。奇绝怪绝，不解其故。孙干惊讶，又不敢问，只得随出城来。关公望见张飞到来，喜不自胜，付刀与周仓接了，拍马来迎。只见张飞圆睁环眼，倒竖虎须，吼声如雷，挥矛向关公便搠。奇绝怪绝。一路胡华、郭常、廖化、周仓等辈，无不出庄拜迎、下马拜伏，至此爱弟相见，忽然挺矛便搠，真惊杀人。关公大惊，连忙闪过，便叫：“贤弟何故如此？岂忘了桃园结义耶？”首卷中事，公忽一提。飞喝曰：“你既无义，有何面目来与我相见！”前此称兄道弟，今忽作你我之呼。盖你我之为兄弟，本以义合也；你既无义，则你是你、我是我，你是做你的人，我是做我的人，你无面目见我，我亦无面目见你矣。说得字字愤，声声激。○前回极力写云长，此回极力写翼德。关公曰：“我如何无义？”飞曰：“你背了兄长，降了曹操，封侯赐爵。今又来赚我，竟说来赚我，冤屈得好。我今与你拼个死活！”桃园之誓，不求同生，但求同死。今你既背义，则你死我活，方为快也。字字愤，声声激。关公曰：“你原来不知！我也难说。现放着二位嫂嫂在此，贤弟请自问。”公不自说，推二嫂说，情景逼真。二夫人听得，揭帘而呼曰：“三叔何故如此？”飞曰：“嫂嫂住着。且看我杀了负义的人，然后请嫂嫂入城。”嫂犹兄也，杀负兄之人于嫂之前，犹杀之于兄前也。字字愤，声声激。○降曹即是负刘，负刘即是负义；义则兄之，负义则人之：翼德真圣人也。甘夫人曰：“二叔因不知你等下落，故暂时栖身曹氏。今知你哥哥在汝南，特不避险阻，送我们到此。三叔休错见了。”糜夫人曰：“二叔向在许都，原出于无奈。”前翼德失陷二嫂于吕布，则云长责之，而玄德解之；今云长失陷二嫂于曹操，则翼德责之，而二嫂解之。前后亦遥遥相对。飞曰：“嫂嫂休要被他瞒过了。忠臣宁死而不辱，大丈夫岂有事二主之理！”可知云长之事，翼德所不能为，亦不肯为。关公曰：“贤弟休屈了我。”孙干曰：“云长特来寻将军。”夹孙干语，更妙。飞喝曰：“如何你也胡说？他那里有好心，必是来捉我！”真认云长为曹操心腹，故作此等语。关公曰：“我若捉你，须带军马来。”借此一语，带起下文，如针引线，极叙法之妙。○幸是不曾带得廖化、裴元绍等一班人伴来，不然真是没得辨。飞把手指曰：“兀的不是军马来也！”来得突兀。叙事妙品。关公回顾，果见尘埃起处，一彪人马来到。风吹旗号，正是曹军。关公此时，真浑身是口难分说矣。张飞大怒曰：“今还敢支吾么？”不特翼德心疑，即关公亦心疑，读者至此亦心疑。挺丈八蛇矛便搠将来。

