次日起来，宝玉同黛玉回门，到晚方回。见过贾政、王夫人，回到潇湘馆，不见青棠。回道：“宝二奶奶邀过去了。”黛玉更衣，喝着茶，紫鹃道：“少爷今儿得意得很，恨不得就赶着过来。这大约也是天缘，不知究竟能成就不？”黛玉道：“不是我哄他，他还没有这么得意呢！这事大约是成的了。难道当面说一番，又罢了不成！”紫鹃道：“从来没有听见这新奇的事，真是这四姑娘叫人摸不着脾气儿！”黛玉道：“今儿二爷大约在那的了，我们收拾睡罢。妹妹你陪我。”紫鹃道：“棠仙在那里呢，只怕二爷未必在那里。我看二二爷心上，一刻多离不·了姑娘。”黛玉笑道：“你呢？”紫鹃道：“姑娘怎么同我就说玩话！我算什么呢！”说着，飞红了脸。黛玉道：“不要管他，我们且收拾睡。”紫鹃出去叫人关了门，嘱咐守夜的老婆子道：“恐怕二爷要回来，听着些。”老婆子道：“姑娘请安置，我们等一回子再关门就是了。”紫鹃伏伺黛玉安歇，自己也宽衣陪着。
黛玉拉紫鹃并枕道：“妹妹！你记得从前我病中，你劝我打主意，你关切我什么似的，我是当你亲妹妹，我难道不要劝你打个主意！”紫鹃道：“姑娘的恩典，我还有什么不知道！总靠着姑娘，我还打什么主意呢！”黛玉道：“青棠前儿说的，你都明白了？”紫鹃道：“有些不明白的，我又问了他，差不多都明白了。只是还没有依他用功夫，还要慢慢的找他指点哩。”黛玉道：“你晓得青棠拉你谈是为什么？”紫鹃道：“不过陪着姑娘。”黛玉道：“你难道不记得从前在扬州的话？”紫鹃道：“那不过说着玩罢了。”黛玉道：“你同二爷从前的情分本就好，近来你瞧二爷比从前如何？”紫鹃道：“觉得比从前更好了些。”黛玉道：“你怎么说是玩话呢！你难道还有别的主意，还是信不过我？”
紫鹃听了，不禁呜咽道：“姑娘疼我到什么分儿！我还有什么别的念头！不过自己想着到底是个丫头，姑娘是格外的相待，二爷是一天几十遍的姊姊，这个福分已经就到极处了，还想什么呢！”黛玉也拭泪道：“妹妹你这话叫我伤心。你不比别人，我们是患难生死的姊妹，挣到这一日不是容易的。那天我原想你同青棠一块儿结了亲，又想，恐怕妹妹未必肯，人家知道似乎没有回过上头，我自己专主似的，所以就担搁下来。这回子又是一时不得便回，我是没一刻不惦着妹妹的事。不但妹妹，还有五儿、莺儿、麝月、秋纹这一辈人，都是旧时姊妹，我也惦着他。妹妹你肯照青棠的样子，便安了我的心，也慰了二爷的心。你不晓得，二爷这回子心上也急得很，他是不很露出来，我是晓得的。”紫鹃呜咽道：“姑娘这么操心，叫我那一世报答！”说着又哭了。
黛玉道：“好妹妹！不要伤心。”紫鹃道：“姑娘的话原该遵依，但是青棠是仙人他不拘忌，我怎么敢同青棠比着呢！泵娘的恩典，自然要依着道理来，虽是个丫头，也不好叫人家笑话。姑娘只管放心，我也不敢瞒姑娘，跟姑娘一辈子，就是跟二爷一辈子。也不争这一时半刻。倒是这些旧姊妹中，·只怕有心的还不止姑娘所说的几个，他们也有耽心的，也有着急的：，都说不出来，也没有人理会。姑娘将来或者提拔几个，就是新姊妹里头，只怕也有人呢。”黛玉道：“这将来总要相个机会想法的，惟有妹妹是我最急切的。你虽安心，到底总有些避忌。假如二爷在屋里，你就不能不离开我，总觉掉下什么似的，所以同你商量。妹妹说是也是的，自然一生的大事要明公正气的好。”
