单说宝玉在潇湘馆，青棠陪着读书，又有宝钗、黛玉等时来讲说。读书一览如夙习，不止十行并下。略有所疑，便与宝钗、黛玉、青棠等相质问，真是六通四辟，贯串错综，心中大乐。麝月本不识字，这时也跟着青棠认字读书。翠篑、秀筠本是黛玉教过的，也都高兴读书写字。紫鹃、莺儿等见宝黛读书，也跟着学习。这所谓上行下效了。
一日，麝月替宝玉到王夫人那里请安，王夫人细问宝玉近日情形，麝月一一回了。王夫人笑道：“这孩子这回晓得用功了，他-自小至今从没有这么认真过。不要太辛苦了，弄出病来，你们劝着他晚上到底要睡睡。这天往后更冷了，岂不要受凉呢！”麝月道：“我们都劝过。二爷说，他自从在山中打坐以后，便不磕睡。我们劝说，到底闭眼也养养神，所以晚上也有睡的时候，也有打坐的时候，总是棠[仙]陪着的。”王夫人道：“这棠仙也不吃也不睡，果然的？”麝月道：“不但这个，这回子大家穿着皮衣，他还穿着纱衣，手还是滚热的。二爷看书，不知道的问他，他都知道。他还出题目，教给二爷做文章哩。”王夫人道：“这真是个仙人。”麝月道：“我们老爷、太太同二爷、奶奶想来都是仙人，所以才能使唤着仙人哩！”
王夫人道：“我因为你老实妥当，所以特地派你去。你晓得，从前二爷专靠袭人，这回子二爷回来，偏他倒先出去了。现在就是你年纪大些，人也妥当，所以我把宝玉交给你，你好好的招呼。我想袭人这人虽好，究竟没有福气，你瞧着还有点福气。你安心伺候着，少不得有好处到你。”麝月回道：“太太吩咐，紧记着，格外留神。奶奶也吩咐过了，叫我单管伺候白日的事，晚上事交给棠仙。至于二爷现在，伺以前小时候大两样了，那些脾气全没有了，太太可以请放心。”王夫人道：“这回子娶了媳妇，这些事我其实也可以不必管了，不过见你想起来，一半也为着你。”麝月答应：“是。”
王夫人道：“这袭人从前却是我再三劝他出去的。这回子你二爷回来，他知道了保不定心上懊悔。你二爷这些时也总没有提起他来，想来也恨他先去了。我想起来，那时候倒不该劝他。”麝月道：“这也是各人自己的主意，他这回也未必就懊悔，懊悔也迟了。至于太太、奶奶们也曾吩咐过奴才，奴才们自己不愿出去，太太也没有不依。袭人出去，究竟还是他自己要出去的，太太倒不必介意。”王夫人笑道：“你竟比他还强，所以我说你可靠。”说罢，把炕桌一个小玻璃匣子拿过来，道：“今儿我检些东西给喜姑娘，剩下这付环子给你罢。”麝月接在手中，磕头谢了赏，又站一回，退了出来。
到宝、黛屋里，将这些话回了，又把赏的东西送与宝、黛看过。黛玉笑道：“恭喜，恭喜！这省得我们想法了。前儿我就同你说过的，叫你不要拘。”麝月道：“这都是两位奶奶的恩典提拔的。”宝钗将他一把拉至炕前，附耳说道：“你几时陪二爷的？”麝月道：“青棠在那里陪着的”。”宝钗道：“二爷不叫你？”麝月道：“没有叫我。”宝钗道：“这回子二爷不比从前了，你倒不必拘。况且太太也吩咐过了。”麝月面红不语。黛玉道：“我们那两个同你还合得来么？”麝月道：“做事言谈都比我好，只是同二爷到底生些。”黛玉道：“你同青棠好不好？”麝月道：“棠仙是仙人，连二爷都敬重他，一口一声叫姊姊。我们都当他主子，那个敢轻慢他呢！”黛玉道：“不是这么说，你们相好不相好？”麝月道：“他待我们最和气的，最喜欢同人玩笑。”黛玉笑道：“你既敬服他，你凡事都问他，听他就是了。我们紫鹃就同他最好的。”麝月道：“我还要看看紫鹃去。“走到紫鹃处，谈了一回。
必到潇湘馆，又回了宝玉。宝玉尚未开言，青棠笑道：“这是过了明路了，大喜，大喜！今儿也可以陪陪二爷了，逐躲着做什么！”麝月笑啐道：“我不该当着你说，你又拿人开心！这也不像个仙人的体统。”宝玉不禁失笑。青棠笑道：“你不当着我说，我难道就不知道？我倒替你道喜，你倒给我钉子碰。我看你今儿陪二爷不陪？”麝月道：“不同你说了。”走至后边。青棠道：“二爷今儿躺躺罢。”宝玉道：“也好。”于是吃了饭，谈了一回。青棠道：“二爷先躺下，叫他们关门去。”
