服是有的，你别听老婆子们传来的瞎话。说起袭人，倒有一件稀奇事告诉你。”

    一语未了，见贾环进来道：“刚才我到太太那里去请安，太太赏了我一个玉扳指，一个鼻烟壶儿，可是从来没有的事。你瞧好不好？”彩云扭过头去道：“不用瞧，那是前儿太太叫我收拾橱子，屉里找出来的。太太叫把这两件子留在外头，如今你二哥哥去做了和尚，太太比先前自然要疼你些，诸凡留一点子心讨他老人家个好，底下好……”彩云说到这里，脸上一红，便缩住了口。贾环接口道：“我倒忘了，听见太太叫小丫头到凤姊姊屋里去找你呢。”彩云抽身便走，到王夫人跟前，回明了琏二奶奶后半夜睡的安稳，早上大夫来诊过脉，可以放心的话，书且少表。

    讲到袭人自蒋家退回，又气又恨，又羞又悔，种种恶劣塞臆填胸。想到蒋家既把我这样，好马不吃回头草，断无再去俯就之理。欲另寻门当户对亲事，谅我这样苦命，也再找不出什么好人家来。就在娘家过一辈子，更非了局。想宝姑娘劝我的话，原无歹意。如今看起来，琏二奶奶竭力弄成了宝姑娘的姻缘，到害了宝姑娘。宝姑娘苦口劝我走这条路，又害了我。真是宝姑娘抱怨琏二奶奶的话，可不是为好成歹，倒像宝姑娘受了琏二奶奶的胡弄没处翻冤拿我来还报似的。倘然宝姑娘还活着，我也好到他跟前诉诉委曲，如今只好到铁槛寺他停灵的所在痛哭一场罢了。袭人因此郁结成玻那日王夫人命人去叫袭人、晴雯两个进府，袭人自觉无脸，推病不肯进去。惟有晴雯高兴，同着老婆子坐车进来。先见过王夫人，晴雯淡淡妆饰，仍不改旧日丰姿。因王夫人心中既不憎恶这个人，即不显出他狐媚妖精模样，一时旧怒全消。细问在外这几时景况，晴雯便将染病出府，死而复苏，寄住母舅家缘由一一回明。王夫人听到此处，不觉触动黛玉光景，心有所感，又问了些乡村风景闲话，命晴雯在此多住几时。晴雯又去见了贾母，随到旧日相好各姊妹屋里一走。因凤姐正在病中，只到平儿处说了几句话。麝月、秋纹留他在屋里住歇，晴雯说要往园子里逛逛，便一个人进了园。

    因时届寒冬，木叶尽脱，景物萧条，无心观玩，惟不忘怡红院旧地，想到那里看看。因一个人觉得冷静，刚才听说紫鹃尚在园子里，且到稻香村，见过了大奶奶，拉了紫鹃一同逛逛，便径往李纨处来。他们都已知道晴雯未死，王夫人叫他进来，见面时自有一番叙谈。晴雯知道黛玉死后回生，与自己一样，紫鹃不同回南，尚住园中。彼此见面，觉比从前分外亲热，一手拉住紫鹃要去逛园子。李纨笑道：“嗳哟哟！这样数九天刮的西北风，脸上还受得吗？真像好几时没有进园子里来的人了。”

    晴雯道：“横竖要到各处姑娘们屋里走走呢。”李纨道：“二姑娘已经出了阁，只有三姑娘、四姑娘同邢大姑娘还在园子里头，等过了年再收拾屋子出来，咱们这几个人都要往里头搬呢。”紫鹃道：“我这几时也住得闷闷的，就同他逛逛去。”李纨道：“没有像你们的两个傻子，去去就回来。”又问晴雯：“你今儿晚上在那里歇呢？”晴雯道：“我如今倒像做了游方和尚，那里肯留就在那里挂单。”李纨笑道：“咱们家里才出去了一个和尚还没着落，你要做游方僧，快铰了头发游去，把那一个和尚引了回来可不好。”说的大家都笑起来。

    当下晴坟同紫鹃同出了稻香村，一路行走。紫鹃想起那一晚做的梦，再不料他还没有死，既有这个人在，那个梦像有些兆头，或者姑娘同宝玉还有完聚之日也未可定。一头思想，不觉到潇湘馆门前。紫鹃便要进去，和晴雯同至里边，见满院竹枝青葱如旧，一阵风敲，败叶淅淅沥沥连冻雪都飘下来，声韵凄清，荒凉满目。独有紫鹃到了这里，想起黛玉便无精打采的呆站了一会。晴雯猜着他的心事，便道：“我舅舅家后园子里也有几丛竹子，我瞧着就想起这里的光景来，再料不到林姑娘已经回南去了。有多大时候，园子里头就通变了样儿。”紫鹃道：“你出去两年，这里的事情变迁不一，真像有几十年似的。”

