大战太史慈，大锣大鼓煞了场，忽听莺声婉啭，一缕清音袅如散丝，和以箫韵悠扬，觉分外悦耳怡神。听的贾母乐了，又叫接唱两支。凤姐道：“老祖宗，听文花姑娘唱的曲儿，比刘姥姥的高底儿响叮当怎么样？”一句话引的贾母也笑起来。

    贾母又问了他们几句话，文花、佩凤然后退下。文花眼睃宝玉微笑，道：“你的戏不唱，我可不依你的。”湘云便要宝玉与晴雯同唱《小宴》。晴雯发急道：“史大姑娘，你别闹我了，老太太、太太都在这里，算什么呢！我本来是病西施，如今一唱戏，倒真成了醉杨妃了。”湘云道：“原是为老太太在这里，变法儿要他乐一乐，包管太太再不说你什么就是了。”

    于是平儿、紫鹃这班人你拉我扯，拥晴雯到戏房里扎扮起来。

    宝玉扮了唐明皇，一出场刚唱了“天淡云闲”四个字，晴雯脸上臊，走不出来，重又回了进去，害得满座的人都交头接耳笑个不止。那时蕊官要接唱《埋玉》，已扮就身子，便上场替了晴雯。贾母叫琥珀取眼镜带上，钉着眼把扮唐明皇的瞧个仔细，道：“这不像是宝玉吗？”王夫人道：“可不是这混帐东西吗。”

    凤姐忙陪笑道：“宝兄弟就为老祖宗瞧这班子里几个孩子都烂熟的了，想法儿自己上场，这才真是斑衣舞彩呢。”贾母笑道：“他多早晚儿学会了这个？在自家家里玩儿也没有什么使不得，便是他凤姊姊说的，也算这孩子的孝心。太太你别说他淘气。”王夫人只得陪笑应了一声“是”。薛姨妈也笑道：“托老太太的福，带挈咱们瞧瞧哥儿的戏还不好吗？”

    一时《小宴》进场，宝玉卸了妆，藕官自同蕊官接唱《埋玉》。宝钗道：“我最不爱瞧这种戏。唐玄宗平日养痈为患，仓卒避兵西蜀，不能保全一妃子。‘此日六军同驻马，当时七夕笑牵牛’，该有李义山的诗句讥诮他。什么戏串不得，要唱这样颓丧的戏。”湘云道：“宝姊姊，你自己不会唱，二哥哥白唱给你瞧了，偏有这些讲究。”宝钗道：“我原不会唱戏，我会唱是要唱《琵琶》、《荆钗》里节义可风的戏文。”湘云道：“词曲一道，流品本低，戏场上的忠臣孝子，不过是优孟衣冠。所以诗集中宁存温李**之词，不选青史流芳之戏曲。至于陶情取乐，无可无不可，难道定要唱钱玉莲投江，赵五娘吃糠吗？”宝钗道：“你们听云丫头的话，不知说到那里去了，真可谓强项矣。”

    探春道：“咱们别再讲戏了，就听史大妹妹的话，玩品实是高的。他同二哥哥两个闹了半年的诗社还没闹成，如今年也近了，趁这新阁子落成，人也齐全，咱们到这里来起一社好过年。明儿的东就算了史大妹妹的。”宝玉听了欢喜道：“亏是三妹妹提醒，闹了几个月戏，竟把这件事忘了。咱们何不就定了明儿？迟了一两天，怕满园子里雪被太阳收拾了去，减了梅花的精神，就扫了咱们的诗兴了。先算算有几个人。”宝钗道：“先前诗社里头的人都在这里，没短一个。”黛玉道：“还添了琴妹妹、纹妹妹、绮妹妹、香菱四个人。”探春道：“可巧二姊姊昨儿回来了，还要拉大嫂子在那里。”李纨道：“贺林妹妹新婚诗，我胡诌了几句。你们起诗社，别拉扯我。”宝钗道：“大嫂子不高兴，这里人也够了。”当下约定。

    席上传杯弄盏，极尽欢娱。不多时，阁子内外已点上灯。

    贾母高兴了一天，未免有些倦怠，向薛姨妈道：“这会儿瞧到外边去，恁什么白的红的都不见了。”一面叫凤哥儿再让姨妈几杯酒，薛姨妈道：“今儿陪老太太已吃的不少，咱们也该散了，请老太太去歇歇罢。”当下凤姐忙催端饭，各席上点景用了些。丫头、老婆子们争先掌灯，先有许多人上前扶贾母下了梯子，出了半仙阁，各自散去。

