第三关卞喜一死，当然也要料理丧事。过一天张辽赶到。到衙门见又是白布围满，文远心中明白事情肯定不妙。一问手下果然卞喜用下了蜜饯砒霜计，要害关将军，结果在镇国寺中被云长剑刺。张辽想，这般守关将都是不识时务，更其这里的卞喜手段毒辣，莫怪云长兄顾不得曹操的舅兄，也要将他杀死。即使丞相闻听此事，我看他也不能说关将军的不是了。张辽问他们：“可要禀报丞相？要是没有人去送信，我代为带去许都。”那衙门手下谢过张辽，将书信给了张辽。文远将书信藏在身上。弄得他好象不是来送路凭，倒是象来收死人信的。张辽饱餐完毕，继续赶路去追云长。

    探马报知荥阳关，这时候天已傍晚，探子进关上堂，在衙门堂上去鼓，太守升堂，坐了下来。这里的太守，便是最会拍曹操马屁的王植，今年四十余岁，善用一口银刀。

    王植：“本太守姓王名植，奉了丞相命，镇守在荥阳关，何人击鼓？速速报来！”

    探兵：“报禀太守，小卒探到第三关，关云长不别而行，逢关斩将，汜水关卞太守同样被他剑上伤命。红脸保了二个刘备的家眷，已近此地，请太守定夺！”

    王植听到探子的说话，不觉心寒胆裂，想红脸你不但忘恩负义，连丞相的舅兄你都不放松。到我这里，我如何办？当然，要是阻挡他，免不了被他也杀死；放他过关，不要说对不起丞相，连自已往日一向待丞相的好，岂不是尽付流水？被曹操说来，我的舅兄尚且为我一死，你竟贪生怕死？说明我对丞相的好全是假意。他在无法之间，只得开口问两旁文武：“你们可曾听得，关云长逢关斩将，他已临近荥阳，这便如何是好？”

    在旁有一位从事之职，出身步将，可称身轻如燕，名叫胡班，是太守的心腹，年龄虽不满三十，但他计谋多端。现在看到太守为难，从旁闪出，到了太守面前：“太守只管放心，红脸虽然勇猛，我自有办法取他的脑袋。”

    王植：“胡将军有何妙计？”

    胡班：“大堂不便告禀，请太守退堂，小将到里边与你面谈。”

    王植传令退堂，带了胡班回进内室。

    王植：“将计只管从实讲来！”

    胡班：“姓关的来得真巧！”

    王植：“巧在哪里？”

    胡班：“太守请看，天将傍晚。”

    王植：“晚了怎样？”

    胡班：“太守不是听得探子所报，红脸逢关斩将，要是阻挡，难以取胜，想必红脸昼夜赶路，必然疲劳。请太守身上袍帽打扮，立即出前关假装迎接姓关的，要说得他在此住宿一宵，要是他应允，就留他住在行院之中。”

    前几回早已说过，曹操五关上经常要来。王植为他在前关三里之外，筑了一座名谓行院，房廊舒适，式样与相府完全相同，不但曹操住过无数次，就是在斩颜良之后，关云长也曾经在这里住过数天。

    太守不知胡班要留他住在行院是何道理，故而继续问：“姓关的住进了行院，胡将军便怎样？”

    胡班：“就怕他不允。要是姓关的答应的话，小将到今晚三更时分，越墙而进，使红脸不防之际，小将把他行刺，到来朝定将他的脑袋献与你太守，请看怎样？”

    王植一听，倒是个办法。而且你胡班擅长夜行人的本领，定然成功。再一想，听说姓关的有家将马夫，恐怕也难下手。这是不可不防，所以问胡班：“胡将军行刺虽好，万一不成，你准备如何？”

    胡班：“要是不成的话，小将还有一计在此！”

    王植：“只管讲来！”

    胡班：“请太守派出军兵一千，准备放火之物，在行院四处树林之中埋伏，万一小将刺不成姓关的，就命令他们火烧行院，将姓关的等所有之人尽行烧死，太守看来如何？”

    王植想，这座行院我费了很多银两，为了招待丞相，把它烧去岂不可惜？再说不烧吧，被红脸过此荥阳，我连性命都不保，从这点上看来，即使烧去行院还只是小事，一难照胡班说话而办。但再一想，万一烧不死他便如何呢？所以又问胡班：“火烧行院妙计，但只怕烧不死他，便怎样？”