    晴雯道：“我住在外头，路隔的不远，里头的事全彀儿没有得知，说是活着，比死过的阴阳隔绝一般，只算我是前儿见周大娘那一天才回生的。”紫鹃道：“你为什么不打听打听里头的事？”晴雯道：“我舅舅是一个庄家老儿古板头，自种自吃，轻易不和人家来往，连他侄儿、侄媳妇都不上门的，叫我那里去打听呢？”紫鹃道：“也怪不得你，城里乡间到底隔着好几里路，我住在园子里，和那边也像隔远了几千里路。袭人嫁了一家姓蒋的，说退了回去，我昨儿才知道。到底不知他家为什么退了袭人回去？”晴雯道：“姓蒋的不要袭人自然有个缘故，你要查察他什么？”二人说着，走进屋子里，惟有空空一室，触目伤心。紫鹃先退了出来，晴雯跟在后面。又到厢房里，见炕火微红，桌上摆着酒壶、茶盏，烛台上未尽半枝残烛，像还有人在此上夜的光景。

    晴雯拉着紫鹃道：“走罢！咱们去瞧瞧我先前住的屋子，如今也不知糟蹋的什么样了！”紫鹃道：“你们那院子里还是宝主做亲那一天去走了一趟，到如今再没去过。”晴雯道：“宝玉在怡红院做亲的吗？”紫鹃道：“你不知，宝玉做亲时怪事多着呢。在里头多住几天，自然一件件都明白了，那时候瞒的鼓也似的紧。因我要去瞧热闹，到怡红院瞎跑了一趟，那知他们已挪了地场。”晴雯一面听说，想到宝、黛二人心事，后来竟娶了宝姑娘，虽闻大略，究未深悉其故，意欲探问紫鹃，又恐他碍着黛玉不肯细说，便笑问紫鹃道：“妹妹，你可知道宝玉到底为什么去做了和尚呢？”紫鹃沉下脸来道：“你问的奇，宝玉去做和尚怎么问起我来？”晴雯道：“好妹妹，别生气。因我出去了不知里头的事，白问问你。”紫鹃道：“袭人走了还有麝月、秋纹这一班人都没死，为什么不去问他们？”晴雯道：“他们就明白吗？”紫鹃笑道：“你真发了昏了，他们不明白我倒明白这些事？

    据我猜起来，只怕为的是晴雯姑娘死了，宝玉才去做和尚呢。”

    晴雯红了脸啐道：“我算什么呢，只怕还为是……”晴雯讲到这里，又缩住了口。紫鹃接口道：“正经宝玉有一天回来，又添出你这一个死去活来的人，真也梦想不到的。你知道宝玉还回来不回来？”晴雯道：“好紫鹃姑娘，刚才我白问一句宝玉为什么去做和尚，你就说我问得奇，你问我宝玉回来不回来，叫我怎么样对答你呢？或者丢不下紫鹃姑娘就回来也不定。”

    紫鹃听说，要来撕晴雯的嘴。

    二人一路耍笑来到怡红院。晴雯一看，恍如隔世重生。又到前后自己屋子里细瞧一会，想起戏撕纨扇、病补雀裘，往事如在目前，止不住滴下泪来，比紫鹃进潇湘馆更添悲感。紫鹃道：“咱们别尽仔跑到这几处空院子里来发呆，天也不早了，你今儿进来，各处姑娘们屋里该顺便去走走，我也厮赶着。”

    于是二人出了怡红院，紫鹃道：“先前这几年，到这院子里来回的跑足有上千趟，今儿同你来走了这一回，以后就没有什么事跑到这里来了。”晴雯道：“我呢？”紫鹃道：“你丢不下这屋子，爱住由你一个住着，晚上有妖精出来要吃了你去，再别抱怨人家。”晴雯道：“我单不怕是妖精，他敢来试试么？”

    紫鹃道：“好冷天气，快走罢。”二人抄近路往秋爽斋等处都遍了。

    回到稻香村，李纨也才从王夫人处回来。见林之孝家的急忙忙的赶来道：“有一件事，平姑娘叫我来回大奶奶。正是年近岁逼，照常的事还闹不开，搁得住接二连三的有这些事出来？也真没法儿了。潇湘馆上夜的老婆子来回，那个地方近来很不安静，夜夜听的屋前屋后有整百人不住的跑动。昨儿晚上他们睡到半夜里，竟像有人进去把炕上睡的人都拖了下来，说潇湘馆出了妖精了。”李纨道：“林姑娘走后，里头东西都收拾出来的了，刚是几间空屋，他们还在那里上什么夜？”林家的道：“因为这几个人派的专管那里花息，左近也没住处，就一搭两便歇着看看屋子的。”李纨便向紫鹃问道：“这屋子你是住惯的，头里见过什么没有？”紫鹃道：“那里有这些事？就是姑娘病凶的时候，也是安安静静的。”李纨道：“如今怎么忽然闹出这些话来？想他们赌的赌，喝的喝，自己搅昏挺到炕上，便是那么乱梦颠倒起来。既然那里有妖怪，叫他们另找睡的地场去，等二奶奶好了，你再回一声，这会儿叫我有什么法儿呢？”晴雯听了便指着紫鹃道：“都是你刚才说起妖精，妖精来了。”紫鹃便指着晴雯道：“大奶奶，道他是不怕妖精的，今夜推他到那里歇去。”未知李纨可叫晴雯到潇湘馆去睡歇，晴雯去也不去，看下回分解。