2030年，中国科学院的一支冰川考察队，在于自然教授的率领下，由成都一路西行，他们的目的地是四川和西藏之间一条冰川地带，要在那里完成对冰川的科考的预定任务。于自然带领的这支科考队中，有地球物理学家、冰川学家、水文学家、气象学家、生态学家、地质学家，都是国家院士一级的科学家。

    同行的还有两名医生和一名藏族向导及后勤支援人员。

    于自然队长和他带领的这七位科学家，年龄最长的是刘建中教授，五十二岁，最年轻的是地质学家周韵音，三十多岁。他们带着四辆越野汽车。两辆车乘坐，每辆四人，还有两辆大卡车运载各种设备，其中有帐棚，充气划艇，通讯器材以及卫星定位系统，各种测量仪器，还有一架一个人可以背在背上的便携式直升飞机。此飞机因为用的是太阳能，飞行半径不到一公里，只有考察人迹难到的险峻之处，才能使用，加上野营所需要的生活用品，两辆大卡车装得满满的。

    这些科学家，沿着青藏公路一直西行。过了昌都，到那曲，转弯向南，已经进入冈底斯山脉。这是著名的横断山脉的一部分。北高南低，高峰达五千二百余米。山顶与谷底高差二千余米。山腰有浓密的森林被云雾缭绕，过了四千米的雪线，山顶已经是冰雪世界了。

    根据已有科学资料的统计：在上个世纪，世界冰川面积，有1900万平方公里，占地球面积11%。由于人类消耗大量能源造成的温室效应，气候变暖，世界性的水旱灾害，越来越频繁，越严重。从二十一世纪初到如今这三十来年。根据世界权威统计，冰川已经消融了两百万平方公里。这样下去，地球的前途——也就是人类的前途，将不堪设想。于自然带领的这个科考队的任务是：研究川藏冰川变化的规律、生态环境，它对中国和世界气候的影响，以便运用现代化的科学技术，挽救冰川，保持气候和生态的平衡。

    他们用卫星定位设备不断测量自己所在方位，先是走的川藏公路，后来拐上一条土路。前面的山越来越陡峭、险峻，好象是曲折的万丈屏幕；道路却越来越狭窄。汽车在“搓板路”、“堆石路”上又颠波了两天，再往前已经没有路了。他们在附近找到一个气象站点，建立了大本营，把汽车和辎重物品存放在那里，向藏民买了几匹牦牛，把一应轻便设备和生活用品，驼在它身上，牵着牦牛，步行前进。

    为了解除疲劳，大家一面向上攀登，一面讲些闲话故事：

    先是地球物理学家、教授刘建中说：“要说征服冰川，我们中国人比西方人要早好几百年。唐玄宗天宝六年——公元747年，名将高先芝在连云堡之战中，就带领一万多人马，进入过坦驹岭冰川，海拔四千六百多米，这次战役，杀死了吐军五千余人……”

    冰川学家、教授李一民说：“还有比高仙