话说探春在楼上，黑暗中出其不意被人抱住，一惊非小，不觉大叫：“哎呀！”只听见两人哈哈大笑。周大奶奶们赶忙上前细看，原来是梦玉、梅春两个笑做一团。荆姨娘道：“仔吗你们躲在这儿骇人？若是在楼梯上，不骇的都栽下去？你两个小祖宗真会闹事！”探春道：“你摸我一个心跳到嗓子眼儿上，这是何苦呢！”梦玉笑道：“我给姐姐揉揉，你明日也骇我一磨儿，出姐姐的气。”梦玉说着，给探春在胸口上揉了几揉。探春在他手上掐了一下，说道：“怎么天生你这样讨嫌东西！你两个到底在这里干什么？”梦玉道：“绪哥同桂兄弟要四姐姐的神弩，不知他藏在那儿，同魁兄弟怎么央及总不开门。

    刚要走下楼去，听见姐姐来了，我又折上楼来，刚才骇了姐姐一跳。姐姐，你别动恼，我给你打两下出出气。”说着，将头睡在探春怀里。探春将手摸着他脸道：“谁恼你！骇死了我这苦命姐姐，要你偿命。”拉着手道：“等着同我下去。”

    周大奶奶忙去叫门，里面嫂子们开门笑道：“我几回要开门，都叫姑娘们拦祝不是姑奶奶来，再别想着开门。”梦玉也不听说话，先进房去，见珍珠姐妹四个看牌，笑道：“听着咱们央及，装不听见。我摸摸你们肠子是铁的，是肉的？”说着抱住珍珠，向胁下乱抓。珍珠笑作一团，不能喘气。梅魁同芙蓉闹成一堆。蟾珠、友梅赶忙躲在探春同两姨娘背后。周大奶奶两处去拉，姐妹几个笑的要死，彼此坐下喘息。珍珠道：“你怎么好好的又闹到这儿来？这是那一股子的劲儿？”梦玉道：“谁叫你们躲在这里，到底是个什么缘故？”芙蓉道：“咱们爱住那儿，就住那儿。不用你管，真是扯臊！”

    探春笑道：“咱们忘了正经话，尽听你们混闹。”随将老太太同大太太吩咐的

    话说了一遍。并说宝钗十姐妹还未上来，老太太十分惦记。梦玉道：“那天我原要同去，叫老太太骂了一顿。倒让海姐姐们拢共拢儿都去，任他们性儿不知逛到几时。可怜我两个月不是探姐姐管我，竟像是没有主儿的游魂。”荆姨娘笑道：“再隔三天，又添了四个主儿。”梦玉道：“我也不下楼去，随姐姐妹妹嫌我也好，骂我也好，在这儿住几天，同下楼去。”说着，就在珍珠、蟾珠两姐妹炕上躺下。

    陶姨娘笑道：“新姑爷闹新姑娘的房，从来没有的新样儿。”

    珍珠对梅春道：“好兄弟！咱们两个下棋，别跟着他讨嫌。”

    梅春摇头道：“谁爱下棋，我怪困的慌，要靠着探姐姐打个盹儿。”探春道：“我要坐会子才去，让你躺罢。”梅春就在芙蓉、友梅床上倒身而睡。周大奶奶先下楼去。陶、荆两姨娘同探春听蟾珠、芙蓉说那年在荣府帮珍姐姐们收拾行李，晚间失贼的故事一段，彼此赞叹不已。

    梦玉、梅春俱已睡熟，姐妹们正在畅谈，见祝府杏贵姑娘走上楼来，笑道：“姨娘同姑娘们好舒服！下面热闹了个使不得。”探春道：“今日有个什么热闹，本家的那几位太太、奶奶们常来常往，谁有工夫去接去送的，只可听其自便。”杏贵道：“本家来的一会儿自然不少。这会儿有一件天大喜事，连四位姑娘都该下去道喜才是。”探春道：“是谁家有天大喜事？”杏贵道：“就是贾太太宅里。”探春摇头道：“太太这里只有宝玉回来，是一件天大喜事。除了这一条儿，断没有大喜。如果真是宝兄弟回来，实在是太太同宝姐姐的天大喜事。”珍珠连声问道：“真个宝二爷回来吗？他是和尚打扮，还是在家一样？这会儿见了太太，不知问起我没有？咳！这是何苦来呢！”

