荣国公夫人史老太君，生两男一女。长子贾赦袭了荣国公的世职；次子贾政由科举出身，皇上钦赐六品主事；女儿贾敏嫁给姑苏的世家公子林如海。

    这林如海，进士及第，殿试第三名，钦点探花，出任扬州巡盐御史，夫人随夫上任。

    世族人家，官职显荣，万事如意。惟一不称心的是结婚五年多，无儿无女。扬州人传说，这生儿育女的事，归子孙娘娘管，亲戚邻里劝贾夫人到娘娘庙烧香，求子孙娘娘赏个胖小子。林如海虽说不信，可也不驳夫人的意思，任她随心做去。

    这年四月十八，娘娘庙会。贾夫人头两天就吩咐下，准备香纸鲜花，备办供品。四月十七日晚上，贾夫人斋戒沐浴，进入净室。十八日早晨，一顶八抬软呢子大轿把夫人抬出府门。八个锦衣小童在前开路，后跟着四名挑夫，担着供品。一担是整箍的香，一担是整匹的纸，一担是花烛，一担是供果。轿左右一边一个老妈子，四个彩衣丫鬟围前绕后，八名威武的家丁，挎着腰刀，骑着高头大马，分两排紧紧地护卫着，直奔瘦西湖畔的娘娘庙。

    庙主导尘师太两天前就收到了御史府送来的供祭银子，今儿大早晨就派出道童，远远地探听贾夫人的行踪，得到即将到来的消息，就率领着一班道姑早在山门外候着，大轿尚未落地，便降阶迎接。贾夫人下轿，导尘师太邀请夫人到静室小憩片刻，然后进香。贾夫人求子心诚，婉言谢绝。她先到焚化池，亲手向火池里投了一匹纸、一箍香，然后吩咐两个老妈子领着小童们继续焚烧。火光熊熊，青烟缭绕，拜神的香客，逛庙的游人，围观着御史府拜庙的盛况。

    贾夫人手捧着在焚化池里点燃的整箍万寿香，由导尘师太引领着登上子孙娘娘的銮殿。虔诚地跪在殿前的拜垫上，捧香三拜，起身走近香坛，把手中的香束插进香炉里，又亲手点燃了蜡台上两对四只各重八两的金字红烛。先双手合十，垂首虔拜，然后恭立仰视，目瞻圣像，衷心默祝。

    这“娘娘庙”是民间的俗称，本名叫“天后宫”。大殿里供俸着九天玄女，殿后有三清阁、老君殿、关帝殿、吕祖楼、丘祖祠、碑亭、祖师塔、法堂、经堂、客堂、斋堂、藏经楼……贾夫人在导尘师太陪伴下，遍拜了殿、阁、楼、祠，进香献烛；游赏了亭、塔、室、堂，时已近午了。用过导尘师太专为贾夫人准备的素斋，到养心堂去午睡——这是庙里安排的祈求神灵示以梦兆的一种仪式。

    贾夫人刚在软榻上躺下，便昏昏然入睡了。

    只觉得有人推了她一把，唤道：“夫人，娘娘有请。”抬眼看时，见两个青衣螺髻女童立在榻前：“奉娘娘法旨，召夫人入宫。”

    贾夫人慌忙起身，略整理一下服饰，便跟着青衣女童出了养心堂。一路行走，也不知是什么地方。但见茂林修竹，苍松翠柏，奇花异草，香风阵阵，醒脾清心。

    不多时，来到一座朱门大殿。从殿内走出两个青衣螺髻女童，将贾夫人引进殿内。只听得殿上一声“赐座！”又是几个青衣螺髻女童，卷起绣帘，把贾夫人扶到锦墩上。

    贾夫人不敢就座，仰目向法座上看时，但见娘娘端坐在七宝法座上，那威严仪态，和在大殿里见到的塑像一模一样，翻身跪拜。只听娘娘说道：“贾氏，你的来意，我已尽知。虔心求子，也是人之常情。你们夫妇，命里注定应有一女一男。但阴阳幻变，时运兴衰，所以，命有短长，福有厚薄，应有的不必求，不该有的求也无益。”

    贾夫人听娘娘说她命里应有一女一