾政听了，不无感慨地摇头叹道：“怎么，堂堂荣国府，竟落到这个份儿上，连奴才的钱也使起来！”他知道，赖大的家产，全都是从贾府捞去的，但花奴才的钱名声不好听啊，这要是传扬出去，有什么脸面在官场上混呢！暗自叹道：“谁说瘦死的骆驼比马大，这荣宁二府已经是没有肉的骆驼，只剩下皮包着的骨头架子了！”