    胡班：“小将还有一计在此！”

    王植：“什么妙计？”

    胡班：“即使姓关的从火中逃出，因为行院在前关之外，他必然过荥阳关，太守再命令射箭手三军一千，守在关厢之上，把红脸连人带马乱箭射死！”

    王植：“妙计啊！妙计！”

    王植再一想，五关之上唯有这座荥阳关与第五关滑州关这两关无须穿关而过，可以从城外绕关而过，想了想，又问胡班：“乱箭射死他确是妙计。但要是关云长绕关而过，这便如何？”

    胡班：“小将再有一计在此。”

    王植他也问得周到，碰着胡班计也确实不少。所以对太守说：“小将早有妙计，请太守亲自带兵三千，在关外大道上布置着背马索，地菱钉，等候姓关的到来，将他生擒活捉，太守看来如何？”

    王植听完胡班所讲的一切，从头至尾地在口中象念书一样背了一遍。

    王植：“先将他行刺；行刺不成，放火将他烧死；要是他火中逃生，关厢上乱箭齐发，将他射死；要是他绕关而过，本太守用埋伏将他生擒活捉。哈……姓关的啊！姓关的！你即使有冲天之能，也难逃胡将军的妙计！”说罢，对胡班看看，心想你年纪虽轻，比我聪明得多，照你这样的布置，即使关云长有三个脑袋，也难保全。一准照计而办！

    但是，胡班对太守说：“主要的关键你要留住关云长，让他住宿下来，否则说我无法行刺，所有的布置要全部落空。”

    太守回答胡班说：“请放心，你先回去准备。等到红脸住定了下来，我会命人来送信给你。”让胡班回到住宿的地方等候消息。

    王植整了整身上的袍帽，到外面上马执鞭，要紧出前关赶去迎接。他穿过关外行院，这时，天上已经霞光万道，正当春和日暖的天气，见前边关云长保了二辆芦轿车辆，正缓缓而来。他心想，红脸在前几关，吃到了各种苦头，想必他心中对我定有看法。要是说得他住宿下来，看来确非容易。所以，一路迎上前去，一路暗暗思忖。

    关将军已看到前边来的是王植。云长要紧从车辆后面绕到了前面，然后传令停车，自己将马扣住。

    这时的王植已丢鞭下马，笑容满面地跑了过来，距离将军一段，已经打拱作揖，对云长笑着说：“啊！关将军，一别好多天了，闻得君侯驾到，小将特来相迎，在此有礼了！”说罢，对将军一躬到底。

    关将军立即架刀还礼：“太守少礼！某家还礼不周！”

    王植：“谢将军！”

    关羽：“太守请上马并行！”

    王植：“君侯到此，小将怎敢上马？理当马前领路。”

    云长一听，这两句话与卞喜有些差不多。心想，你们不要嘴上说得好听，心存的都是毒计。我倒不需要如此的客气，只要让我过关，乃最大的宽待了。所以招呼太守说：“太守，何必如此客套？只管并马而行！”

    王植：“那小将放肆了！”

    王植比卞喜还要狡猾，听得出云长的口气，过份客气他反要起疑，因此就执鞭上马，装得非常自然地与将军并马而行。一面走、一面在想着怎样留住将军，怎样说话。

    王植：“关将军，突然来此荥阳关，未知何事？后面车辆上坐的是哪几位？”

    的确，云长自从过三关之后，每逢见到太守，心中总是提防。现在听到他的盘问，就知道他装模作样，分明他心中早已有数。但是，我不管你是真是假，还是对你实言相告：“大哥在袁绍冀州。丞相三里桥送行。我却失带路凭。欲保二嫂千里寻兄。前三关的太守，关某对他们一再说明，何来守关太守半点无情，反用毒计陷害某家。因此，关某斩将过关，现到荥阳，不知太守容情么？”