    探春道：“去来皆有定数，如果回来亦断不是当年的宝玉。”

    杏贵笑道：“实在并没有宝二爷回来。因朝廷垂念开国功臣，将荣国公爵赏给了兰大爷。这会儿节度衙门送了公爷的冠带来，说是明日五鼓在万寿宫宣旨谢恩。你想江姑娘现成一位公太太，这不是天上掉下来的大喜？”

    探春点头叹道：“一个公爵几乎被赦大老爷们糟掉，这会儿蒙朝廷恩典赏给咱们二房，真是天大喜事！姐妹们都该同去道喜才是。”陶、荆两姨娘将梦玉、梅春摇醒，各人饮了一盏香茶，姑娘们送上热水擦脸。珍珠姐妹也赶着更衣净手，匀粉掠鬓，换过衣裙，一同下楼来至上房，只见无数人儿正在道喜。

    王夫人见探春、珍珠们进来，笑着道：“家门冷落多年，不想又有今日，你们给大嫂子道个喜罢。”探春们先给太太道喜，又给李宫裁道喜，兰大奶奶过去给众位姑娘们道喜。

    梦玉、梅春随着众人拜完之后，往巧姑娘屋里来找桂堂。

    丫头说同柳大爷刚才出去。转身出院遇着冯佩金道：“他哥儿两个找不着你们，各带弹弓，骑马去逛。说是你们要去，赶忙到教场东沿儿老爷庙里会面，迟了不能多等。”梦玉点头，同梅春忙出垂花门，又遇着惜春回来道喜。梦玉见惜春姐姐打扮的像月宫仙子一样，姐弟们站着说几句客话。两人看着姐姐进垂花门，忙往外飞跑，迎面遇见贾兰，穿着国公冠带徐行缓步而来。梦玉笑道：“大爷！我瞧着你周身上下都不舒服。”贾兰笑道：“这是上朝的冠带，若不拘早晚尽着穿在身上，不成了一幅天官图，像个什么样儿呢？”梦玉道：“咱们去逛会子再来。”贾兰道：“早些回来，别叫奶奶们惦着。”兄弟点头，知道厅堂上处处有人，耽搁工夫，竟走夹道出去。

    走不多路，见几乘大轿进来，原来是石夫人、郑太太、鞠太太同着竺太太到周则古家去逛了回来。梦玉、梅春跟着轿子，到垂花门伺候下轿，对石夫人们道：“同兄弟去回拜两客。”

    石夫人道：“天已不早，赶着回来，别在外面耽搁。”郑太太道：“周老太太这几天不见你哥儿们去，很惦着。明日偷个空儿去瞧瞧。”梦玉们答应，瞧着太太们进了垂花门，也不及同姑娘、嫂子们说话，转身就跑。来到茶厅，都是祝、贾两府家人、小子坐在那里听差说话，瞧见一齐站起，问道：“两位大爷往那里去？”

    原来王夫人待梦玉就如宝玉一样，连梅春亦如亲子。吩咐内外人等不许提姓，只称玉大爷、魁大爷。大小家人听其指使。

    贾、祝两家不分彼此，都是家里一样。梦玉见家人们来问，对福儿们道：“马棚下备现成的牲口拉几个出来，我要去找桂大爷们。快些！别耽搁工夫。”众小子答应，立刻去拉了五个牲口出来，说道：“备现成的只有五个。”梦玉、梅春各上牲口，拿派三个小子同去。老家人赵亮、周瑞道：“天已快黑，大爷们找着了固然回来，就是找不着也赶着回来，别叫太太们惦记着。地方宽大，一会儿难找。”梦玉们随口答应，飞马出门而去。

