上回说到要颁发恩诏的话，这回却不直接，另有应该追叙的事不便略过。

    且说小钰出兵去后，淡如、授钵整整哭了三四日。彤霞和二香要存些体面，不好显露，只好暗中掉泪，却各各不说不笑，饮食懒进。惟有舜华举动如常，毫不介意。彤霞送过了行，闷闷昏昏，独坐在屋里，就做了一首诗，题目是“相思”二字，瞒着众人写将出来：

    愁病恹恹强自支，**最是五更时。

    木边着目空诸相，田下添心有所思。

    薄命远输连理树，痴情待织合欢丝。

    向人只说题红豆，却恐怀春小婢知。

    自写自念，越读越发添些烦闷。谁知人有同心，妙香也做了一首，却比他有含蓄些，题是“咏芳草”。

    又是春深碧草齐，天涯何处不萋萋。

    西堂未醒怀人梦，南浦偏催送别啼。

    思妇芳心多有托，王孙归路几回迷。

    凄凉尽入江淹赋，厌看青青满大堤。

    这是送了小钰，想到江淹“春草碧色，送君南浦”的话，所以托物寓意的。瑞香走来瞧见了，吟哦了一会，明知其意。

    回到房中，也就借着“听芭蕉雨声”为题，抒写愁怀。诗云：

    偎遍阑干泥柳腰，芭蕉叶底雨潇潇。

    一番氵丽急湘帘悄，几阵寒生宝篆销。

    碧玉芳心啼永昼，青罗残梦怨通宵。

    遥知笑语穹庐客，那忆深闺叹寂寥。

    这结句隐指着小钰和梅、薛二人同在军营，自然有说有笑，那里还惦记园内诸人？不觉醋气攻心，含讥带怨的说将出来了。

    但他姐妹两个的诗，是借题发挥，不比彤霞的明明说出“相思”二字，有些碍目，因此并不瞒人，放在桌上。一日淡如来到园中，瞧见二作，触动情怀。他是最老脸的，竟无忌讳，直把“有忆”二字为题，做了一首云：

    人去空劳密意牵，柔肠一一记从前。

    香罗解处曾留誓，金缕提时尚待年。

    南浦春波依旧绿，西厢夜月几回圆？

    寻欢惜别难忘却，回首梨云梦里缘。

    拿来拿去给人看。舜华耐不过，冷冷的说道：“‘香罗解处’四字太言重了些。”淡如才有些不好意思，也便收藏起来。

    只去念与授钵听，又被传灯听见抢白了几句，以后就有诗也不给人瞧了。这是园中姐妹们的事，不必烦絮。再说小钰启行之后，众亲戚各各散归。王夫人单留宝琴同宝钗一房居住，互相宽慰。却天天去求神拜佛，问卜祈签。还叫了许多三姑六婆，江湖星相，到府里打筥卜卦。也有瞎子，也有有眼的，闹个不了。每日堂前挂上帘子，王夫人带了宝钗姐妹隔帘占卜。有的说“大吉”，有的说：“大凶”，有的说“平安”，有的说“不出两个月就平”，有的说“要三年后才胜”。真像着了疯魔一般。后来连接两次捷音，大家便心安些。谁知又得了瘟疫的信，合家重复又乱起来。这日天气暑热得很，贾政此时已蒙特恩超升工部尚书，因为心绪不佳，懒上衙门，只差小厮去告知书办：有要紧稿案送到府里来画押。刚刚吃了早饭，看一个老婆子在上房迸乌龟算命，忽见兰哥儿慌里慌张跑来说道：“山东有差官来，报知三个元帅通病倒了。现差一位王爷、一位皇子，到军前召他们回来调治。不知这几日凶吉如何。”原来贾兰虽点了翰林，因是内阁熟手，所以仍在内阁侍读上行走，故此得信最早。王夫人听了，吓得面如土色。里房宝钗、宝琴的眼泪像珍珠串儿似的淌将下来。正在着急，只见香菱一路哭一路叫道：“太太不好了，不好了。”王夫人认道是得了小钰的什么凶信来报知的，便“哎呀”一声倒在炕上。兰哥上前连忙抱起来，已是挣直眼珠，连话也说不出了。贾政便喝道：“香菱，你怎么大惊小怪，到底是什么不好？”香菱道：“我家大爷被你们环三爷打死了。”贾政问：“谁说的？”香菱道：“昨夜四更天，馒头庵尼姑来报信，今日黑早蝌二爷去瞧了来的。

    他现在厅上要回话呢。”众人听了，个个十分诧异。贾政就走往前厅，薛蝌请了安，告道：“馒头庵有个十**岁的小尼姑，叫做思凡。向日和我家哥哥、环三弟都有些不清白的。昨晚环三弟先在庵里抱了思凡同杯喝酒。已是醉的了。哥哥后到，要抱那尼姑来陪自己喝。环弟不依，哥哥便走过去打了一个嘴巴，硬拉了小尼姑就走。恰好桌上摆着一壶热酒，环弟就提起来照脸撩去，刚刚打着太阳穴，开了一个大窟窿，淌了满地的血，登时死了。老尼姑便把环兄弟关住，喊报地方。今早刑部同了城上官儿验尸问供，环弟却一一实说。”刑部喝道：“谎话，那有尼姑肯陪酒的？这是你喝醉了嫌酒不热，使气撩往院子里去，可巧薛蟠在外进来，碰着太阳，误打死了--”话未说完，贾政道：“放屁，这是思虑所不及，明明要做个过失杀，开脱他了。元帅的叔叔打死人不偿命，皇上的叔叔就该沿街杀人了！”

    即刻坐了轿，往刑部衙门去，定要照斗殴例问个绞候。刑部堂官说：“且请回，我们酌办罢。”众官商量了一回，竟去奏闻圣上，请旨定夺。皇上道：“论理，贾政小钰面上竟宽释了他罢。”刑部奏道：“臣等原有此意，反是贾政决不肯依。”皇上想了一想，道：“既这么，他原是金陵人，如今在北京犯事，就充他到南京去。名为发遣，却是个解回原籍。就情法两尽了。”

    众刑官即便遵旨办理。过数日，临要起解时，押到贾府辞别，王夫人骂了一顿，给他八千银子，带了史氏同回南京。这是后话，不必细叙。

    且说众姐妹听说小钰患病，个个暗里愁烦。舜华更加着急，晚来躺在炕上翻来覆去，一夜不睡。他本精通易理，欲要点卦，又怕彤霞听见，直待东方才亮，就忙忙梳洗了走到园中，撮些落花的瓣儿装成一卦。细玩爻词，似乎先凶后吉，就坐在石上把“