    王植仔细一听，关云长确是实言相告，而且听他的说话非常强硬，对我施加压力。意思就是放他也要过去，不放他也要过去！

    这倒是确实。关将军并非无理，实在前几关的守将太过份了！因此云长并不用恳切的口吻。

    王植完全听得出来。他装得同情将军的样子，叹了一口气说："嗨！前面关将，太无理了！将军乃是丞相的上宾，他们擅敢如此狠心，真是死不足惜。请问将军，路上没有几天赶到此地，实是好快！”

    关羽：“关某寻兄心切，因此日夜赶路。”

    王植：“那将军太辛苦了！”说罢，指着前边行院，说：“将军请看，行院到了！我看天色已晚，请将军到行院之中住宿一宵，也可小休一下。这样便于路途之上很快赶往冀州。再说二位皇夫人连日在车辆上颠簸，也是十分辛劳。加上家将们人不停腿，日以继夜的赶路，请将军也要为他们着想一下。将军你看如何？”

    云长听他从头至尾说得头头是道，先责备了前三关的大守，又关切了我们叔嫂与家将马夫，听他说话真是对我体贴入微。但是想到普净和尚的说话，真是知人知面不知心，不要你也是口如蜜，心如砒。不管你说得怎样，我是不住夜的，情愿长途赶路倒是太平，所以回答王植说：“太守对某的关切，关某感激在心。奈何赶去冀州尚有千里之遥，为此只得昼夜赶奔冀州。请太守不必客套。过关之后，你我下会有期！”

    王植想，不出我所料。关云长果真吃一堑长一智。我说到如此地步，他竟撇口回答。谈谈说说，不觉已到行院口，心中焦急，要是你不肯留夜，布置的一切全部落空。因此，王植拿出了更卑鄙的手段，对关将军苦笑一声：“哈……君侯，小将一片好意，莫非君侯为了前几关将阻拦君侯，欲害将军，因此到了荥阳关，君侯亦怀疑小将有什么三心二意么？”

    被你这样一问，关将军倒很难回答。云长心想，确实被你猜到。我完全不相信你。但是，云长在口头上连连否认，对太守双手一摇：“请勿见怪，非也！非也！”说罢，对王植看看，你倒聪明得很。

    王植：“君侯听了，苍天在上，后土在下，小将王植若然对将军有三心二意的话，喏喏诺……”他说到这里，指着关将军架在马上的龙刀，装得恳切地说：“小将定然要死在你君侯这口龙刀之上。”

    这种人不死，真是没有死的人了！你想，他布下了一大套的恶毒办法，一心要想杀害关将军，嘴里面又是讲出这种说话来，再敢对天立誓，这种人确是杀不可恕！关云长被你这么一来，倒弄得进退两难，一时顿住了口。心里想，五关上不会个个都是坏蛋。我不要被前几关太守弄得逢人必疑，不要冤枉了这里的王植太守，尤其我前番在此住过几天，他确实对我殷勤招待，不要辜负了他的一片诚意。

    王植见到云长正在思考，乘机他就下了马，复返对将军彬彬一礼。继续说了一句恳切的话：“望请将军略给小将一些体面。”

    云长勒住马匹。心中想，天色确已晚了，看到家将们跑得满头大汗，连马夫华吉都气喘吁吁。这样的赶路，我有马匹还能代步，确实要为这班手下人想想。没有一定的休息，万一有人生下病来，倒也麻烦。回头望到芦轿车辆，想到二位皇嫂虽然坐着车子，长途跋涉未免也是劳累。想到这些，便回答王植：“请太守少等，关某去问二嫂！”

    王植想很好，这种女流之辈懂些什么！一点可以明白，你关云长说到去问嫂嫂，说明你已经同意了，只不过是推托而已。便说：“请君侯去问来。”

    关将军掉转马头，到二嫂车辆前下马，把手一拱：“大嫂、二嫂，如今已到荥阳，太守王植再三恳切，欲留某家等，今晚耽搁行院。二嫂看来如何？”

    两位皇夫人一听，想到第三关多了一言，险些闯出大祸。但是二叔来问到，看来有二叔的道理，所以回答将军：“愚嫂等见识浅薄。在汜水关的事，请二叔多加提防，但倘然这里的太守，看来确是诚意的话，二叔为愚嫂等长途也辛苦了，可能之下，那你就应允了太守。”