    宝玉跟黛玉回了潇湘馆，黛玉道：“今儿宝姊姊和史大妹妹两个人的话，史大妹妹果然是诙谐游戏之谈，宝姊姊亦非守矩循规之论。你虽然在家里逢场取乐，传扬出去，到底有碍官箴，非金马玉堂人所宜蹈此。”宝玉道：“那怕什么？我同年里头就有好几个会串戏的。柳湘莲二哥最爱串戏，他还做了神仙呢。既是妹妹这样说，我不玩这个就是了。”说着，便涎脸儿过来与黛玉代除簪珥，道：“我不串戏听了妹妹，这会儿妹妹也要听了我一句话。”黛玉道：“有正经话尽管请讲。”宝玉笑道：“就是前儿看见元史上讲的，我也和妹妹参一参秘密大师乐禅定。”黛玉乔嗔带笑，把宝玉推开道：“你今夜才到这里来歇，又要参什么禅？我也多吃了几杯酒了，快替我安安顿顿睡觉罢。再来闹我，要撵你出去了。”话未完，听得自鸣钟上已打了四下。宝玉道：“果然时候不早了，明儿还要起早呢。”当夜无话，就寝。

    次日清晨起来，王道士已经打发人来通知起忏，赶忙到天齐庙拈了香，瞧了供的疏纸是尤三姐、金钏、司棋、可人、智能，另立一疏超度秦锺，果有二十七员羽士在后殿上志心朝礼。

    宝玉并不久坐，留寿儿、双瑞两个小厮在庙里照应，自己带了焙茗、扫红回府，径进园子里，先到潇湘馆，见诗社里人都已齐集。黛玉先叫人去和柳家的说了，今儿的东是史大姑娘的，照昨儿的菜一样备三席，暗里又替湘云给了钱。当下雪雁忙催传二爷的饭，才一叠连声应了出去。宝玉见里间屋子里秋纹同五儿两个还未吃完，便坐下把他们剩饭残菜胡乱吃了些，众人见了都发笑。湘云道：“二哥哥今儿真忙的连吃饭工夫都没有了。”

    说着，一群人同宝玉来至半仙阁。黛玉道：“昨儿因老太太步履不便，都坐落在第二层阁子里。今儿可要更上一层，我已吩咐他们把火盆铺垫安排停当。”早有宝玉跑在前面，引众人上了第三层阁子，见四面也是一色嵌镶玻璃窗。临窗远眺园中山坳、水曲、树木、桥亭，一览无遗。

    湘云道：“这会儿瞧起来，越显出芦雪亭即景诗：‘象伏千山凸，蛇盘一径遥’这两句描摹入神。”宝琴道：“雪里红梅，果然另有一种丰韵。‘天赐胭脂一抹腮’，未足尽其妙处，怪不得老太太夸他比白的强。”探春道：“文花姑娘的艳曲亦可为红梅生色。”湘云道：“别尽闲话了，先拟了诗题，大家好诌两句。你们不瞧对子上的，就便没有诗魂，难道诗屁也不放一个？”说的众人都笑起来。宝钗道：“我瞧他的对联，不如用邢大妹妹这两句：‘绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残红。’”黛玉道：“琴妹妹的‘闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞’，越发超脱的，配这阁子上对句。”宝玉拍手道：“果然，我倒忘了他们这两句了，明儿把我的除了，挂上他们的。”

    湘云道：“这又何必毁你的呢？瞧这里该用对子的地方还不少，再挂上两联就是了。这会儿且别讲对，拟题要紧。”宝琴道：“今儿的诗题，本地风光，自然脱不了梅花。”宝钗道：“咏梅花的诗太多了，凭你怎样翻新，总不免拾前人牙慧。”

    探春道：“咱们也像头里咏菊，如忆梅、访梅、种梅，多拟几个可不好？”黛玉摇头道：“题先犯了抄袭的病，有何趣味？我倒想得些好诗题在这里。”宝玉道：“妹妹既有好题，快讲出来给咱们听听。”黛玉便提起笔来，接连写了二十余个，就是张功甫《论梅》二十六品。众人看了都道：“好，这几个题却不见有什么诗，说的仍是梅花，妙在转了一个弯子，题目就新鲜有趣，该有好诗。”宝玉道：“别如先前，凭各人自己去拣，我有一个条陈在这里。”说着，便写了二十六个阄，叠拢盛在盘里，叫各人去拈。

