朝之斧锧。彼一百八人而为幸免于宋朝者，恶知不将有若干百千万人思得复试于后世者乎。耐庵有忧之，于是奋笔作传，题曰‘水浒’。意若以为之一苜八人，即得逃于及身之诛僇，而必不得逃于身后之放逐者，君子之志也。而又妄以忠义予之，是则将为戒者而反将为劝耶。豺狼虎豹而有祥麟威凤之目。杀人夺货而有伯夷颜渊之誉。劓刖之余而有上流清节之荣。

    揭竿斩木而有忠顺不失之称。既已名实抵啎，是非乖错，至于如此之极，然则几乎其不胥天下后世之人，而惟宋江等一百八人以为高山景行其心向往者哉。

    是故由耐庵之‘水浒’言之，则如史氏之有梼杌是也。备书其外之权诈，备书其内之凶恶，所以诛前人既死之心者，所以防后人未然之心也。由今日之忠义‘水浒’言之，则直与宋江之赚入伙，吴用之说撞筹，无以异也。无恶不归朝廷，无美不归绿林。已为盗者，读之而自豪。未为盗者，读之而为盗也。呜呼。名者，物之表也。志者，人之表也。名之不辨，吾以疑其书也。志之不端，吾以疑其人也。削忠义而仍‘水浒’者，所以存耐庵之书其事小，所以存耐庵之志其事大。虽在稗官，有当世之忧焉，后世之恭慎君子，苟能明吾之志，庶几不易吾言矣哉。