    关公急止之曰：“贤弟且住。你看我斩此来将，以表我真心。”绝妙辨冤法。飞曰：“你果有真心，我这里三通鼓罢。便要你斩来将！”祢衡之鼓三通，其节悲；张飞之鼓三通，其声壮。关公应诺。须臾，曹军至。为首一将，乃是蔡阳，挺刀纵马大喝曰：“你杀吾外甥秦琪，却原来逃在此！吾奉丞相命，特来拿你！”关公更不打话，举刀便砍。张飞亲自擂鼓。只见一通鼓未尽，关公刀起处，蔡阳头已落地。关公事借蔡阳头为辨揭，蔡阳头以张飞鼓为邀帖。众军士俱走。关公活捉执认旗的小卒过来，问取来由。小卒告说：“蔡阳闻将军杀了他外甥，十分忿怒，要来河北与将军交战。丞相不肯，因差他往汝南攻刘辟。不想在这里遇着将军。”曹操一边事在军人口中补出，省笔。关公闻言，教去张飞前告说其事。飞将关公在许都时事细问小卒，小卒从头至尾说了一遍，飞方纔信。既借曹将头辨心迹于目前，又借曹军口证往事于前日，张飞又不得不信服矣。正说间，忽城中军士来报：“城南门外，有十数骑来的甚紧，不知是甚人。”一波未平，一波又起。○读者至此，又疑是曹兵至矣。张飞心中疑虑，便转出南门看时，果见十数骑轻弓短箭而来。见了张飞，滚鞍下马。视之，乃糜竺、糜芳也。张飞在古城遇二糜，与关公在汝南遇孙干，一样出人意外。飞亦下马相见。竺曰：“自徐州失散，我兄弟二人逃难回乡。使人远近打听，知云长降了曹操，主公在于河北；又闻简雍亦投河北去了。又在二糜口中带表简雍下落，妙。只不知将军在此。昨于路上遇见一伙客人，说有一姓张的将军如此模样，今据古城。我兄弟度量必是将军，故来寻访。幸得相见！”二糜踪迹，亦只借他口中叙出，省笔。飞曰：“云长兄与孙干送二嫂方到，已知哥哥下落。”二糜大喜，同来见关公，并参见二夫人。飞遂迎请二嫂入城。至衙中坐定，二夫人诉说关公历过之事，张飞方才大哭，参拜云长。不知则大怒欲杀，知之则大哭下拜，英雄血性，固应尔尔。二糜亦俱伤感。张飞亦自诉别后之事，叙事简到。一面设宴贺喜。

    次日，张飞欲与关公同赴汝南见玄德。写张飞。关公曰：“贤弟可保护二嫂暂住此城，待我与孙干先去探听兄长消息。”保嫂寻兄之事，前此关公独任之，今则与翼德分任之矣。飞允诺。关公与孙干自变量骑奔汝南来。刘辟、龚都接着，关公便问：“皇叔何在？”刘辟曰：“皇叔到此住了数日，为见军少，复往河北袁本初处商议去了。”前赴河北，却在汝南；今至汝南，又在河北。古诗云：“人生不相见，动如参与商。”散而求复聚，如此之难，可发一叹。关公怏怏不乐。孙干曰：“不必忧虑。再苦一番驱驰，仍往河北去报知皇叔，同至古城便了。”关公依言，辞了刘辟、龚都，回至古城，与张飞说知此事。张飞便欲同至河北。写张飞。关公曰：“有此一城，便是我等安身之处，未可轻弃。我还与孙干同往袁绍处，寻见兄长，来此相会。贤弟可坚守此城。”飞曰：“兄斩他颜良、文丑，如何去得？”斩颜良、文丑事，又在张飞口中一提。关公曰：“不妨。我到彼，当见机而变。”为后不入境伏笔。遂唤周仓问曰：“卧牛山裴元绍处共有多少人马？”仓曰：“约有四五百。”关公曰：“我今抄近路去寻兄长。汝可往卧牛山招此一枝人马，从大路上接来。”欲使彼接应，以防不虞，不意后文又殊不然。仓领命而去。关公与孙干只带二十余骑投河北来。将至界首，干曰：“将军未可轻入，只在此间暂歇。孙干甚精细。○千里寻兄，及至兄所，却不即入见，变幻之极。待某先入见皇叔，别作商议。”关公依言，先打发孙干去了。遥望前村有一所庄院，便与从人到彼投宿。庄内一老翁携杖而出，又遇一老人。与关公施礼。公具以实告。老翁曰：“某亦姓关，名定。久闻大名，幸得瞻谒。”遂命二子出见，又遇两少年。○此处且不叙明二子，妙。款留关公，并从人俱留于庄内。胡华之后有郭常，郭常之后有关定。一样蹊径，各自出奇。