    湘云先去拈了三个，黛玉道：“再没他猴急，我让了你不算为奇。”说着也去拈了三个。香菱忙推宝琴道：“姑娘还不快去拈，停会儿盘子里的阄儿完了。”说着便动手去拈了六个，分给宝琴一半。随后探、纹、绮、岫、迎每人拈了两个。宝钗瞧盘子里只剩了四个阄子，还有宝玉未拈，只得去拈了两个，剩的让与宝玉。各人仍去赏玩梅花，暗暗把所拈的题搜寻佳句。

    黛玉道：“今儿不必刻香为度，不许给烛就是了。”探春道：“刺绣才添一线的时候，这两首诗也够咱们玩儿了。”

    那边岫烟指着窗外道：“你们望到栊翠庵里，可不是都瞧见的。四妹妹不知在里头干什么？今儿请他也不来，早知他去住了这里，起造阁子可不用告诉妙师父了。”宝玉道：“幸亏先去说一声，不然前儿他这一走，倒疑心有别的意思了。”

    黛玉道：“你们尽仔说话，我的差不多完快了，等掌上灯收卷时就不接你们的卷子呢。”当下被黛玉提醒，各自索句挥毫，不多时众人都已落稿。互相观看，先念黛玉的诗，道：

    轻烟飘摇步（屉木）九疑峰，烟细浮蓝径不封。

    指点林霏非近市，分明仙艳好寻踪。

    为怜香断笼纱浅，小障春寒着月浓。

    领袖众芳清韵远，回看九点百花丛。

    薄寒

    雪蕊琼英勒北枝，小寒春信故迟迟。

    冲将有意还思放，清到无言更不知。

    玉倩谁温皴未甚，花堪共笑冷犹持。

    诗情羞似何郎健，学把寒香沁入之。

    林间吹笛

    何处梅花一曲终，萧然身已到山中。

    影随声写寻常月，吹引香飘断续风。

    人倚画楼花笑俗，鹤归云径雪初融。

    贞心试罢湘江竹，落寞林间万籁空。

    又念湘云的诗，道：

    细雨

    徘徊月地共云街，既趁新晴雨亦佳。

    银线润沾迎岁管，宝珠香溜辟寒钗。

    凝脂余湿明如洗，倚竹无声净欲揩。

    定有咏花人过访，春帆摇曳水云涯。

    疏篱

    窈窕篱根露藓斑，分明琼树影班班。

    枝高花自重重密，竹细藩仍处处闲。

    坐久香清筛夜月，梦回林静逗春山。

    归舆图画梅边照，冗处青镂笔尽删。

    孤鹤

    癯然素影共寒林，梦绕清香恰在阴。

    爱尔形单偕古意，羡伊影冷独知音。

    孤山巢阁云中翅，明月扬州物外心。

    鸡唱午前群众众，溪桥闲步自孤吟。

    又念探春的诗，道：

    晓日

    曙报铜钲挂古梅，殷勤送暖百花魁。

    横斜素影金乌近，睡起新妆宝镜开。

    同梦余情随晓逐，北枝半面破寒来。

    晴窗细玩华光淡，药向孤山旭照回。

    石枰下棋

    岂是偷闲诮野狐，寒窗梅影不须辜。

    高情宁借文犀饰，冷韵何嫌三百枯。

    落子闲睡鹤，空林寂寂倦花奴。

    谈余细检枰闲局，几笑清音雪共输。

    又念宝琴的诗，道：

    膝上横琴

    修来生已是同根，恰按梅花断古痕。

    鹤步林间亲玉指，鸿飞霞表伴冰魂。

    挥弦韵绕山中树，顾曲人来竹外村。

    延伫停琴容膝处，雪消金镜已黄昏。

    松下

    昔年盟订岁寒交，访竹还殷问鹤巢。

    荫满冰魂筛日影，香随麈尾透林梢。

    相逢袂向涛边拂，欲赠钗留月夜抛。

    六旦五辰惊艳息，何如清节两蓬茅。

    佳月

    云净香清憩小窗，湛然仙迹已心降。

    古来明月秋三五，镜里寒梅此一双。

    姊自有情怜独夜，卿宁无梦伴春缸。

    问谁一样寻常看，睡起参横又怅双。

    又念李绮的诗，道：

    澹云

    妒罗妙鬘弄晴微，淡衬新妆月下妃。

    慢席林梢空蔼蔼，浅笼花影现霏霏。

    无心应惜仙衣湿，带笑随看玉叶霏。

    愿祝慈云宏瑞荫，莫教清艳早春归。

    明窗

    问君春信寄如何？静对疏帘梦欲过。

    忽见一枝横瘦影，恰教两地泛金波。

