却说陆逊以言语来挑逗吕蒙，吕蒙便信他有良谋，求教夺取荆州的妙计。陆逊道：“云长倚恃英雄，自料无敌，所虑者惟都督耳，都督可趁此机会，托疾辞职，以陆口之任让之他人，使他人卑辞赞美关公，以骄其心，彼必尽撤荆州之兵，以向樊城。若荆州无备，用一旅之师，别出奇计以袭人，则荆州在掌握之中矣。”

    吕蒙听了大喜，“真良策也！”

    君臣三人正在高兴之际，闻报满宠求见。孙权对吕蒙和陆逊看了一看，意思是：曹操连打了几次败仗，今日必定又来相约起兵。吕蒙和陆逊对他会意地笑了一笑，意思是只管按计而行。孙权遂吩咐内堂召见。

    满宠奉了曹操之命，沿途并无耽搁，到了南京，只见倾城都是白布素装，暗暗想道：我的人也真晦气，来两趟东吴遇到两趟办丧事。前次死的是都督鲁子敬，今日不知是哪一位要人，看这排场白茫茫一片，就差地上没铺白布，身价一定还要高。到得官驿之中，方才探知是国太百年了。满宠卸下行囊，安顿已毕，直奔吴侯府而来。

    门公见这位文官的模样似乎见过，便问道：“大夫何人，从何而来？”

    “下官乃魏王驾前大夫满宠，奉命有要事求见吴侯，有劳通禀。”

    无多时，门公传话出来：“吴侯内堂召见。”

    满宠随下人到内堂，见礼已毕，献上曹操的书信。孙权展开信笺略看了一看，暗说：不出吾之所料，前番约期未战，今日又来催讨准信。便道：“请大夫回复魏王，权已定下日期，决不食言。”

    满宠道：“吴侯何日起兵，下官也有个回音。”

    “不须多问，到时便知。”

    满宠细细观察了孙权的神色，见他神态自若，胸有成竹，不像在敷衍自己，便起身告辞，自回宛洛道复命。

    孙权既已决定要夺回荆州，却为什么又不把自己的打算告诉满宠呢？军机大事，理应严守秘密，万一走露了风声，不但荆州愈加戒备森严，而且还有可能使关云长直接与东吴交兵。这样，事情就麻烦得多了。更何况到底什么时候可以取下荆州还得看进展情况如何。

    送走了满宠，孙权付给了吕蒙一支将令，又抽出腰间的龙泉宝剑交给他。——江东南面王孙权的宝剑不可出匣，一出匣，必有大事。建安十三年龙泉交付周瑜，火烧赤壁，将曹操的八十三万人乌烧得全军覆没。建安二十四年，宝剑交付吕蒙，白衣渡江，一月之内，关云长身遭擒戮，荆襄九郡尽失。昭烈章武三年，即刘备称帝第三年，宝剑付于陆逊，火烧连营，将刘备七十五万精兵付之一炬。——三人再三约定：绝对保密，切不可走漏消息。

    吕蒙辞别孙权，先回陆口大营。营中文武将他迎入大帐。吕蒙把将令和宝剑在上面供好，然后坐定，向众人宣告道：“大帐众位，本督往秣陵求见吴侯。如今奉命攻打荆州，一统大江南北。”

    这班陆口的文官和武将大多与吕蒙意气相投，主张夺回荆州。今日见上面供着将令和龙泉宝剑，这是奉旨出兵，操演了八年的战将听到这个消息，个个摩拳擦掌，等候着接令发兵。因此，大家的眼睛都注视着吕蒙的脸，希望能接头令，打一个痛快。

    吕蒙又道：“本督探知荆州江边高阜处各有烽火台，城内尚有重兵二十万，襄江水军五万，守备严密，前后呼应。两旁可有妙计否？”

    说到打仗冲锋，不怕死的人有的是，可要是叫他们献出计来，那就寥寥无几了。这一间，把大家问得哑口无言，面面相觑。

    吕蒙见大家一声不响，又补充道：“若道强攻，必是伤亡惨重。吴侯有令，双方不得伤损一兵一将，却要取得荆州。”

    打仗不死人，这几乎太苛刻了一点，众将怎么也想不出好计来。文人吕范道：“谅必都督妙计在胸？”

    吕蒙立即否定道：“本督无计可施。”

    “既是无计，何故接此重任？”

    “回营与众位商议。”

    大家商量来，商量去，想出来的又被否定，不否定的却又违背吴侯的意旨，种种说法，不一而足，就是没有一条可以称得上是妙计的。吕蒙见大家一时也说不出个所以然来，故意惊慌道：“我一时在吴侯面前劝取荆州，今却如何处置？”遂传令退帐。至次日，大帐上毫无消息。文武得知，吕蒙昨日一晚未睡，寻思无计，急出了一场病来，托病不出。因而一起往内帐来见吕蒙。