    且说孙干匹马入冀州，见玄德，具言前事。玄德曰：“简雍亦在此间，先有二糜报信，此处便不突然。可暗请来同议。”少顷，简雍至，与孙干相见毕，共议脱身之计。雍曰：“主公明日见袁绍，只说要往荆州说刘表共破曹操，便可乘机而去。”前在许都脱身，托言攻袁术；今在河北脱身，托言说刘表：一样骗法。玄德曰：“此计大妙！但公能随我去否？”雍曰：“某亦自有脱身之计。”此计且不说出。商议已定。次日，玄德入见袁绍，告曰：“刘景升镇守荆襄九郡，兵精粮足，宜与相约，共攻曹操。”绍曰：“吾尝遣使约之，奈彼未肯相从。”玄德曰：“此人是备同宗，备往说之，必无推阻。”绍曰：“若得刘表，胜刘辟多矣。”遂命玄德行。绍又曰：“近闻关云长已离了曹操，欲来河北。吾当杀之，以雪颜良、文丑之恨！”孙干不与关公同入，确有主见。玄德曰：“明公前欲用之，吾故召之。又将前事一提。今何又欲杀之耶？且颜良、文丑比之，二鹿耳；云长乃一虎也。失二鹿而得一虎，何恨之有？”若绍之优柔无断，直一羊耳。羊安能用虎乎？绍笑曰：“吾实爱之，故戏言耳。公可再使人召之，令其速来。”玄德曰：“即遣孙干往召之可也。”玄德脱身之计，简雍预先画定；孙干脱身之计，玄德随机化出。绍大喜，从之。玄德出，简雍进曰：“玄德此去，必不回矣。某愿与偕往：一则同说刘表，二则监住玄德。”妙人妙计。绍然其言，便命简雍与玄德同行。玄德请攻袁术，曹操使朱灵、路昭监之；玄德请约刘表，袁绍即使简雍监之：袁、曹愚智又别于此。郭图谏绍曰：“刘备前去说刘辟，未见成事；此事不实叙，只用虚笔点缀。今又使与简雍同往荆州，必不返矣。”绍曰：“汝勿多疑，简雍自有见识。”可发一笑。郭图嗟呀而出。

    却说玄德先命孙干出城回报关公，一面与简雍辞了袁绍，上马出城。行至界首，孙干接着，同往关定庄上。关公迎门接拜，执手啼哭不止。刘、关至此方纔相见。○“啼哭”二字，宛然孺慕之诚。关定领二子拜于草堂之前。玄德问其姓名。关公曰：“此人与弟同姓，有二子：长子关宁，学文；次子关平，学武。”二子姓名学业，至此方补叙，却用关公代说，妙。○郭常之子不肖，关定之子又贤，又复闲闲相对。关定曰：“今愚意欲遣次子跟随关将军，未识肯容纳否？”郭子不肖，而郭常欲留之；关子贤，而关定欲遣之。毕竟郭常不脱常情，关定自有定见。玄德曰：“年几何矣？”定曰：“十八岁矣。”玄德曰：“既蒙长者厚意，吾弟尚未有子，今即以贤郎为子，若何？”此从同姓上想出。异姓者既为兄弟，同姓者岂不当为父子耶？关定大喜，便命关平拜关公为父，呼玄德为伯父。关公本为寻兄，忽然得子；玄德方见一弟，又认一侄，奇文奇事。○前玄德于途中，遇杀妻为食之刘安；今关公于途中，遇遗子为嗣之关定：亦遥相映照。玄德恐袁绍追之，急收拾起行。关平随着关公，一齐起身。关定送了一程自回。