正说着，听得门上轻轻的扣着，紫鹃忙穿衣起来，一面问道：“是谁？”听得宝玉声音应道：“是我。”紫鹃道：“二爷怎么这回子回来？奶奶睡了。”宝玉轻轻的道：“不要惊动。”紫鹃开了门，道：“还没有睡着。”黛玉在床上道：“可不是！才说的，就来了。”宝玉进入幔中，揭起帐子，问道：“妹妹说什么？”黛玉道：“我同紫鹃说着活，说二爷来了你就要去了，正说，你刚来了。”宝玉道：“紫鹃姊姊！你歇着罢，不要动。”紫鹃道：“二爷歇下罢。”黛玉道：“轮你留住了他，我就服你。”宝玉道：“紫鹃姊姊！你陪着妹妹。我本是不睡的，我在外头坐着就是了。”紫鹃道：“原是二爷不回来，我才陪着姑娘的。这回子回来，自然同姑娘说着话，过天我再陪姑娘。”黛：五道：“你没有这本事留他的，我留他都留不住，我同你说……”
紫鹃也不等宝玉宽衣，掩上门去了。黛玉将方才的话说了一遍。宝玉叹息道：“这入可惜了。”黛玉道：“可惜什么？”宝玉道：“可惜是个丫头。”黛王道：“我同你都没有当他丫头，难道你还当他丫头？”宝玉道：“妹妹的心，真是仙佛的心肠了。我惟有怎么说怎么听就是了。”黛玉道：“你为什么不在那边歇？”宝玉道：“宝姊姊留青棠在那里，不肯留我。青棠劝着宝姊姊，宝姊姊说：“你既劝，你也住下，不许回去。”青棠说：“我同莺儿那边去。”宝姊姊又不肯。后来青棠肯了，说：“我就在这里。”宝姊姊又不肯了。说笑了一问，还是我回来了。”
次日，黛玉、宝玉皆出门拜客，回来同到宝钗处。见宝钗丰神腴润。黛玉道：“姊姊这两天大好了。”宝钗道：“觉得好了。妹妹今儿—天怕累着了？”黛玉道：“倒也不觉得。”又道：“青棠在这里谈得高兴，不想回去了？”宝钗道：“今儿他再不肯在这里了，早就回去了。”黛玉道：“我也还要同他谈谈，过几天我再叫他来陪姊姊。”说着起身回房。宝玉同到潇湘馆。黛玉道：“你怎么不在那边？”宝玉道：“我换换衣服。”黛玉道：“明儿你还是要拜客的，在那边换不便当些？”宝玉道：“也好。”遂出园来，到宝钗房中。
见宝钗已卸了妆，宽了大衣，穿着月白绣花夹小衫，银红绣花夹裤，不施脂粉，形艳丰腴。喝了口茶，道：“青棠在这里歇的？”宝钗道：“他本不睡，同他谈得倦了，我躺着，他同莺儿谈。莺儿倦了，他就坐着。有时他也躺着说话。这几天说得高兴，也没有好生睡。”宝玉道：“姊姊倒不乏？”宝钗道：“倒不觉得。他教了我个坐功，我学着觉得好。”
次日，又出去拜了一天客，回到宝钗房中。宝钗道：“你怎么不去看你妹妹？”宝玉道：“先到姊姊这里再去。前儿因为没有到姊姊这里，妹妹说我不该。”遂将黛玉之言告诉宝钗。宝钗道：“这林妹妹用心太过了，这有什么！我们从前好姊妹，巴不得聚在一处。后来偏偏我过来了，林妹妹不在了，这回子意外的奇逢，三个人竟娶在一处，真是千古难遇的事。我这场大病，也是死而复生一般。这几天又同棠仙细谈，明白前因后果，我心上还有什么别的！不但林妹妹断不必存心，你也断不可存心。你同林妹妹夙世情深，我难道还不晓得！就是待我的情意，也同亲姊妹一般。