    军卒拦住内帐门道：“都督有令，一概不见。”

    文武以为他真的急出了病，暗暗为他焦急。一连三天，既不见吕蒙延医服药，又不见献茶用餐，更不让众文武进见。众人一商议，像吕蒙这种病一定是绝症，理应早日报告吴侯，以免延误。因此写下一封书信，命人星夜赶去秣陵报知吴侯。又过了三天，孙权和陆逊带着吕蒙的儿子吕霸急匆匆地赶到了陆口，其神气好像预料到吕蒙会生这种病的，特意来为他奔丧似的。到大帐上，孙权坐定，急问两旁，“子明病势若何？”

    两旁皆言不轻，就将吕蒙从秣陵赶回陆口大营与大家商议计策的事开始，直说到他六天来不见一人为止。

    孙权道：“禀明都督，权特来敬探子明贵恙。莫非亦不见么？”

    少顷，军卒来复：“都督有言：请吴侯一人进帐。”

    孙权进了内帐，无多片刻又传出话来道：“令陆逊与吕霸进见。”

    文武在外等得焦急万分，弄不清楚吕蒙到底病得如何，他们三人进去以后为什么不见动静。约摸过了半个时辰，孙权这才和陆逊回到帐上，两个人的脸上阴雳密布，气色比来时还要难看，大家料知大事不妙。见孙权坐定，文武齐上前拜问道：“主公，都督怎样？”

    孙权摇了一摇头，说道：“孤观子明面赤唇紫，神志不清，非同小可。”

    “理应求医服药。”文武道。

    一旁陆逊接口道：“都督之症谓之‘失魂伤寒’，其病势已沉，恐难救药。待下官开方治之。”

    陆逊目前虽然还未身居要职，但名声久扬，都知道他是个很有才干的能人。只见他走到虎案之前，提笔挥毫，无多时药方开就，吩咐手下即刻配齐煎熬，让吕蒙服下。这一天，孙权和陆逊等人就住在陆口寨中，等候吕蒙的病情好转。一夜无事，众人也略觉宽心。

    第二天一早，孙权坐帐，待文武参见后，命人去内帐探视吕蒙的病情。不料内帐突然传出一阵号陶悲恸之声，见吕霸边哭边夺门而出，奔上大帐哭告道：“吴侯，我家父亲气绝身亡的了。”

    众人听了不觉发楞：前几天还是好端端的，怎么这样快就会咽气的呢？只见吕霸哭得似泪人一般，文武无不动情，一边劝慰吕霸，一边对孙权道：“吴侯，我等速去内帐。”

    吕霸忙道：“众位，我家父亲今晨感到胸闷气塞，预感劫数已尽，故而早有交代：万一不测，只请吴侯入帐，文武不得辄入。”

    文武闻言，只得却步。孙权站起身来，又跟着吕霸进了内帐。须臾，孙权回到大帐，仰天长叹：“公瑾归天有子敬，鲁肃赴阴托子明。今番吕蒙弃尘俗，何卿替代掌帅印？”

    吕霸道：“父亲临行有一言：‘若以伯言代蒙之任，必有所济。’望吴侯熟思。”

    孙权听了此话，虎颜渐开，略作思索道：“昔周公瑾荐鲁子敬以自代，后子敬又荐子明自代，今须荐一才望兼隆者代之为妙。孤今已心乱如麻，既子明荐伯言以自代，孤便从之。”

    两旁文武听说由陆逊来代理陆口都督之职，嘴上不说，脸上不悦者有之，心里不平者有之，以为陆逊年纪太轻，资历又浅，虽然文章有些小名，毕竟是个文儒之辈，打仗用兵实不相称。尤其是一些上了年纪的战将，打了几十年的仗，仅仅也只能站立阶下听从将令，从来没有发号施令统帅过三军，如今见孙权要把兵权交给一个年轻的文墨书生，实在感到不放心。潘璋从旁闪出道：“吴侯，末将以为，当今鼎足三分之势初成，荆州未曾夺取，江东尚在动荡之际，若将大权付于书生，恐难与蜀魏抗衡。请吴侯斟酌。”

    潘璋这么一讲，两旁尽都附和：“请吴侯三思！”

    陆逊忙谢道：“吴侯，某年幼无学，恐不堪重任。”

    孙权道：“子明保卿，必无差错。卿毋庸推辞。”

    “某深恐众位不服耳。”

    孙权当即拜陆逊为大都督，代蒙守陆口。又对众文武道：“孤意已决，不得违抗。否则即以军法治之！”

