新年一过，赋税盘剥缠身的“清风寨”居民刚刚缓回口气，心里又都吊起了更重的石头。这日是正月十六，正逢立春，按以往的记年法，一年才算刚刚开始。花荣不忍心看村民们沧桑苦恼的加负，到“青州府”去看望自幼相交极好的朋友，给他拜个晚年。想不到的是，便从这次进城开始，半年中会发生一系列意想不到的变故，花荣人生开始了巨大的转折与变故，其中有灾难，也有奇迹。
如今花荣担任着“清风寨”的武知寨。“清风寨”堪称是几座州府的屏障，设立一个武官主要为了军事防卫，但在花荣独任了两年后，上头又派下一个文知寨来。按本朝的传统，文官比武官高出三级，按理高花荣三级的，应该是府衙里通判大人一档的职位了，但“清风寨”终不过只是个镇。这文知寨究竟有多大，而花荣这个武知寨到底算不算降级，并没有任何明确的说法。别人都说花荣吃大亏了，花荣觉得没什么大不了，所谓油水，对花荣来说没有太大的意义，而远近强人各路黑道所忌惮的，仍只是“小李广”花荣。“小李广”是江湖上封给花荣的绰号，花荣却并不敢将自己比作一代名将，也并不想落得他那样的悲怆。
他的好友兼顶头上司是“青州府”兵马都监“霹雳火”秦明，他虽然脾气急躁了些，倒还算是个好人。花荣到他家里拜年，既没有送礼，也不没有不送礼，带两坛村酿桂花酒给他，几尺大红缎子送给大嫂。秦明的老婆是个很体面的女人，拥有贵族的出身，上流的习俗，牡丹花般娇艳的容颜。每当看见花荣光顾，她的高兴与欣赏是由衷的，花荣对她却总不甚接受，他总觉得她过于爱慕虚荣，府里稍有地位的官商宴会她每场必去，他怀疑秦明在过年时收这么多礼也是她包揽的。凭心而论，其实秦明作为一个武官，级别不低的武将，还是有节制有原则的，他的实惠应该尚远不如“清风寨”的一把手刘高，可是，花荣总看不大惯。
每次酒宴有慕容知府在场秦明都会很兴奋地回来，口口声声称他为“恩相”，花荣总是眯眼假笑，慕容知府的政声人格如何，是瞎子吃馄饨，心中有数的。然而花荣也并不会因此对秦明产生大反感，慕容知府作为高不可攀的上司，他是没资格说三倒四，挤眉弄眼的，或者说，花荣们的前程名誉在他手里，花荣们的身家性命，妻儿老小也不可谓不在他手里。这样想起来会苦闷，好在可以逃避。秦明和花荣在一起煮酒论英雄的痛快劲是不亚于受慕容知府赏识的，几度为了陪花荣，放弃了陪伴老婆。那一夜，他怕花荣独个儿闷，很早就离席回宅，摆上在“清风寨”不太易得的好酒好菜。首先聊到了共同敬仰的豪杰，郓城县的押司，“及时雨”宋江宋大哥。宋哥年前给花荣来信，他也新得了熨贴的女人，大丈夫可以沉浸在温柔乡里，亦不失为人生一乐。秦明自己也有满意的家室，用不着羡慕，心里痒痒的跃跃欲试的是花荣。接着他告诉花荣今天宴席的东道主是“清河县”有名的巨富，众人常常提到生意做得大到无所不在的天下巨富，有“大名府”开绸缎庄的卢俊义，“祝家庄”搞饮食业的祝朝奉，“曾头市”搞畜牲买卖的曾长者，还有就是这一天开药店的西门庆。他年纪最轻，却最有门路，认了权势熏天的杨太尉做干爹，于是连慕容知府也屈尊出席了他的宴会。但他过于昭张，连“霹雳火”老兄对他也印象不佳，微词连连。提到“清河县”，他们不约而同想起了一个近年来江湖上声名甚响的英雄人物，他就是在“景阳岗”上徒手打死吊晴白额大老虎的武松。可惜至今无缘一见。为了武松叹息一阵，已经有一坛酒干掉了。这时说到些武艺枪棒，花荣说他射箭已经达到隋朝长孙晟的造诣，一箭可射下两只飞翔的大雕，其实这个标准还是有所保留的，可秦明笑咪咪说什么也不信。他也就当是在吹牛也好。嫂子回来时，已经子时三刻。秦明醉了，嫂子却脸上红彤彤腮盘上汗迹冲淡了粉妆，可又一点也没有酒气，花荣不经心斜至她的发束头饰，发现了嫂子的一些异常。