    说笑话，两位皇夫人也是好人，叫关将军看这里的太守是好是坏，一下子怎么看得出呢？一句话倒是真心，目的是为了云长的身体着想。所以回答了这一番话。

    所说，云长未识得王植这种狡猾的手段，同时也为了大家的身体，所以才这样考虑的。现在听到嫂嫂在问太守是好是坏，关将军只能把他的想法，对两位皇夫人讲了几句，说：“二嫂，从五个关看来，此地的太守比较还不错，尤其过去我在这里住过几天。今天他又在我面前对天立誓，看来他是个好心人。”

    二位皇嫂说：“既然如此，那你就应允吧。”

    云长遵二嫂吩咐，然后上马回了过来，对王植说：“二嫂应允，留宿一宵。”

    王植想，只要你答应，用不到一夜，到下半夜，你红脸的脑袋已下来了。所以，笑着请将军下马。

    这时候，行院中的手下人，都出来迎接，里面早预备了几个丫环，把两位皇夫人接了过去，餐宿等皆有丫环等侍奉。然后云长与家将马夫等，也进了行院。家将马夫都由手下人照料，都饱餐了一顿。华吉将龙马饮水喂料，将马匹带进了行院，同时将龙刀也抬了过去。

    大厅上灯烛齐备，摆下一席酒肴。

    王植与关将军宾主坐定。王值虽然在吃，心中不定，准备要去回复胡班，让胡班可以半夜前来行刺。一面同将军假装谈话：“请问君侯，明日何时动身？”

    关羽：“天明立即离此关厢，穿关而过。”

    王植：“既然君侯这样早就要离开此地，那小将恐怕来不及送君侯之行了。”

    关羽：“这样的宽待，关某铭记在心。来朝请不送行，我们下次再见吧！”

    王植想，不要“下次再见”了，你也活不到明朝天亮。他想到这里，就立起身来向云长告辞。

    王植：“小将有些俗事，不能奉陪。欲思告退了！”

    关羽：“太守有事请便，某家不送了！”

    王植匆匆出了行院，上马执鞭，赶回关厢。先命令一千射箭的三军，在前关厢上作好准备，只要胡班一到，听他指挥。一面命人送信胡班，说明姓关的已经在行院耽搁了下来。希望他行刺成功！然后他自己饱餐一顿，亲自带领三千人马，在临行之时命令两名副将，带着放火的三军一千，暗暗地出前关，埋伏在行院的周围，听从胡班指挥，放火烧去行院。他方始自己也出了关厢，在关外绕关的大道上，命人布置了背马索，在地上撒满了地菱钉，自己在马上横刀勒马，一心等候关云长。

    时间很快，更楼上打起二更。在胡班的住宿房间中，胡将军从床上跳起身。他想，时间已到，让我准备一下，在这里动身到行院约来三更时分，这时关云长定然浓浓好睡，进去下手真是个机会。他就在箱笼中取出一套夜行的连衣。什么叫连衣？这身衣服连头带身，包括二足连在一起，外面是元色布的面子，里面紫花布的夹里，中间衬着丝绵和头发，一针针缝得密密麻麻，一般刀是劈不破的，剑也难刺穿，穿在身上周身墨黑，在黑夜中可以避人耳目，所以称谓夜行服。当胸全是密门钮扣。胡班就将自己身上外面的衣服脱了下来，连靴子都脱掉。穿这一身夜行衣是很难穿的，他把钮扣全部解开，然后象穿裤子一样，先把二足伸了进去，连在下面的就是一双软底快靴。再将两手象现在穿大衣一样伸进了袖子，把上身衣服拖上了肩，便将当胸数十档钮扣一齐扣上。最后将一顶连在衣服上的帽子，连头带面套了上去，在喉咙口钮上了二档钮扣。这顶帽子除了五官七窍皆有透露，其他谁都看不出他是张三李四。最后他一柄三面开口的、尺二长的刺刀，连刀壳藏在后面衣袋之中。自己对着青铜镜照了一照，觉得一无破绽。为了不惊动家里人，因此就把房间窗格一开，熄了房内灯火，望到外面一片月光。胡班就在窗前用双手在窗框上用力一撑，然后两足一蹬，人象猫儿一样，窜上了对面人家的瓦房之上，真可称谓身轻如燕，瓦片都没有踏碎一块。看准方向后，向前关连窜带蹦而去。为什么不从下面街道上行走？恐其泄漏风声，有轻身功夫的人，宁可在瓦房上行走，这因为不需要转弯抹角，即使遇到下面街道，只要一窜就到了对面。所以无多片刻，已经来到了前关厢。但是要出关，一定要下了房廊方可出城。现在胡班往下一看，见一队巡逻的弟兄刚才过去。待等他们走远，胡班从上面跳了下来。走近城门，向上面打了个招呼，从关厢上下来两个小兵，只见一个全身墨黑的打扮，不知何人？问他是哪一个？