宝玉宽衣就枕，瞑目调息，定了一回，觉得身畔有人，以为青棠来了。停了一回，不见动静，又觉耳畔鼻息比青棠重些。睁眼看时，原来是麝月。见他业已沉睡，不去惊着。他想道：“这是他说了青棠，青棠使的法儿了。且等他自己醒来，看他怎么样？”轻轻的抱着，依旧合目调息，多时总不见醒。又想道：“这帐中亮的，他一醒了必要大惊小敝，叫老婆子们听了倒不好。”遂轻轻坐起来，把玉摘下，将帕子包了，塞在枕下，一时帐中昏暗。约莫四五更时，听得麝月翻身醒了。觉被中尚有一人，转身看时，又看不清楚。但觉肌肤细腻，香气微微，想道这一定是棠仙来同我玩。便道：“棠仙姊姊，你来同我玩，我竟要亲近亲近你这仙人，请教请教你的仙体哩。”一面说，一面以手抚摩，宝玉总不做声。
一回儿，忽然跳起来道：“你是那个？睡在我床上来1”宝玉也猛然惊醒，说道：“是那个？”麝月定了神，道：“是二爷么？”宝玉道：“你是麝月姊姊吓？”麝月道：“二爷怎么睡到人家床上来，也不告诉一声，把人都吓死了。”一面说，一面找衣服，满床摸到，再找不着。宝玉道：“我记得睡了一回了，几时到你床上？你是几时来的？我还不知道。你倒怪起我来！”麝月道：“这到底是哪里？我记得明明白白的睡在自己床上的。”宝玉道：“不要着急，你且睡了。大不过在这里，不是你的床上，就是我的床上。你瞧，冻着了。”麝月道：“我起来瞧瞧！”又道：“我的衣服呢？这怎么了？”说着笑起来。
宝玉道：“姊姊快不要嚷，叫人家听见了，倒要做笑话说的。我们从前在怡红院也怪好的，你也陪着我，也一块儿玩笑-这回回家来，姊姊们都拘拘束束的，所以我也不敢十分亲近。今儿姊姊既来了，就睡着何妨。”麝月道：“你说我来，我到底几时来的？”宝玉道：“我要问姊姊，姊姊倒问我？我何尝知道你几时来的呢！我要知道，我早叫醒你丁。”麝月不做声。宝玉拉他道：“冷天冻着不是玩的；”麝月只是呜咽。宝玉道：“姊姊，我知道了，你一定说了青棠，青棠同你玩的。”
一语提醒麝月，道：“一点不错，我才梦里好像同着棠仙上哪里去似的，一定是他作弄我。”宝玉道：“姊姊！我们好好的睡着，你又着什么急！姊姊要不和我好，我也不敢勉强。好姊姊！你不要着急。”麝月道：“我们原是自小在一块惯的，不过这回子大了，不得不避些。我难道不懂太太的恩典？太太既当我个人，我也要存个规矩，怎么说我不同你好呢！”宝玉道：“既同我好，为什么这么着急？”麝月道：“叫人家晓得了，岂不笑话！”宝玉道：“这回子没人知道。你一吵嚷，人家倒要知道了，那才说不明白哩。”麝月点头。又道：“这回子大约不早了，天也快亮了，我们起来罢。”宝玉道：“姊姊找衣服找着了么？”麝月道：“呸！我也昏了！懊二爷你给找找。”宝玉起来，床上各处一找，并无衣服，说道：“这也奇了！我的衣服也没有，我起来拿灯照照。”
宝玉起来，出至幔外，把个手照点上了，到床一照，并无衣服。麝月见灯来照，把被窝紧紧裹着。宝玉出幔去，放了灯，复上床来。悄悄说道：“我的衣服也不知那里去了，明儿怎么起来！懊姊姊！我身子冻得冰凉的了，让我焐一焐。”麝月恐他冻了，只得把被窝松了。宝玉进入被窝，麝月道：“好冷！真是冻了。”不禁将身偎贴。宝玉道：“棠仙的意思，也不是真同你玩。因着他晓得我们本好，太太又吩咐过了，所以他替你撮合。姊姊既说同我好，为什么又这么固执呢！”麝月道：“太太既吩咐了，我们乐得明公正气的，何必一定要鬼鬼祟祟酌，叫人笑话呢！”宝玉道：“姊姊说的原是，所以我也并无妄念。依我说，·青棠也没有不晓得的事。你以后凡事倒请教他，听他的话，他也不是捉弄人、笑话人的。”麝月道：“我本来敬服他，昨儿是说急了，我把话说重了些。明儿我磕他的头，陪他的话。二爷要是可怜我，二爷回太太收了我，我还怕什么呢！要是这么着，我总不愿意。”说着又哽咽道：“要是愿意，为什么不做袭人呢！二爷同袭人的事，不但我晓”得，大家都晓得。这回子袭人在哪里？，可见一个人也要有的主意的。”宝玉道：“姊姊说得是。只是””””