青州城同样有熙熙攘攘的市集，有第一流的酒店给达官阔人们作乐。这日起早，兄弟二人夹杂在阔人们当中喝酒听曲，唱的是柳三变著名的词作，并非花荣不喜欢听，而是楼下的喧哗混乱总是牵引走他的注意。不过一个时辰，楼下发生了三起动拳脚的事故，本朝分明是重文轻武的取向，偏偏这些打架的家伙一个个利落强壮，好斗蛮横，让人警觉天下失了理治。老百姓大概都信奉着弱肉强食的歪理，所以才会动不动就为小事拳脚相向。这时候花荣想起慕容知府，秦明说慕容知府是勤读圣贤书，有治世之能的良臣循史，其实秦明一贯只是人云亦云的恭维。曾有幸瞻仰慕容知府的风度，听他引经据典，一次将诗经里的字念白多处，一次将韩非子的话错误引用为孔圣人的言论，他的学习绝不会高过一个在乡村教书的糊涂秀才。令花荣诧异的是他扬起手掌，他指掌上有许多发红的老茧，好几处鼓得老高，又有好几处呈一两沙粒陷塘，让人怀疑他是不是苦练过铁弹一类的暗器，而他身上随时露出的强悍霸气，甚至还藏着匪气，花荣深觉与普通文官大不一样。跟秦明说他是不会相信的，尽管他的狼牙棒使得威风八面，论到眼力与观察，花荣认为他比较平庸。
楼下为了争摊位，又因为走路互撞了一下，不该打的打得热闹，真正到该打的时候却没有能打起来。左斜下的一串房子馊臭冲天，几乎传上楼来影响了客人的食欲，据说九间屋子里搁着是猪羊牛肉，青州城的所有肉贩子每日都定点到这地方来取猪肉，转卖给百姓。屠夫头子姓郑，方才秦明从肉铺前走时他跳起来拱手作揖，笑容可掬，一身的畜生血腥气连那件羊皮裙也温和也媚顺着，此际他翘着二郎腿往肉案前板凳上一搭，却嚣张得象当值太岁。他手下几个帮闲的屠宰手打人打得轻松快活，那路新开的肉铺由于不曾在他那里领肉被封了店，犯人般扭到这里按跪下胡乱暴打，一桶浸着猪毛的泔水当头浇下，竟不敢还手，昏死过去。又一桩事体是某户百姓吃了它铺子卖出的狗肉半日后，全家一大半发疯咬人，已俱发“恐水症”死了，幸存的这个汉子找上门来，理尚不曾说出口便被郑屠横眉一指，“你，敢消遣你郑爷爷！”又一场以众殴寡。
秦明招呼花荣多吃些鹿肉，他见其不停注目楼下的眼神有几许恼火，他说这个酒楼送上来的都是新鲜好肉，万不敢往他们身上使坏的。秦明叹道，这种事不归我直管，要管也管不了许多，城里最近还发生不少妇人失踪案呢，一点头绪也找不到，这年头说不得连杀人放火也只好由它去了。这时两个差人找上楼来，慕容知府有紧急公干与秦都监商议，他随之去，留下花荣一个旁若无人地喝着闷酒。若要耳根清静，只好视而不见了，可是，楼下的闹剧愈演愈让人恶气也！
郑屠在卖肉时忘不了享受，除了有人给他摇扇子捶腿，还特地叫了一老一少唱着小曲。听到兴头，扔给老家伙一副猪心连大肠，“这小妇，大爷今晚中了！”可怜的人吓得伏地请怜，郑屠虎着脸孔道：“你是说老子的心肠不值钱吗？”帮手说这猪心猪肠值得四五两银子，已经便宜抬举你两叫花子喽，郑屠只一拉，小妞儿已扛在背上，径直往猪牛屠宰房就去。哭喊声中，一个家伙从狗洞里钻出来，扑向他心窝就是一刀。
这个血渍斑斑的家伙便是方才没被打够的“恐水症”家属。他以为偷袭就可以投仇，孰料郑屠将肩上的女人往下一放，刀子戳进了歌女的屁股。行刺者吃他一踹，压翻一面肉案，人沿猪肉上滑至街心，口中吐血。
郑屠的帮凶们杀猪般将那汉子按倒在板凳上，准备剁下他一只手掌来。花荣实在看不过去了，但是身为公家的武官与行侠仗义有着后天的隔阂。正在这时几个屠夫将小鸡一样在空中无奈地扑腾着不争气的翅膀，滚滚春雷在人群中绽动，花荣所期盼到的不是想象中那样的游侠，是一个和尚。花荣使劲想看着他的样貌，而不是只对着一大堆移动的肥肉喝彩。但花荣还没有看清时，郑屠矫健凌厉的杀猪刀飞到酒楼上来了，将一个狎妓的男客惊吓得阳萎虚脱。而仅仅是一拳的较量，本也五大三粗的郑屠那根结实的臂膀软面条般垂了下去，拳头象是巨锤砸得稀烂的石粉。紧接着郑屠在猪肉林中飞舞，一个人将几十爿挂着的肉都撞倒了，由于他一直敞露着粗长的胸毛，花荣看见了他昂贵的肠道以