江南方腊造反，占了八州二十五县，徽宗深以为患。方腊原为樵夫，因官府征收花石纲激起民怨，方腊借机造反，自称国王，在清溪县帮源洞造起宫殿，设立文武官职，独霸一方。

    宋江听说方腊造反，即请宿太尉进奏徽宗，说愿领兵征剿方腊，尽忠报国。徽宗准奏，封宋江为平南兵马都总管，征讨方腊正先锋；卢俊义则为副总管、副先锋。宋江分兵马为五路，水陆并进到扬州齐集。

    宋江大军一路进剿，最后打进帮源洞。方腊从帮源洞山顶逃到深山密林，被鲁智深遇到，一杖把他打翻，用绳索捆了。

    宋江经数次浴血奋战，虽然活捉方腊，但损失惨重，许多梁山泊好汉英勇捐躯，原来一百零八将中如今仅存三十六人。宋江不胜悲痛，在睦州做了三百六十分罗天大醮，追荐阵亡将士，然后班师回京。

    宋江班师途经杭州，在城外**塔驻扎。鲁智深和武松在寺中一隅停歇，睡到半夜，忽听钱塘江潮信传来，鲁智深突然想起师父的偈言中有“听潮而圆，见信而寂”的话，知道自己该当圆寂了。

    鲁智深请寺中僧人烧了浴汤，洗净全身，穿了御赐僧衣，点上一炉好香，在禅床上迭|起两脚，自然天性腾空。宋江等众人来看时，鲁智深已经闭目不动了。

    武松在征讨方腊时失去一只手臂，他见鲁智深圆寂，就对宋江说 ∶“小弟今已残废，不愿赴京朝觐。”宋江说∶“任从你心。”武松从此留在寺中出家，年八十而终。

    宋江兵马刚要启程回京，不想林冲中风瘫倒，杨雄患背疮而死，时迁又得绞肠痧故去，宋江伤感不已。林冲不能同行，留在寺里由武松照看，半年后病故。

    回京路上，燕青对卢俊义说∶“小的自幼随侍主人，今大事已毕，不如隐迹埋名，以终天年。”卢俊义道∶“自从招安以来，俺兄弟身经百战，辛存性命，正当封妻荫子，为何去隐身埋名？”

    燕青预感此去没有好结果。卢俊义自认为不存异心，朝廷不会亏待。燕青道∶“主公岂不知韩信立下十大功劳，却落得未央宫斩首。主公要想好，祸到临头就难走了。”卢俊义不听燕青劝告，燕青独自离去。

    宋江大军行到苏州城外，李俊诈做中风，不能随军进京，并要求把童威、童猛留下照顾自己，宋江只得应允。宋江走后，他们三人约同当地四人打造船只，从太仓港出海，投到外国去了。

    宋江大军回到东京奉旨进宫，受到宋徽宗封官加爵的只有二十七人。加授宋江为武德大夫、楚州安抚使兼兵马都总管，卢俊义为武功大夫、庐州安抚使兼兵马副总管，吴用为武胜军承宣使，李逵为润州都统制……。

    宋江上任前神行太