    胡班：“弟兄们听了，我便是胡班！”

    几个小兵听出声音：果真是胡将军。但看不清他的脸，问他穿的什么衣服？

    胡班：“名谓连衣。请不必多问，速即开关！”

    小兵把前关开放，只听得“嗖”的一声，胡班已经出了城去。小兵想，他确实身体轻快，重新将关厢紧闭，回上了城头。胡班一出关厢，直向行院飞驰而去。很快已经到了行院。所说行院在四处森林之中，除此之外，并无其它房廊。

    胡班窜进了树林，到了行院大门口，见大门紧闭。一想，若是我叫开大门，身上这样的打扮，门公必然要查三问四。这样，恐被里面的关云长发觉。而且闻得他还有家将马夫等，人数也较多。种种不便，倒不如让我从后门进去。因此，他沿墙转到后门，更其不便了。见两扇后门紧紧闭上，轻轻用手一推，知道里面不但门户紧闭，而且上了锁。这样就变了无法进得院去，怎样去行刺姓关的呢？又见得高大的烽火围墙，至少要有数丈高，将整座行院团团围着，凭你轻身功夫，也难跳得上去。

    胡班想，时间很快，只有半夜的工夫就要天明了。他就在围墙外面走来踱去，大动脑筋，这便如何是好？最后一想，轻轻地咕着一句：有了！想定念头，他就将当胸钮扣一直解到肚腹之下，把里边的裤腰松了下来，然后在围墙外面，奔跑了几圈，运足腹内之气，将肚腹吸了过去，然后人跑向围墙，向墙上一贴，全靠一股肚腹之气，将人吸住在墙上，方始起两足的足尖。点在墙上，所说任何墙壁没有绝对平整的，只要稍有凹凸之处，他就能借力。同时起两只手掌也贴在墙上，起掌心中的两块练就的肌肉，也只要摸到稍有凹凸的地方，也可以借力。这样，下面用两足渐渐点着墙壁，用腹肌吸在墙上，两手也同样渐渐向上移动，但是他整个身体。不是笔直地向上，而是斜着身体慢慢地游了上去。因为他周身墨黑，在月光下看去，活象一条壁虎。这就名谓“壁虎游墙”。速度虽慢，毕竟围墙只有数丈高，终于被他游到了上面。胡班起两只手在围墙边上抓住，用力一撑，整个身体坐到了围墙之上。

    这时，正巧听到行院更楼上鼓敲三更，胡班透了一口气。把当胸的钮扣一档档扣了起来，然后走神向下一望，下面是一个很长的石板铺着天井，有着几棵梧桐树，中间是整个一只四面厅。靠胡班方向的长窗全部关上。在汉朝年间没有玻璃，都是用白色的桑皮纸糊得笔挺，可称风雪不流。虽然见不到厅上有什么动静，但是满厅的灯光还是能在白色的窗子上映出来。夜行人是非常机智的，胡班年龄虽轻，在这种地方，他倒也有一定的经验，一般说来，晚上睡觉，即使点着灯也绝对没有如此通明，照这样的火光，就可知道关云长等还没有安睡。胡班想，他们真是龙马精神。这样的连日长途赶路，如今已打过了三更，他们还不睡觉，在干些什么？正在那时候，耳边只听得从厅堂上传出来一声云长的长咳之声。胡班不觉心中一惊，照这样的长咳完全肯定关云长不但没有进房安睡，而且坐在厅堂之上。胡班倒有点不相信，你姓关的深更半夜在那里还在干什么？我既已到来，一定要下去看个明白。好得长窗紧闭，他万万料不到我胡班会从墙外游了进来。摆定主意，他就在墙上轻