《三国志·武帝纪》、《后汉书·袁绍传》曰：曹操至陈留，散家财，并得陈留孝廉卫兹资助，中平六年（189）十二月，起兵于己吾县，众有五千人。初平元年（190）正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信等同时俱起，众各数万，推袁绍为盟主。袁绍自号车骑将军，领司隶校尉。曹操行奋武将军。

    关于曹操起兵的情况，查看一下其它书传，可以知道得详细一些。《三国志·张邈传》曰：张邈少以侠闻，振穷救急，倾家无爱，士多归之，与曹操、袁绍为友。拜骑都尉，迁陈留太守。董卓之乱，张邈与曹操首举义兵。《三国志·卫臻传》注引《先贤行状》曰：卫兹不为激诡之行，不徇流俗之名；明虑渊深，规略宏远。董卓作乱，曹操到陈留，始与卫兹相见，遂同盟，计兴武事。卫兹曰：“乱生久矣，非兵无以整之。兵之兴者，自今始矣。”《后汉书·曹腾传》曰：曹操起兵，曹嵩不肯相随，乃与少子曹德疾避乱琅邪。据此，我们可以判断，曹操到陈留，与张邈、卫兹同盟，首举义兵。曹操不得曹嵩支持，只能散部分家财，另加张邈、卫兹之助，得据陈留己吾县，有众五千人。袁绍等州郡俱起，众各数万，其中有张邈。张邈的数万兵应是其与曹操、卫兹结盟共有的兵力。曹操据一县，兵五千，张邈拥一郡，其兵应该多于此数，卫兹兵也不会少于此数。张邈应为三人同盟的盟主。张邈的兵若不是结盟共有的而是自有的，那说明他的实力更强了。《三国志·高柔传》曰：高柔，陈留圉县人也。曹操据兖州，高柔谓邑中曰：“今者英雄并起，陈留四战之地也。曹将军虽据兖州，本有四方之图，未得安坐守也。而张府君先得志于陈留，吾恐变乘间作也，欲与诸君避之。”众人皆以张邈与曹操善，不以为然。说明张邈最初在陈留起兵时是首领，曹操居其下。其实这个问题很简单，张邈是陈留太守，握有陈留郡的实权，曹操的资历虽不在牧守下，但他是弃官东归的，两手空空，没有据点，寻求依附是很自然的事情。义兵首领皆是具有州郡的人物，袁绍奔冀州，董卓拜其为勃海太守，并封侯。袁术亡鲁阳，带着将军的衔，后得孙坚，占有南阳郡。袁绍做了盟主，才以曹操行奋武将军，不过是一个空号。在诸义兵首领中，曹操可能还排不上去，排上的话，也是列后的。张邈、曹操、卫兹最先起兵，而后又列入诸义兵中，说明他们以小盟又加入到以袁绍为盟主的大盟中了。袁绍等起兵后，张邈与弟张超会刘岱、孔伷、桥瑁等于酸枣，又结同盟。张邈这番活动是欲自强。在袁绍的大盟下，张邈似乎已是第二号人物了。他见袁绍有矜色，责之。袁绍不欲张邈强，让曹操杀之。曹操要从中渔利，故未从。后曹操见张邈等不能成事，遂离开酸枣，投河内袁绍。曹操在自己的谋划和袁绍的支持下，先占东郡，后领兖州，这才有了地盘，而张邈却无甚发展，反受制于人，故他要伺机谋求自立。这些都是后话。

    灵帝末，黄巾余党郭太复起白波谷，众十余万，时破河东。董卓击之不克，又闻东方起兵，甚惧，乃鸩杀弘农王，欲迁都长安。太尉黄琬、司徒杨彪及河南尹朱俊等都反对迁都。董卓恨之，罢黄琬、杨彪，然贪朱俊名重，乃表迁太仆，为副相国。朱俊固辞不受。周毖、伍琼亦反对迁都。董卓怒曰：“卓初入朝，二君劝用善士，故卓相从，而诸君到官，举兵相图，此二君卖卓，卓何用相负。”遂收斩二人（《后汉书·董卓传》）。

    袁绍、王匡屯河内，袁术屯鲁阳，孔伷屯颍川，韩馥屯邺县，张邈、刘岱、桥瑁、袁遗等屯酸枣。王匡遣兵屯河阳，将图董卓。董卓遣疑兵从平阴渡，而潜遣锐卒从平县渡，绕击其后，大破之。董卓随即迁天子并尽徙洛阳百姓于长安，死者遍野。他自率兵留屯洛阳，烧杀抢掠。

    时皇甫嵩领兵三万屯扶风，与京兆尹盖勋相谋，欲讨董卓。董卓惧，乃征皇甫嵩为城门校尉，盖勋为议郎。皇甫嵩长史梁衍曰：“汉室微弱，董卓专权。今征将军，大则危祸，小则困辱。今卓在洛阳，天子来西，以将军之众迎接至尊，奉令讨逆，袁氏逼其东，将军迫其西，此成擒也！”（《后汉书·皇甫嵩传》）皇甫嵩若兵出扶风，半日即抵长安，但他未从，而就征。盖勋众弱不能独立，亦就征。皇甫嵩一到长安，便被收监。其子皇甫坚寿素与董卓相善，遂投奔董卓，向之求情。董卓乃下令释之，改任议郎，寻迁御史中丞。盖勋失意，不久病卒。董卓死后，皇甫嵩迁车骑将军、太尉等职，李傕、郭汜乱政时病故。有人诘其智勇不终，范晔则称其赴履危乱，不贪功名，终以善终，难能可贵。

    闻山东起事，长沙太守孙坚举兵北上。荆州刺史王睿素遇孙坚无礼，孙坚过而杀之。南阳太守张咨闻孙坚至，不与军资，孙坚怒而斩之。孙坚至鲁阳，投为袁术麾下。袁