却说叶飘零自疫病传到荆襄四周乡野之处后醒悟了怀柔之误，遂张贴《罪己书》于城中各处，书曰：“曹操朝廷阉党之后，国家奸贼之身，欺心罔上，淆乱乾坤，因见吾荆襄义士辈出，暗生嫉恨，遂定绝户之计，兴毒辣之行，欲教荆襄九郡，疫病丛生，精兵良民，尽化白骨，夫荼毒百姓，莫此为甚，然疫病之源，罪由曹操，蔓延之势，祸起飘零：轻启城门，疏散生灵，为一时之宽怀，造万世之罪孽，未报父老六年之恩，先伤乡亲万千之命，此皆飘零料事不明，行事不周，虽危难之际，不敢推卸其位，灾患之后，当诏示四方以彰吾咎。士卒乡民，自此亦当尽言吾过，直谏者封赏，私语者褒扬，凡文过饰非者定斩不赦。呜呼，思之荆襄，哀哀何切！”书到处，百姓尽皆下泪。br>

    又说叶飘零与慕容秋水每日巡城，约束城中商市一如往日，如此抛头露面，终有一日，两人亦病，渐趋沉重，卧床不起。文武百官，尽皆焦虑。又报孙权自长沙反叛，领徐盛、丁奉、诸葛谨、张昭，沿途会合了甘宁一班文臣武将，尽投东南去了。

    叶飘零于击沈之际，道：“人各有志，不能勉强，公等俱当世之才，亦当引去，各投明主，共扶汉室，飘零虽死，泉下瞑目矣。”城外众将一齐拜下泣道：“能得君侯为主，平生至幸，焉敢忘恩负义，危难之际而弃君侯乎？”城内众官亦泣道：“君侯天下英雄，误中奸计，吾等皆病中之众，焉敢忘君侯教诲，轻易出城，荼毒他乡？”

    叶飘零长叹一声，眼中似乎看到了初入江陵，万众归心之状，不禁虎目含泪。又见身旁慕容秋水业已奄奄一息，昔日桃花之面，已成衰败之容，更是悲伤，强支病体坐起。慕容秋水知他之意，道：“飘零，这是我们最后一次巡城了！”叶飘零道：“秋水，大限将至，待我们回来，便一道于东门同归烈火示众自罚。”慕容秋水点点头，可叹这一生也许就乖了这一次。

    于是两人各上照夜狮子马、桃花飞剑小龙驹，紧戴口罩，来到街市之上。往日繁华一时的城池，如今已经没落。两人心寒如冰，回到郡府，召集众官道：“吾与夫人去后，汝等好生保重身子，待病患过后，拥张将军为主，令她外事不决问周瑜，内事不决问司马，收回安宁，务要平定天下，造福百姓，以赎吾近日之罪。”众皆下泪，大恸不已。

    司马泣道：“君侯，天有不测风云，人有旦夕祸福。今日虽病，未必便无痊愈之策，何苦便弃万金之体，而失万民之望？”叶飘零叹道：“汝等与吾终日相随，焉不知吾心乎？此病即两千年后，亦无法可解，何况今日？便华佗亲临，也未必可救也，只有待时日一长，瘟疫自然消亡。众官不必挽留，日后好生辅佐清儿，以成大业。”众官面面相觑，齐问道：“主公屡次提到千年之后，吾等愚鲁，不知其中道理。”

    叶飘零道：“卿等不必多问，千年之后，诸位皆大名标于青史也。飘零去后，各位务必勤政爱民，不负飘零之望。司马听令。”司马恸道：“请君侯吩咐。”叶飘零道：“众卿随我征战多年，他日自当扬名千载。唯汝虽有王佐之才，然而年幼未经世事，世人多不知名，恐为史家遗忘。吾去后，汝可将吾佩剑送往张清儿将军处，清儿自当带汝出征，使汝名标书帛，吾之愿也。”又与众卿道：“好好提携司马，各位亦当善自珍重，飘零不能再与各位共享天下了。”众官皆捶胸顿足，泪洒如雨。忽然间狂风陡起，整个天空都黯淡下来。

    叶飘零令于东门燃起火堆，百官万民皆来相送，拜倒哭道：“君侯今日弃我等而去，荆襄之众，尽皆痛断肝肠也！”叶飘零携了慕容秋水之手，微微一笑道：“人生莫不有死。能与众位父老共处数年，又得此娇妻为伴，飘零虽死，无憾矣。”转头凝视着慕容秋水，只见她淡淡一笑，羞涩依旧。于是手上一紧，便往火中行去。

    热气袭人，两人临近火堆，头发眉毛尽皆卷起