纨、宝钗诸人，又去约会了李纹、李绮两个。那李纹嫁的丈夫姓朱，是个举人，考的国子监学正。李绮嫁了甄宝玉，公公死后，全家都回南去，唯他夫妇二人住在京中，等待会试。
这日同来到荣府，李纨、邢岫烟、宝钗带了甄氏、小钰到前厅迎接。进来先到王夫人房里请过安，又道了喜，再和姐妹们一一的见了礼。多时不会，益发亲热得很，就坐下说了几句寒温的话。湘云带了女儿同来，有心要比对金玉，便性急要看小钰的玉。宝钗就叫他解开来看了一会。王夫人也要瞧瞧他女儿的锁，那小姑娘再也不肯，拉拉扯扯了一会。甄氏会意，就撵了小钰出房去才解开衣来。胸前看了一会，刚穿好了衣服，小钰在窗外笑道：“偏我也瞧见了。”说罢，就走进房来。大家看时，真个窗纸上挖了一个洞。那小姑娘脸都涨得飞红，宝钗便把小钰骂了几句。湘云道：“他生得极容易，我梦里听见有人叫道：‘史妹妹，我来了’。声音熟得很。一时想不起来。
醒来不多一会，便落地了。”各人又讲了些闲话。坐了一会，就在房里吃了饭。
湘云要到园里去看看，王夫人道：“如今不比先前了，一派荒凉的景况呢！”就向李纨道：“我懒得走，你们陪了逛逛去罢。”大家就一群的往园子里来。只见那些亭台景致七七八八，都有坍损；池中的水也半干了，一只船漏了，歪在岸边；那些禽鸟花卉，也是十不存二三了。大家各处走了一回，十分感叹。
湘云又高起兴来，道：“这地方我们会过了多回的诗社，如今感念旧游，必定要联首诗才好呢。”李纨道：“不要算上我。”众人道：“不算你，只剩了七个人，难道做七韵不成？”
李纨说：“我替你们找个人来罢。”就叫老妈过去叫了香菱来，众人道：“不错，不错，倒忘了他。”略停一会，香菱就过来了。大家告知他要联句的话，便高兴得很。岫烟道：“大家别逊让，先有句的便先写。我就讨个便宜，做了起结两句罢，省了对。”便提起笔来写了一句，李纹也接着写了两句，宝钗随也写了两句，接着就是甄氏、李绮、湘云、宝琴、香菱各写了两句，岫烟又结了一句。诗已完了，李纨道：“我不做诗，且代你们誉出来罢。”便端端楷楷另写在一张纸上，注明各人的名字。众人同看了念道：
落寞园亭景，烟凄凉叫候虫。
池荒莲在 ，纹梁圯燕巢空。
卧竹委残绿，钗欹花零断红。
寒烟生薜荔，掌冷露湿梧桐。
蛛丝牵莓壁，绮蜗涎蚀绮栊。
潇潇虚院雨，云飒飒破窗风。
断粉妆台畔，琴残纨绣闼中。
眼前小尘劫，菱怀旧感何穷。
岫烟看完了，各人又评论赞赏了一番。
湘云看着香菱道：“你为什么瘦了许多？”香菱红着眼睛回说：“史姑娘，你那里知道我近来的苦处，一日一晨都是不周全的。这仗着这边二太太和宝姑娘的恩典，时时赏恤些，不然，竟是要饿死了！”宝琴道：“我也想要帮帮你，只是公公没了，一无出息，苦苦的哝着过日子，还只愁不够。实在是有心无力，说来不怕姐姐妹妹们笑。”李纹和湘云都说道：“京官穷苦，是一样的，那个笑得那个？”李绮道：“我们也是闲居寓所，苦哝着，何曾宽裕了！”李纨道：“我家也张罗不过来呢！”
宝钗道：“家道艰难，我也还不愁；倒愁的是小钰恐怕要懒学。我虽则教教他，到底有些舐犊的痴心，未免宽纵了些。
所以古来说‘易子而教’，真正有道理的。心里几番想要屈邢妹妹做个西席训教他，又怕束脩菲薄，不好开口。”岫烟道：“什么话呢？我正为无事素餐，心里很过不去。若有些事做做，倒也心安。况且我这个女儿也好附着读书，那里还讲起束脩来？”甄氏道：“我也帮几两脩金，把三个女儿附学何如？”湘云、宝琴和二李都说：“我们都有一个女儿，齐来附馆。你们本家妯娌两位，只管了供给；我们四家公凑些束脩罢。”李纨道：“这件事总要回明了太太才好商量呢。”众人道：“这个自然要回的，同去讲罢。”大家同着正往里走，宝钗一路只是笑。李纨便问：“你笑什么？”宝钗道：“我笑的是众姐妹都有了行业，还只是这样愁穷。”众人道：“我们那里有什么行业？”宝钗道：“我瞧见《笑林广记》上载一首诗，说是：‘弄瓦前年庆五朝，今年弄瓦又承招。弄来弄去无非瓦，令正原来是瓦窑!’如今各位都开了一座窑，怕不是行业？”李纨道：“稀罕你生了一个拳大的男孩子，就来骂人！”湘云道：“他的行业更贵重呢，竟是个古董玉器客。”李纹笑道：“你可不做了个细花金银匠吗？”李绮也笑道：“到底要让甄家窑行里热闹，一弄就弄成了三个！”甄氏道：“姨妈，你叫婶娘取笑了，怎么拿我来点景玩儿，何苦来呢？”众人一路笑一路说，早已到了上房。王夫人站起身来问道：“你们游园游得这么乐吗？”
众人坐下便把园中商量的话回明了，请太太示下。王夫人道：“这是很好的事，也不用你们各人操心。我虽然穷，这点子小费还做得起东。这供给呢，在公账里开销了。九个学生，我竟每年送九十两薄脩罢。”岫烟赌咒立誓，不要束脩。王夫人道：“你这样执意，倒不便奉屈了。”岫烟也只得应允。王夫人说：“如今已是九月将尽，竟是十月小阳开馆。初二日是上好的日子，又是奎宿，又是成日。大家带了孩子，初一取齐，初二早晨就好拜先生了。”众人各各喜欢，次日都回家去替女儿收拾铺盖箱笼。
到了十月初一，饭后果然都到齐了。上房里挤得满满的，一个个如花似玉，落雁沉鱼，比那五色的罂粟花儿还要鲜明好看呢。正在碌乱的聚谈，只听得房外一片响声。不知什么缘故，下回说明。