却说郭嘉领五百军士，押送金银珠宝，来到许昌，求见孔柚，说明修好之意。孔柚正愁四面受敌，见叶飘零主动前来修好，正是求之不得，一口应允。于是叶飘零命孙瑜撤出隆中，孔柚亦派使者回拜。

    安宁忽道：“飘零，我忽觉此举颇有不妥。我襄阳兵马十万，何惧孔柚。今番与之结盟，日后北伐之道却不被阻挡了？”叶飘零笑道：“安宁放心，届时自有主张，飘零焉肯自塞前路？”安宁方止疑惑。

    当下十数日间，叶飘零、慕容秋水、安宁、清儿四处游玩，倒也自得其乐。待郭嘉返回襄阳，再议南征。叶飘零知天下大乱之际，只有利益，并无友谊，襄阳重镇，天下无不垂涎，孔柚仍是不可不防，当下在襄阳招募新兵，共留七万兵镇守襄阳，三万兵分屯夏口、江夏，江陵城防已修建完成，于是仅留一万兵士，着慕容秋水、简雍、崔琰、臧霸、蒯越、王威、巩志、张允统领荆襄政事，救援前线。自己会合众将，率领十万精兵，郭嘉为谋士，浩浩荡荡汇集公安，因惧孙坚已成气候，故而权且修整，并不急于进兵，挂上臧霸所献地图，与郭嘉诸人研讨进兵之策。

    叶飘零这日方叹：“我昔日不明地理，不知孙坚真只有长沙孤城，且在三郡当心。否则早灭孙坚多时，焉肯忍让，致教留下今日心腹大患！”郭嘉劝道：“今日复取荆南四郡，各路城池尽由孙坚替我等修建完善，亦美事也。”叶飘零深然之。孙瑜却从江津访得甘宁，尚未到达公安，甘宁反投孙坚去了。叶飘零深恨孙坚甘宁。

    襄阳城中，却来了一员使者，径到大堂前击鼓。护卫当即通报，慕容秋水接见，分宾主而作，来者却是刘备属下孙乾。慕容秋水问道：“孙先生远来，必有教于我？”孙乾道：“自洛阳与叶使君一别，忽忽数载，我主甚是思念，故而派我来拜见叶使君，并有薄礼相献。”

    慕容秋水道：“既是如此，我派五百兵护送先生前往公安。”于是孙乾便往公安而来，叶飘零宣令接见，两下里都道了思念之情，叶飘零便道：“刘使君虎踞徐州，如龙入大海，报国壮志，眼见得遂，飘零不胜叹羡也。只是徐州四面战乱，使君恐怕难以安宁，还得小心为要。”

    孙乾道：“多谢叶使君关心。我主此次令我前来，除了进献薄礼，以表盟义，复有一事相求。”叶飘零道：“但教力所能及，自当应允。”孙乾道：“使君英武神勇，一举而克荆襄，华夏震动。只是荆州刺史刘景升……”叶飘零接口道：“因刘使君与景升有同宗之谊，故而着孙先生前来说情？”

    孙乾被他打断话头，料中心思，神色却丝毫不变，道：“我主原知此乃不情之请，还望使君广开恩义，天下生灵，无不仰望。”叶飘零大笑道：“我占据荆襄，非与景升有仇。然而景升领襄阳、江夏及江东六郡八十一州多年，号称汉室第一大诸侯，却只是观望不前，任奸臣淆乱朝纲，汉室摇摇欲坠，虽得此基业，于天下何用？今飘零取荆襄为本，不敢私有，一心只为了社稷江山，但盼早定战乱，解救苍生。一旦功成，便向景升请罪。襄阳江夏，非景升所能拥有，公子刘琦，吾一直待为上宾，既看在刘使君面上，自当好生奉还。”

    孙乾道：“如此多谢叶使君宽宏大量，苍生之福也。”两下里谈过公事，便叙私谊，说到虎牢关下群雄共斗吕布，叶飘零大笑不已。孙乾辞去，众人齐赞刘备果有信义，叶飘零叹道：“刘备天下枭雄，势力低微之际，便四面讨好。一旦有了基本，嘿嘿，天下莫可当也。”心中又想：“数年之间，北方形势已然大异，董卓为吕布所诛，李郭搅乱宫廷，诸侯自相混战，刘备轻领徐州，平南之后，只需把握机会，北方一举可定。”于是派出数百探马往北方打探，一有风吹草动，