    众人这才无言。孙权命掌印官将都督的印绶取出，又亲自交给了陆逊。陆逊拜受毕，传令起鼓升帐。顷刻鼓声齐起，文武两旁站立。陆逊中间坐定，孙权上首坐下。文武一齐上前参拜，但神情十分勉强。陆逊并不理睬，自行其事，第一条令就是与吕蒙买棺盛殓，处理善后之事。第二条令是布置各营头扯白布，扬白幡，三军戴孝。那个时期，皇帝去世，天下缟素。主帅身亡，三军戴孝。顷刻之间陆口一片白色，十万吴军的头上都顶着白帽。陆逊的第三条令就是下吕蒙的帅旗，扯陆逊的帅旗。号令发布下去，三军无不遵照执行。

    这一日，陆口上下无人不在忙碌。吕霸浑身粗麻重孝，进进出出，悲声不绝。棺枋抬进内帐，只有吕霸跟了进去。半天过后，十六个心腹手下抬着棺枋出了大营。吕霸在后护卫着同行，孙权与他们同船离了陆口，大船直往秣陵而去。船抵南京，自有人护着孙权回到吴侯府。吕霸将棺枋抬入家中，在大厅上设下一座孝堂，府前扎下素牌楼。吕蒙之妻闻得官人忽然夭折，扶梓痛哭不已，立即换上了素服。吕蒙亡故的噩耗项刻间像长了翅膀一样传遍了整个南京城，三亲六眷，远朋近邻，纷来沓至，吊唁的有之，帮忙的有之，车马盈门，料理不完的事。上半年鲁肃，八月里国太，九月里吕蒙，短短几个月里连办三桩大白事，南京城就像交的是死运，老是死大人物，弄得百官没精打彩，搞得万民垂头丧气。

    吕蒙府上挂白幡，最伤心的自然是他的妻子，在灵前哭得死去活来。吕霸见母亲哭得这般模样，怎不痛心？边劝边扶着她到房里歇息。不料进得房里一看，只见吕蒙精神抖擞坐在那里发笑。其妻只道阴魂未散，惊得哭不出声来，顿时呆若木鸡。

    吕霸飞身扑到母亲跟前告道：“娘亲切莫悲伤，父亲安然无恙。”

    吕蒙之妻一下子哪里弄得清楚眼前是人还是鬼，只觉得自己飘飘然，不知身在何处。有顷，方才从梦中惊醒过来，绷紧的心弦一下松了下来，顿觉浑身无力，摇摇晃晃便向地上坠去。心里却凄惨地想道：死人是大事，怎么可以随随便便诈死呢？想着，双眼又滴下酸楚的泪来。

    吕蒙抢步上前扶住，“夫人受惊了。你我坐下细谈。”

    夫人靠在椅中，无力而又不解地问道：“夫君缘何诈死？”

    “夫人，蒙诈死实是为了荆州也。吴侯久欲收回荆州，一统大江南北，借无时机。如今孟德来约期起兵，关羽又远离荆州，吕蒙正可趁时而动。”

    “陆口兵精将勇，何用此不吉之计？”妇道人家最怕当家的壮年身亡，失去依傍。

    “关云长所惧者唯蒙一人。蒙诈死，关某便无恐惧，定将重兵撤去。蒙便可另思良谋袭之，则荆州可归江东，以遂吴侯数年之愿。为国家之计，蒙岂论计之吉凶。万望夫人见谅。”

    这等国家大事，吕夫人即使有一万分的冤屈和不满，也只得埋在心里，不得不从。虽知是诈死，但只有假戏真做，既要接待祭吊的人，又要假惺惺地在灵堂内哭泣，倒也忙得没抽身的工夫。

    却说陆口大寨中的陆逊，送走了孙权和吕霸等人。第二天又坐帐与众文武道：“两旁听了，吕帅已去，本督奉命挂印，愿诸众协力相助，共保江山。”

    两旁和道：“愿为陆都督效犬马之劳！”

    “江东数年以来边堆安靖，无刀戈之乱，无外敌之扰，令魏军不敢来犯。皆因子敬治军有方，又仗君侯坐镇荆州，内外无忧，军民安乐。今闻关君侯带兵北上，三挫魏军之锐，威震四海，实是江东之幸。某初任要职，理应结好邻邦，欲命人往君侯军前犒赏三军，略表微意。未知帐上何人代某之劳？”

