晁盖虽然过早地退场，具有过渡性质，而且也不在一百单八将之列，但他仍是《水浒传》中一个十分重要的人物。毫不夸张地说，没有他的奠基之功，梁山事业决不会做到后来那么大，宋江的根基也绝不会那么牢固。在梁山事业的起始阶段，他是当之无愧的核心人物，这种地位早在智取生辰纲时就已经确定了。他的力气虽然不小，还因此得了个托塔天王的美名，但武功并不见得怎么高强，至少是在作品中没有得到充分的展示，与身怀绝艺的众好汉相比，这似乎不是他的强项。晁盖属于那种天生就具有领袖气质的人物，他也有自己的长处，那就是有胆识，有魄力，敢作敢为，像劫夺生辰纲这样的惊天大案，一般的小毛贼是不敢做的，也只有他才能拍板。他在江湖的名声以及人缘也还不错，否则，赤发鬼刘唐也不会跑大老远的来投奔他，向他通报生辰冈的消息，更何况他做过多年的保正，也算是积累了一些领导经验。

    与梁山的前领导人王伦比起来，晁盖自然是很优秀、很称职，但是与他的继任者宋江比起来，晁盖身上还是存在着不少欠缺，这主要表现在其勇武有余，智谋不足，在笼络人才、树立个人威信这些软件方面均要略逊宋江一筹，而后者对一个统领全局的领袖人物来讲，是至关重要的个人素质，这一点从宋江上梁山后两人境遇的对比中就可以看出来。有人说，宋江上梁山后架空了晁盖。在文化大革命期间，更是有人以此为话题大做文章，在全国范围内发动一场学水浒的群众运动。当然，这不过是借《水浒》为由头的政治运动，与学术研究无关。不过，就作品的描写来看，宋江的架空晁盖也确实是个客观事实，我们没必要去否认它，但需要强调的是，它并非宋江的有意经营，或者说至少宋江还没有来得及考虑这件事，这是由于两人秉性威信不同自然形成的结果。无可讳言，在晁盖去世前，两人的关系已经出现了某种紧张的迹象，比如他对宋江屡屡下山建功，而自己没有领兵带将、冲锋陷阵的机会是有些微词的，但还没有发展到那种剑拔弩张、你死我活的地步，两人以前还有着相当不错的