一语未毕，听见背后说道：“真有主意，好得很！”两人皆吓了一跳。举目看时，见棠仙睡在宝玉后背。宝玉笑道：“姊姊今儿玩得人出神人化。”麝月道：“棠仙姊姊！我得罪了你，你骂我、教训我都使得，怎么这么玩！把人吓也吓死了。好棠仙！你饶了我罢！我回来替你磕头陪罪。你恕我愚人不知重轻，“一时乱说。”一面说着一面流泪。
青棠笑道：“好姊姊！你不要生气。你真是个好样儿的，我也敬服你。你瞧，二爷也不是那种强人的人，你好好的躺一躺，我送你回去。”麝月道：“你倒说怎么把我弄来的？”青棠道：“我携着姊姊的手，姊姊还同我说着话，同你到这里，怎么你不记得了？”麝月道：“不错的，这是梦里吓。”青棠道：“这难道不是梦里？”麝月道：“这是大家醒着，怎说是梦里呢！这真把人弄糊涂了！不管怎样，你把我的衣服给我，我好起来。”青棠道：“你的衣服在你床上。你在这床上找，自然没有。你要我去替你拿来，但是开门出去到你房中拿衣服，恐怕大家要知道了，又有人拿你开心，“你却不要怪我。”麝月道：“这怎么好！”说着，又要哭了。
宝玉道：“好姊姊！我替他[陪]个罪，你送他回房去。我看着怪难过的。”青棠道：“姊姊不要着急，我送你去。”说着翻进里床，一把把着说道：“紫鹃姊姊，我也同他好。你到底同我好不同我好？”麝月道：“我敬服姊姊什么似的，怎敢轻慢你！我是个粗人，昨儿说话说冒失了，是我该死。”青棠道：“不是昨儿的话，你要真同我好，不要拘拘束束的。我同你细细的谈心，你少不得将来还要感激的。今儿原是我试试你的，怕你嚷得人家知道，我所以也在这里。”麝月道：“这么，我们说的话你都听见的了？”青棠道：“我便不听见，也晓得你同二爷从前怎样的玩笑。你要我说一遍不要？”麝月道：“好姊姊！我知道你是神仙，你可不要说！”青棠道：“你既知道我晓得，你又装什么腔呢！”麝月道：“也不是在你跟前装腔，从前小时候大家都不知道世事，这会子自然要拘束一点。好姊姊！你要不许，我往后依你就是了。”青棠道：“真的？”麝月道：“这有什么假的！”
青棠将麝月遍身抚摸，急得麝月只叫：“好姊姊！饶我罢！”宝玉也帮着劝。青棠道：“罢了！我看着也怪可怜的。姊姊你闭了眼。”麝月闭了眼。青棠推他道：“你翻个身！“麝月翻身向里。青棠拉过夹被将他盖了。回身向宝玉道：“今儿玩得他也够了。这个人却是个好人，我也爱他。”宝玉道：“姊姊慢慢的教导他，他比紫鹃、莺儿人略粗些、却也诚实。”宝玉见麝月半日不言语，说道：“睡着了。”棠仙一把把被拉过，说道：“正睡得沉哩，明儿早上还不醒哩。”宝玉看时，麝月已不见了。笑道：“姊姊这法真妙！真是仙法。”青棠道：“这算什么仙法呢！玩儿罢了。”两入睡了一回起来。
青棠开门出去叫人。翠篑等都起来了，见麝月还未起来，宝玉吃了点心出去了，才起来，怏怏没有意兴，大家也不理会。下午悄悄拉着棠仙说道：“棠仙姊姊！我昨儿一时急了不留神，说话冒犯了你，不要怪我。替你磕个头。”说毕就要跪下。青棠”把拉着道：“姊姊这做什么！你几时得罪我。—我们这么好，你还是客气！”麝月道：“我有句话求教你。我昨夜得一个梦，奇怪得很，好像同真的一样。及至醒来，还睡在床上，不知主何吉凶？”遂细细的告诉一遍。青棠道：“这也没有什么奇怪，这是个好梦。你梦中说的要明公正气的收你，这一定应的。姊姊，你的为人，同紫鹃姊姊一样，是千好人。我们都是一会中人。我老实告诉你罢！我是小姐叫我陪二爷的，已经这些时了，你可晓得？”麝月道：“不晓得。你是仙人，你陪二爷原无碍，不比我们。”