    堂前树玉辉相照，亭畔栽红艳毕罗。

    此日广平援笔处，寒窗对景冻频呵。

    又念香菱的诗，道：

    苍崖

    山磴寻花路复南，鞭停彳亍近烟岚。

    树挨苍厂春稠叠，苔染清香境蔚蓝。

    玉瘦凝峰排六六，枝疏瞰径漏三三。

    此中孰占风情尽，笑对巉崖一静参。

    扫雪烹茶

    梅英雪影共春妍，习习清风意欲仙。

    山径客来童乍扫，瓦铛鹤避茗初煎。

    低分虚白通幽处，细嚼寒香继火前。

    锦帐高儿群羡美，笑余花隐掬冰泉。

    微雪

    漫道凌寒属素裙，银花未许过纷纷。

    洒枝岂逊三分白，皱玉还开一片云。

    惯惹霜禽偷俊眼，笑疑青女弄清芬。

    金樽檀板心难醉，雪里吟香乐我贫。

    又念宝钗的诗，道：

    铜瓶

    更深许与伴疏棂，满屋幽香一古瓶。

    垤起沙斑金作屋，枝攒雪影玉为屏。

    寒花不事官哥媚，清韵还宜我德馨。

    绝妙涵春君姓氏，檐前笑诵撷英名。

    纸帐

    巡檐料理聘红妆，宝帐春愁剡玉光。

    减却罗浮风露冷，催将官阁海苔装。

    月明鉴彻惟知薄，树密裁成梦亦香。

    自笑鸳鸯债未了，与君偕隐且联床。

    又念李纹的诗，道：

    竹边

    锦绷匝地涌檀栾，数点春光画里看。

    荫满横斜声簌簌，香浮蓊债影珊珊。

    幽居相对超尘俗，自倚无言忘岁寒。

    幸不折来伤古意，此君应与报平安。

    清溪

    浮光如许净无尘，为有贞姿接水滨。

    四顾凭谁传玉照，一泓差许结芳邻。

    镜中淡写凝妆晓，篱畔疏涵漱影颦。

    偶点波心花瓣瓣，寒香唼喋沁游鳞。

    又念迎春的诗，道：

    珍禽

    梨云落寞梦如何？啄宿飞鸣性自舒。

    香惹绿毛频采采，隐随皓翅共与与。

    可人最是寻芳蝶，幽径偏来踏雪驴。

    寄语江南何逊道，护花鸟已惜花疏。

    夕阳

    未信诗成雪又稠，晚晴春色更清幽。

    斜阳酒肆人初倦，薄暝山家屐尚留。

    俨赐胭脂凭一抹，何来瘴雾足千愁。

    寒鸦不住林间噪，好趁曛黄把盏酬。

    又念岫烟的诗，道：

    小桥

    是否仙源白玉溪，寻来略□卧平堤。

    逶迤水曲通林薄，绣枕香迎过竹西。

    驴背寒吟苔径窄，鸭头春涨石梁低。

    花光人迹涵清浅，伫听噍嘈隔岸啼。

    绿苔

    叶未生枝绿未成，春苔绣绮碧铺平。

    龙眠借得三分古，蟾度相于五夜明。

    欲费平章随意坐，不长扫净益香清。

    氍毹阁外花阴敞，休遣青苍屐齿迎。

    宝玉见众人都完，便赶忙写道：“多谢你们留了两个给我，也赶上了。”一时写就。众人来念宝玉的诗，道：

    晚霞

    蹇驴向晚步山家，遥指红绡一缕斜。

    树老远分夭矫势，夜寒预借绮罗遮。

    萧萧飞鹜孤山岭，隐隐归帆绿水涯。

    按罢落梅花一曲，更谁琴里听残霞。

    美人淡妆簪戴

    谁缘梦里怅花娇，想像罗浮淡淡描。

    数点香欺红两颊，一枝春压翠双翘。

    人来月下明华（钅念），韵绕林间影步遥不羡辟寒金饰贵，花生云髻灿裙腰。

    众人看毕，湘云道：“这一社是怡红公子得手了。”宝玉也去看了各人的诗，道：“你们都比我强，是不用说的了。我就服香菱姑娘的诗，怎么长进的这样快，公然是一位老手。在这诗社里，可以颉颃群生。”湘云道：“二哥哥你不知，他是拜在潇湘妃子门下，早有‘绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏‘的佳句，没有瞧见吗？”黛玉道：“他是青出于蓝的了。正经咱们的诗该去请教一个社外人评一评。”湘云道：“社外人，现有一位诗翁，可去请教他。”众人问是谁？不知湘云指出那一个来，且看下回分解。