    关公教取路往卧牛山来。正行间，忽见周仓自变量十人带伤而来。奇文奇事，杂沓而来。关公引他见了玄德，细。问其何故受伤，仓曰：“某未至卧牛山之前，先有一将单骑而来，与裴元绍交锋，只一合，刺死裴元绍，关平为养子，有不必随行之关宁以陪之；周仓为前将，有不得随行之裴元绍以陪之。一虚一实，天然奇妙。尽数招降人伴，占住山寨。周仓到彼招诱人伴时，止有这几个过来，余者俱惧怕不敢擅离。仓不忿，与那将交战，被他连胜数次，身中三槍。因此来报主公。”玄德曰：“此人怎生模样？姓甚名谁？”仓曰：“极其雄壮，不知姓名。”关公遇张飞，妙在先知姓名；周仓见赵云，妙在不知姓名。于是关公纵马当先，玄德在后，径投卧牛山来。周仓在山下叫骂，只见那将全副披挂，持槍骤马，引众下山。玄德早挥鞭出马，大叫曰：“来者莫非子龙否？”意外出奇。那将见了玄德，滚鞍下马，拜伏道旁。原来果然是赵子龙。徐州一别，令人想杀。今此处忽然出现，又为之色喜。玄德、关公俱下马相见，问其何由至此。云曰：“云自别使君，不想公孙瓒不听人言，以致兵败**。遥应第二十一回中语。袁绍屡次招云，云想绍亦非用人之人，因此未往。有见识。后欲至徐州投使君，是其生平一片之心。又闻徐州失守，云长已归曹操，使君又在袁绍处。云几番欲来相投，只恐袁绍见怪。又精细。四海飘零，无容身之地。前偶过此处，适遇裴元绍下山来欲夺吾马，莫非又被郭常之子所误？云因杀之，借此安身。近闻翼德在古城，欲往投之，未知真实。今幸得遇使君！”子龙一向踪迹，即借他口中历历叙出，又周至，又省笔，又妙在夹带刘、关、张三人事。玄德大喜，诉说从前之事。关公亦诉前事。“柬书欲寄何由达，旧事凄凉不可听。”玄德曰：“吾初见子龙，便有留恋不舍之情。遥应第七回中事。今幸得相遇！”云曰：“云奔走四方，择主而事，未有如使君者。今得相随，大称平生。虽肝脑涂地无恨矣！”剖心沥胆之言。当日就烧毁山寨，率领人众，尽随玄德前赴古城。张飞、糜竺、糜芳迎接入城，各相拜诉。二夫人具言云长之事，玄德感叹不已。前刘、关相见时，云长但执手啼哭，并无一语自明。今二夫人代为言之。○云长心事，光明磊落，玄德已深信之；虽微二夫人言，固将感叹不已也。

    于是杀牛宰马，先拜谢天地，宛如桃园结义之时。然后遍劳诸军。玄德见兄弟重聚，将佐无缺，又新得了赵云；关公又得了关平、周仓二人，欢喜无限，连饮数日。其实可喜。后人有诗赞之曰：

    当时手足似瓜分，信断音稀杳不闻。今日君臣重聚义，正如龙虎会风云。

    时玄德、关、张、赵云、孙干、简雍、糜竺、糜芳、关平、周仓部领马步军校，共四五千人。上已将前事一总，此时又总叙一笔，老甚。○上文单叙将，此兼叙兵。玄德欲弃了古城，去守汝南，究竟古城只作得书过文。恰好刘辟、龚都差人来请。省却多少笔墨，叙事妙品。于是遂起军往汝南驻札，招军买马，徐图征进，不在话下。放下玄德一边。

    且说袁绍见玄德不回，大怒，欲起兵伐之。郭图曰：“刘备不足虑。曹操乃劲敌也，不可不除。刘表虽据荆州，不足为强。江东孙伯符威镇三江，地连六郡，谋臣武士极多，可使人结之，共攻曹操。”放下刘备，专重曹操，又放下刘表，转出孙策：此文字过枝接叶处。绍从其言，即修书，遣陈震为使，来会孙策。正是：

    只因河北英雄去，引出江东豪杰来。

    未知其事如何，且听下文分解。