青棠笑道：“我们一块陪二爷如何？”麝月道：“使得。”青棠道：“姊姊，”到那时又不要笑起来。”又道：“照你昨儿梦中的样，陪陪二爷，人家又不知道，这使得使不得呢？”麝月笑道：“只怕昨儿的梦是姊姊叫我做的，姊姊何苦作弄我！“青棠道：“我明明告诉你，你自己说是婪，本来何尝是梦呢！若说我要捉弄你，你睡着了，我不但把你送到二爷处，便把你送到人家去也容易。比如昨儿，要不是二爷，你还逃的了？姊姊！你的喜事也近了。你到闲着，同紫鹃姊姊、莺儿姊姊谈谈，将来就晓得我是好意。”麝月道：“我总跟着姊姊，姊姊叫我怎样我总依，姊姊收我做个徒弟罢！“自此，麝月与青棠分外亲热，见了宝玉，也不似从前那样拘束了。
看看过了十月，惜春、喜鸾吉期已近，两边甚是忙碌。这边到底人多，还不觉得，那边外头有些朋友家人帮着也还勉强。内里只有舒姨娘一人，同二三个丫头，一天娶两个媳妇，又局面宽大，事事要体面，以致头绪烦多，把舒姨娘忙得饮食俱废。琼玉看着心中着急；仔细一想，并无别人可以请来帮忙，只得找柳湘莲，要想请他姑母过来帮着料理。偏值湘莲报了举人，家中也是忙忙的，宝玉、贾琏反过去替他张罗。因又打发仆妇去与黛玉商量。
黛玉回了王夫人，王夫人道：“你这会子都算这边的人，该在家料理，但亲家那边只有一个人，自然累了。我们这里到底还多几个人，你姑且从权，”就过去罢了。”黛玉遂把管的事交与宝钗，宝钗答应了，又道：“我们妈妈不算女家人，可以去帮个忙。”黛玉道：“这好得很了？我自己请去。”遂带了紫鹃、青鸾先到薛姨妈处，请定了，又约了岫烟，然后回来，帮着料理。
到了吉期，这日贺客盈门，内里岫烟、薛姨妈帮着照应，外间薛蝌、甄宝玉等相助。一切繁华热闹，不必细言。黛玉道：“请琼玉进来。”与舒姨娘商量道：“新人一同进门，还是一起拜堂呢？还是两起拜堂？”琼玉道：“一同过来，自然一同拜堂了。”黛玉道：“便一起拜堂，也有个次序。这话大家都没有议定，到底怎样呢？”琼玉道：“自然四姑娘在前。”黛玉道：“喜姑娘是姊姊，四姑娘是妹妹，我们太太都算女儿的，难道姊姊倒居妹妹之后？似乎不大顺当。”琼玉道：“依姊姊怎样呢？”黛玉道：“你的意思，自然要尊敬四姑娘，殊不知四姑娘绝不在这上头讲究。依我说，拜堂结亲次序，自然要让喜姑娘。你把四姑娘住了正楼，喜姑娘住了东楼，你原是以四姑娘为主。将来这称呼怎样，也要斟酌定了，好吩咐下人。”琼玉道：“姊姊说得是。下人的称呼，这却没有想到。”
黛玉道：“你这回子现已居官，又是一家之主，那少爷的称呼可以免于，应该都称老爷。姨娘已受太安人封典，应该称老太太。新人过来，便应称太太。但两位太太怎样分别，这要斟酌。”舒姨娘道：“琼玉又没有兄弟，大太太、二太太也还使得”黛玉道：“也只得如此。但称那个作大太太呢？”琼玉道：“自然四姑娘。”黛玉道：“四姑娘必不肯，又是大家推让，不如姨娘定了的好。”舒姨娘道：“依着次序，自然年纪大的称大太太。”黛玉道：“还有一说。喜姑娘在前，四姑娘必不介意；若四姑娘在前，喜姑娘居次，喜姑娘心里未必泰然。况且喜姑娘是那边先说的，你反耽搁许久，倒去求四姑娘；及至四姑娘叫你求喜姑娘，你才开口。这回子再把人家居次，叫喜姑娘心上怎么过得去呢！旁人怕也要议论“姊居妹下”的。”舒姨娘道：“小姐说的是。四姑娘那日原说让他的、，就这么定了。你心里怎样的敬服四姑娘，你提另行去，·我们不管。”琼玉只得依了。
一回儿，新人进门。结亲已毕，送人洞房。”琼玉只得先至东楼合卺，再至正楼。两边新房陈设，一是华丽，一是闲雅，观者无不艳羡。也有询访的，也有议论的，也有知道底细的，也有不知道的，纷纷不一。到客散之后，琼玉来至舒姨娘处，黛玉也在那里。琼玉道：“姊姊这几天累得很了。”黛玉道：“累倒不觉得，事头却零碎得很。这回好了。我爽利明儿给你道喜的了