    那天吕蒙还在高叫着要夺回荆州，今天竟然来了个一百八十度的转弯，说要犒赏汉军，这简直太不能让人接受了。众将都在想，吕都督尸骨未寒，陆逊竟敢未奉君命违背初衷，年轻人太狂了！因此，大家的脸上都露出了忿忿之色，谁也不来接他的话音。大帐上这些人中只有一人觉得事态发展这样急转直下，令人不可理解。他就是文人吕范。他想，既然那天吕蒙是奉了吴侯的意旨回来，要他杀过对江夺回荆州，那么为什么他一死，吕蒙却遗言要主和的陆逊来接任呢？可见得其中的事情是很有点蹊跷的。吕范虽然看不透吕蒙是假死，但一团疑窦已经无法解开，他不愿随着那班武将来抱怨陆逊，而是想弄清楚事情为什么这样前后不呼应而出现的种种矛盾。便从旁闪出：“都督在上，下官吕范愿往。”

    陆逊暗想，这个人是聪明的，对我的意图定是有所察觉。便在案桌上开出一长串礼物之名，候墨迹干，递到了吕范的手中。同时，将一封早已写好了的书信交给了他，关照他一定要亲自交到君侯的手上。

    吕范将礼单上的东西一看，不由得大吃一惊。暗自想道：好一份厚礼，众将见了岂不要气死！只见上面排列着。黄金十万两，白银百万两，美酒十万坛，猪羊牛马一万头，……其余礼物更不必多说，即便是贡奉皇上也只如此而已。

    陆逊道：“大夫即刻启程，不得有误。”待吕范应声退下，这才宣布“退帐”。无多时，文武退尽。

    吕范捧着书信和礼单，觉得非要问个明白不可。便又返身进了大帐，却不见陆逊。知其必在内帐，便与值帐官道：“有劳禀报都督，下官有要事求见。”少顷，传出话来：“内帐召见。”吕范进得内帐，急步上前施礼：“大都督，下官拜见。”

    陆逊坐在内帐，头也不抬地问道：“本督命大夫即刻启程，缘何去而复返？”

    “下官有一事不明，特求都督指教。”

    陆逊笑道：“嘿嘿，本督知汝定来询问，故而在此相候。不妨坐下说话。”

    吕范听了他这句话，更觉得自己的猜测有道理，胆子也就大了些，侧身坐了下来。但是面对新上任的都督，总不免有点局促不安，拘谨地问道：“都督，吕帅病因不明，死得突然，莫非……”

    不等他说下去，陆逊便向他摇了一摇手，打断了他的下文。然后将身体移过去，凑近吕范的耳朵说道：“足下不愧为江东的老大夫，明察事理，某佩服！大夫此去汉营之中，关羽面前须卑躬屈膝，敬颂备至。此事倘成，一等大功。然军机不可轻泄，夺取荆州，在此一举。”

    短短几句话，已把吕范说得心领神会。吕范道：“下官定以三寸不烂之舌说得关羽收下礼物。”

    陆逊抚其背道：“大夫切不可负江东之重望。”

    吕范拱手作别，出了大帐。手下早已按着单上之物，齐备在大官船上。沿江一带约有大小船只三百条，都是装载礼品往对面去的。吕范收拾了行囊，身藏书信和礼单下了船，即刻向襄江方向驶去。

    吕蒙的死讯早被潜伏在陆口和东吴各地的荆州探子传遍了襄樊等地。再说关云长击败了徐晃，回到了樊城外以后，也曾萌发了放弃樊城，先打宛洛道的念头，想与曹操当面交锋，趁势杀入中原。可是考虑到二十万人马本来不够，还要留守襄江，兵力分散，很难取胜，几次想从荆州抽调人马，横渡黄河，可又恐被吕蒙偷袭，荆州危险。所以，连日按兵不动，实在也是一筹莫展。

    忽有手下来报：“陆口探子来报！”

    关羽急令传见。

    探子报道：“君侯，江东吕蒙身患急病，三日而死。现任都督乃是书生陆逊。”

    接着，东吴各地的探子纷纷回来，报告了同样的消息。文武听说吕蒙去世，个个喜出望外。关羽一向所担心的就是吕蒙，现在都说他突然去世，这使关羽暗暗高兴，不由得自言自语道：“免去东顾忧，一心北伐曹。”这对关羽来说，的确是个振奋人心的好消息，吕蒙一死，荆州不知可以省去多少麻烦的事情。第二天，又有探子来报：“陆逊命吕范过江犒赏三军。”关羽一时不能揣知陆逊的用意，号令三军严阵以待，各处关卡要严格搜查。

    吕范一路赶到襄江，经过汉军的所有口子，每处都检查得一丝不苟，吕范由着汉军搜查，只是说明这是奉了都督之命到此求见君侯，为的是犒赏三军。汉军经过仔细的检查，发觉除了金银之外，都是吃用的东西，并无夹带。三百条船就在襄江边停泊，吕范登岸，来到营前求见。

    关羽为了要弄清陆逊的用意，便传言相请。