从前本拜过我妈妈的，我也实在的爱他，他也应该晓得。要是你到林妹妹那里，不到我这里，我便怪你，那不成了这些争妍妒忌的下流人！我又何必请我妈妈去做媒哩！林妹妹说的“三个人共一个心”，这话很是。既要三个人共一个心，大家都不要存什么”心才好。你把我的心迹，也得细细的告诉你妹妹。我见面还要当面说明，往后要脱略形迹，扫除拘忌，大家得意忘言；若是尽着存心，便反生出猜嫌来了。”宝玉道：“姊姊的大贤，我也无词可赞。姊姊的话，我也定必告诉林妹妹。但林妹妹原不是存心，也不是恐怕姊姊存心，不过觉得我在那边，姊姊这边冷落了，心上惦记着似的。”。宝钗道：“往后我们都不要拘。譬如我要与你说话，我就可以找你；林妹妹要同你说话，林妹妹就可找你。或者你爱在那边你就在那边，大家坦衷直肠，这就好了。若是拘着，定要先到我这里，再到林妹妹那里，将来你再有了十个八个人，不是一夜跑到亮，还来不及哩。况且各人房里也有个便当，或是病了，或是小阿子搅着，或是心里有事不耐烦，都是常有的。要拘着了，某日在那里，某日在那里，彼此倒不方便了。譬如昨儿林妹妹说，要同着青棠说话，我就留你在这里了。”宝玉道：“姊姊这话是极，林妹妹必以为然的。”宝钗道：“好在有个棠仙是个仙人，我的心是真的是假的，他总该知道，问他就便了。”宝玉道：“姊姊这么说，我也不去看林妹妹了，我就在这里。”宝钗道：“为什么？”宝玉道：“我懒得动了，还有话同姊姊说。”
说着，吃了晚饭，又谈起黛玉来。宝钗道：“林妹妹这人，真是个仙子。从前还觉得有些太高傲处，这回子比从前更是不同，不但天下找不出第二个来，便古[往]今来也没有此一个人同他比得哩！青棠说他根底非凡，仙姑同他是姊妹。从前是昧了前因、惹了魔障，所以觉得性情与别人不同。这时因果已明，良缘已就，故而性情和洽。他说将来有大事业，这话我就深信不疑。所以我实在真心爱他，并无虚假。”宝玉道：“姊姊的前因，他自然也说了？”宝钗道：“他虽说我，还不是恍恍惚惚的，我倒不大信。”宝玉道：“姊姊何尝不是仙子！我原说过的，姊姊只是不信。”
宝钗道：“这棠仙真了不得！他这么本事，还只做仙姑一个婢女。这仙姑的本事，可想而知。”宝玉道：“他这前因也怪诞的很。”宝钗道：“我这几天，竟胜读十载奇书，闻所未闻，心上长了许多见识。才晓得我们平日所知所见，都是井蛙。就是圣贤所说的，解得一句半句，还是呆面子。林妹妹近来同从前绝然两样，未必不是得棠仙之力。·这人真可做个闺房师友。你的福分也实在不浅哩。”宝玉道：“我初见他，不敢开口乱说话。后来看他一样玩笑，绝不矜持，才敢同他亲近的。这个人，若眼[前]没有姊姊同妹妹，就是第一流了。”宝钗道：“林妹妹或者可以比他，我怎么能比他呢！就论相貌，难道不是绝色么！”宝玉道：“论相貌呢，怎及得姊姊！不过他有一种气韵，却也是独绝的。”宝钗笑道：“近来大家都说“林妹妹变了一个人，绝不是从前的林姑娘。只怕这林姑娘是仙人变来的，从前的林姑娘到底还是过去了。”你道这话可笑不可笑！”宝玉道：“这必定是那丫头、老妈子们说的。”
宝钗笑着点头，又道：“我将来只怕人家也要说变了一个人呢。”宝玉道：“姊姊本没有脾气，这回还变