    主仆五人纵马往教场里来。小子成儿道：“大爷，这教场有什么逛头儿？演武厅面前昨日还决了两个囚犯，一会儿遇着鬼，那是不当玩的。”梦玉道：“我要到东沿儿老爷庙里去找桂大爷同柳大爷。”成儿道：“东沿儿那庙里，尽是人家寄着的灵枢。桂大爷们又不去上坟，在那儿干什么？”梅春道：“不管在不在，咱们去瞧。”三个小子不敢多说，放开马走了一会，离庙不远，见那古树枯枝上数不尽的乌鸦、老鹳，夺枝争宿。梅春用鞭梢指道：“你看那树枝上挂着那个风筝，忽飞忽落，真是一幅天然图画。”梦玉道：“那棵老树弯在半天，真所谓长空之虫带虫东。”

    弟兄两个一路说笑，已到庙门。此时还是正月天气，转眼日已沉西，晚风刺骨。喜儿道：“庙门并无牲口，桂大爷们一定回去，咱们也转去吧。”梦玉们下了牲口，走进庙门。见大殿关闭，院子里几棵大树罩的阴风瑟瑟。和尚另住一院，绝无人声。

    主仆转过大殿后身，四面俱是停灵之所。破门烂??，有关有闭。阶砌上零落纸钱，时住时动。庆儿忽然叫道：“那西屋里站着个堂客，瞅着咱们笑呢。”喜儿吓了一跳，对着庆儿啐道：“什么堂客？想是你妈来叫你。”梦玉弟兄不觉大笑，往西边来，要看那个什么堂客。离那屋相去不远，庆儿叫道：“站着！别往前走。那堂客瞅着咱们笑呢！”梦玉、梅春站住，定睛细看，那破屋里一阵冷风扑面吹来，透入心骨。主仆们毛发皆竖，站不住脚，转身就走。谁知里面跳出一个僵尸，赶来追人，主仆五个往外飞跑。梅春落后，跑的又慢，与僵尸相去不远。

    正十分危急，不期外面转进两人，那在前的人眼快，早已看见，迎上前去让过梅春，口里叫道：“不用害怕！”道言未了，僵尸已到面前。那人飞起一脚，只听”噗嗵”一响，将个僵尸踢到。原来那两个不是别人，就是桂、柳两位大爷。弟兄们站住哈哈大笑。桂堂道：“我同绪哥坐在这庙门口，打了一会雀儿。又到庙后山上逛了好大一会，刚才瞧着你们过来，咱们赶忙来找。谁知你们被鬼撵了出来，这样东西，只要打倒，不能再起。若是越跑，越追的利害。”

    柳绪道：“咱们瞧瞧是个什么僵尸。”这会儿彼此胆壮，俱蹲在地下细看，是个女僵尸。脸似石灰，两耳直竖；齿白如丁，上下尖利；耳轮下茸茸白毛；发披于背，十分难看。梦玉道：“这僵尸，生前不是平等人家的妇女。你看两耳上带着珠环，身上衣裙款样俱极精细。”喜儿道：“这一双脚，同周婉贞姑娘的一样大。那天当堂将周姑娘的一只脚，发给交他父亲领去。还有周姑娘两块肉，周大叔领了肉，自家拿去埋葬。叫我将鞋送去交给周大婶子，那只鞋刚放在我手心中间。我刚才量这两只脚，同周姑娘的一样大。”成儿道：“不是他们的脚小，实在是你的手长的像熊掌一样，又宽又大。连我的鞋放在你手里，也只好一半。”庆儿道：“你若爱这双脚小，你背他回去做老婆，就是不可看他的嘴脸。”喜儿笑道：“你别说，这堂客生前一定长的不错。你看他身材衣履，定是个很体面的俊人儿。他若活了回来，我一定背他去作老婆。”成儿笑道：“若是他活了转来，再轮不着你。不如你赶忙倒做了僵尸去凑他，这最好稳妥当。”

    桂堂们不觉哈哈大笑。只听见有人问道：“爷们蹲在地下笑什么？”众人抬头见是本庙和尚，叫他来看。和尚低头骇了一跳。问道：“怎么一个奶奶们睡在地下？”梦玉道：“正要问你这是那儿来的？”和尚道：“阿弥陀佛！我庙里连个奶奶们的影儿也没有见过。刚才看马的到我院里来点火吃烟，说爷们在这儿。我过来知会，这后院子，自从前年有位官儿将个爱妾的灵枢寄在后屋里，不知怎么