蘅芜苑山石的象征意义主要体现在两个方面：一个是山石本身没有生命，也就是说薛宝钗对自己缺乏生命意识，典型地反映出一个恪守封建礼教的少女的价值观和爱情观。这种女子在未嫁前将自己的生命完全看成属于父母，而出嫁后则完全属于丈夫。总之是没有自己。蘅芜苑石头的另一方面的象征意义是，薛宝钗对别的生命有时候也有些铁石心肠，主要表现在对待金钏之死的态度上。此外，六十七回尤三姐死后柳湘莲出家，别人都很悲伤、同情、惋惜，宝钗却“并不在意”。因为那些“异草”本来就不是她（石头）的一部分，是攀附它的，或者根本就与自己无关，所以对她来说，失去并不可惜。经过女娲以火来锻炼而成的有生命的石头已经成为热血奔腾的贾宝玉，而薛宝钗虽然也是血肉之躯，却依然不失石头的冰冷。怪不得薛宝钗吃的药是冷香丸，她是个冷美人。

    林黛玉对爱情的执着追求和薛宝钗形成了鲜明的对比。林黛玉是惟恐失去贾宝玉，就怕这个多情公子移情别恋。听说张道士给了宝玉一个麒麟，而有麒麟的史湘云来了，她赶紧到怡红院去，生怕也像戏曲、故事、诗词写的那样，因为一样小玩意儿，两个人好了起来。有时候她为了贾宝玉而生气、流泪，说话尖刻，大发脾气，不顾场合，根本不顾忌“群众影响”，甚至惊动了老祖宗贾母她也不在乎。林黛玉任性、多疑，看起来确实是缺点；但反过来看，又觉得其真率非常可贵。林黛玉个性中最可贵的就是，毫无顾忌地对志同道合的爱情执着追求，这在封建社会十分难得。而薛宝钗则相反，她处处顾忌别人说三道四，想尽办法掩饰自己对贾宝玉的感情。

    在一个很难与男性接触的社会，贾宝玉如此出类拔萃，宝钗爱上宝玉是很自然的。如前文已述，“木石前盟”是神话，只是黛玉的心理活动；荣国府上上下下认为将来宝玉肯定会娶黛玉为妻，也只不过是看法而已。宝玉和黛玉连订婚都没有，贾府也没有任何一位长辈表示过。因此在宝黛钗的关系中，并不存在任何具有约束力的因素，无论是法律的、道德的、宗法的，都没有。所以即使在当时宝钗积极参与“争夺宝二奶奶的宝座”，也毫不为过。薛宝钗的悲剧恰恰是缺乏“争夺”的勇气，她根本没有去追求自己幸福的想法，这是她最不如黛玉的地方。因为在她看来，女孩子的婚姻要靠父母、兄长作主，争夺不符合礼教、丢人。二十七回芒种节那日，迎春三姐妹、李纨、凤姐等都到园子里来玩，连文官等十二个女孩也来了。由于不见黛玉，宝钗就去潇湘馆找她。忽见贾宝玉进去了，“宝钗便站住低头想了想：宝玉和