王夫人找宝钗和李纨，无非还是为着宝玉的事。刚说上几句话，只见贾政哭丧着脸、叹着气进来。

    两个儿媳妇见老公公进来，就退进里屋去了。

    王夫人以为贾政也是为着黛玉的事犯愁呢，一问方知，是年关近了，外面的饥荒吃紧。

    贾政道：“如今这两府的气势，已不像往年了，单靠着祖上的产业，出气多，进气少。琏儿的空把式也没法打了，闹成这种地步，还叫他怎样。这会儿他招架不来，我就自己出去，帮他支撑着，谁想，这把式更不好打呢！再说，城南外国洋行的西账也不少了，越积越多，这还得了！我们这样人家如何能使得起这种洋银子，万一使转不过来，那可是倾家荡产的事儿。多少空头帐，琏儿只指望着拿邻近大观园的那处房产去抵当。这房子原价是一万五千两银子押出去的，赎期已过，房主说要退还给我们，那里有钱往回赎呢。”

    王夫人问：“缺空多少？”

    贾政道：“少说也得五六千两银子才能拉过年前的债户，加上年节府内用的和礼节份例上的用项，估摸着也得万余两银子。”

    王夫人听着，惊呆了。慢慢地说道：“这怎么好？”

    停了会儿，试探着问贾政道：“可好向两个媳妇临时借借？”

    贾政忖思了半晌，叹口气道：“也只好先拿孩子们的东西且典当着，过了年再还她们。不过，孩子们能有多少梯己，杯水车薪。”

    这时，李纨、宝钗都躲在婆婆的房里，贾政和王夫人讲外欠款和年节钱亏空着的话，她两个也都听得明明白白。待贾政走后，不等王夫人张口，她俩主动和夫人说了一声，连忙回房去收拾，把能典当的贵重物品准备出来。

    李纨回房去收拾细软，不能到潇湘馆，就叫小丫头到王夫人那边取了些食物，着素云送过去。

    自从李纨、宝钗去后，黛玉心中不住地纳闷：“什么事，这么紧急呼唤她俩？”

    素云过来送食物，黛玉就盘问她，从素云口中得知，府里碰上了难过的年关，外债、内用，一齐挤上来。

    乍听此事，黛玉还不敢相信，堂堂荣国府，花钱如流水，怎么会落到这样地步？但得知李纨、宝钗正在准备典当贵重器物，又不能不信了。

    当下黛玉想起自己从南方带来的箱子里，原有老管家林元特意给她存放的五百多两叶子金在内，金换银，也不下万两的样子。箱子号也记得清楚，就坐到桌上写了一张领取条子，吩咐紫鹃、晴雯同老婆子、小丫头到库里，专拣“扬”字双号的四个箱子搬来。

    紫鹃等人去搬箱子，黛玉双手摸弄