且说小钰在上房和贾蓉、贾兰说了多时的话，三更天才回到园中。这晚轮该小翠陪伴，睡在炕上，讲起明儿须要安顿众姐妹，别叫他们真个闹到上房知道。小翠也竭力撺掇，果然第二天备了极盛的酒席，在怡红后厅请齐众人，叫淡如等三人深深福了四福，恭恭敬敬安上杯箸。碧箫说：“难道跪也不跪，行一个常礼便当数吗？”小钰忙也作了个揖，说道：“我们家乡有句俗语：‘低头便是拜’，如今服了礼，就罢了。”彤霞冷笑道：“咱们这篇赋已经补全了，现在诗赋时文都已抄成一个本儿，将来藏之名山，可传可诵的。”舜华道：“够了，够了。我劝众姐妹们撩开手罢，说来怪臊的。不然我今儿个不过来的，因为有话要问钰二爷，为什么发遣三个人，单只蓉大爷回来？”小钰叹口气道：“珍伯伯在配身故，琏伯伯带病起程，没在路上。如今蓉大哥扶了两个灵柩回来。老爷给了他四万银子，三千亩田地，叫他依旧在宁府居祝另给了四千银子，做葬费。大约就要扶灵往江南去的。”众人听了，各各叹息了一番，方才喝酒。喝到起更，也就散了。
隔了几天，小钰坐在房里，见云蓝丫头拿了一个笺启说：“舜姑娘叫送来的。”小钰接来一看，却是个冷金笺折叠成的副启。面写：“潇湘诗社启”，里面写着：蜻蛚在堂，星回于次，端居多暇。爰拟小集吟朋，用消寒晷。诗成薄酌，佐以持螯。此品出自大官，可无虑读《尔雅》不熟也。惠而好我，扫径以蹊。此启。
下写：“潇湘主人具。”后面青壁主人已经打上“知”字，小钰就在怡红公子底下写上个“知”字。云蓝问：“还有淡姑娘、翠姑娘，该到那里去通知呢？”小钰道：“你不用去，我自会各处去传知，明儿一准到齐。”云蓝笑道：“二爷的恩典，免了各处大远的道儿去跑。”小钰见他身材窈窕，眉目含情，声音又娇细，便问：“你是那里人？”就说：“原籍是苏州。”
小钰拉他坐在怀里，玩笑了一回，才放他回去。一面就亲往各处通报。众人听是舜华为头，再无不来助趣的。只有瑞香说：“我这几天旧病发作，不很健旺，辞了罢。”小钰道：“冬至前后，红症不免发动。但舜妹妹高兴，不可不到。若懒得做诗，我代你编一首就是。”瑞香只得也打了一个“知”字。
次日，果然齐集潇湘馆里，舜华说：“优姑娘昨儿送了几篓蟹来，极肥极大。闻是娘娘宫里赏来的，特邀众位一尝，做诗是个名色。”便先摆上茶点，众人用过，问什么题目？舜华就叫丫头送上一个雕竹筒儿，内插牙筹一百枝，都是些咏古题目。又开了檀香盒子，铺开牙牌，每人分了六十张，每张刻一个字在上面。小钰道：“七律须要五十六字，只余了四字，恐怕太少了。”舜华道：“天寒日短，别耽搁了喝酒的工夫。只做首七绝罢！”众人就各抽一题，不消半个时辰，都已誉出。
先瞧小钰的诗，是傅说版筑，用十灰韵：
物色风尘浪拟猜，盐梅谁复辨美材。
岩前一带盈盈月，却照君王入梦来。
众人一齐赞好。次是彤霞的，是张球献诗：
剩束牛腰未敢前，吕公门外榻高悬。
如何费尽雕龙技，只博槐厅月俸钱!
众人道：“无穷感慨。”再看淡如的，是曹植赋洛神：
八斗清才迥绝伦，陈思声望动闺人。
感甄亦是寻常事，作赋何劳讳洛神？
蔼如看了道：“诗原是各言其志，推此志也，蔑伦败常，无所不至。”碧箫说：“此所谓小人而无忌惮也。”文鸳道：“这议论头新鲜得很，前人所未道的。”底下再看碧箫的，是姜尚钓渭：
卖浆廷冷事纷纭，钟鼎山林两不闻。
解向烟波收拾得，半钩明月一蓑云。
小钰道：“这题目极大，他却写得绝淡，可称别具手眼。”
再看蔼如的，是王猛扪虱：
豪气江东合自尊，独披短褐谒军门。
蔌勤扪虱无他语，应为诸公谢处衤军。
众人道：“勃勃有英气。”再看舜华的，是韩信乞食：
逐鹿中原战气昏，飘零国士更谁论。
虞兮枉为重瞳死，不市王孙一饭恩。
小钰道：“这个议论才有识见呢。”众人都称赞一番。再看小翠的，是司马相如四壁：
四壁萧萧不解愁，行酤且脱鹔鹴裘。
远山眉黛芙蓉面，可免他年怨白头。
众人看了，通不做声。又看妙香的，是王维献乐：
平阳春宴醉葡萄，一曲琵琶夜漏高。
戛玉锵金成底事，乞灵还倩郁轮袍。
瑞香的是郭隗喻骏骨：
天涯骏骨几多存，试向王门子细论。
老尽嘶风红叱拨，黄金台上为招魂。
淑贞是杜广为厩卒：
失路伤心百重回，追风摄电费疑猜。
人间未必无骐骥，刘景何曾入厩来。
以上三首，众人都评赞了一回。看文鸳的，是颜回陋巷：
春风陋巷雨潇潇，车马何心肯见招。
不是闲情矜遁迹，人间无处着箪瓢。
舜华笑道：“这‘人间无处着箪瓢’，却调侃得世人不校”诗已做完，就入席喝酒。丫头们送上螃蟹，果然很大，但是没有钳脚的。小钰道：“舜妹妹，蟹的妙处全在两螯，为什么通剥掉了？”舜华道：“何曾剥去？通在里面呢！”小钰再一瞧，知是两上大壳合拢来的。揭开来，连螯连脚边肉连黄通剥好了，用糟油姜醋和调了，每三个蟹合做一个，十分有味，又不用亲手去剥。彤霞道：“这时候已是十一月了，外边都不很有得卖，怎么宫里偏有这样肥大的”旁边一个丫头说：“我问过那边的宫女，他说九、十月里捡那顶壮大的，用个坛子铺一层稻谷，铺一层蟹，逐层