话说王夫人因珠大奶奶说，家人们俱已赏过，忽然想起那天救火珍珠应许的赏钱不可失信。吩咐珠大奶奶取三百银子，交林之孝拿去分给出力家人。又吩咐将合宅的丫头、媳妇按着等第定了十两、六两、四两，每人分散，以便收拾起身。命林之孝差人将合族男女以及诸亲六眷、太太、奶奶、姑娘们，请后日十八到宅里吃午饭，并将所有煤米柴炭，除船中需用外，尽行散给亲族及左右穷苦街坊。还有那些破坏家伙及一切物件不能带去，不入交单的，全行分给贫苦街邻亲眷。珠大奶奶们答应遵办。

    王夫人吩咐完结，芙蓉同两个姨娘告辞，要回宅去。刚要起身，有听差嫂子来回：“祝太太差人请太太安，说是刚才到了家信，明儿请太太过去说话。”王夫人点头答应，对芙蓉道：“回去请太太安，说我明日过来。”芙蓉们答应，辞过太太回祝府不提。

    王夫人因祝太太到了家信，又不知有些什么事，心中十分惦记。宫裁道：“太太连日过于辛苦，今日早些安寝，明日过去横竖知道，这会儿猜他干什么。”王夫人点头，连日辛苦很有些困乏，坐了一会支持不住，也就安寝。次日到祝府去，打听有什么说话，原来那家信是梦玉寄来的。

    这梦玉自从那日上船，放出江口走不上几十里，江面就起了风暴。赶着湾入港内，等着风雨过后，已是初更时候。一轮皓月照遍江山，看那芦苇一望无际，梦玉甚觉心神畅快，夜深方睡。次日一早开船，徐忠吩咐船家，只许拉着半篷，沿提慢慢缓行，一日走不上几十里道儿，倒闹了三四天才到金陵。

    梦玉先着人到贾太太宅里去叫个人来。不多一会徐忠领着个老头子走进舱来，说道：“这个老黄是三舅老爷家的老人，那贾太太的宅子里就是他领着老婆孩子管着照应。他耳朵又聋，要大声说话才得听见。奴才对他说，是咱们大爷来了，他很欢喜，要同来见大爷。”梦玉笑道：“叫他进来。”家人们答应，领他走进官舱。老黄进来，瞧见梦玉笑道：“这就是玉哥儿吗？我常听见人说，大姑奶奶生的一个玉哥儿，长的很俊，像个姑娘模样儿。我常想着，怎么也叫我瞧瞧，欢喜欢喜。谁知今日才见面，到底叫我想着了。”梦玉命小子端个坐儿给他坐下。

    老黄问道：“姑爷同姑奶奶都好啊？”梦玉点头。老黄问道：“还有个姐儿也好啊？”梦玉又点点头。老黄笑道：“当日大姑奶奶生下出了月子，就是我抱大的。一天一天的会玩会笑，必要我抱着满街去瞧热闹，也不知吃了我多少钱糖，多少钱的果子。后来七八岁儿缠了脚，疼的走不动道儿，也还是我抱着满街去闯门子。咳，你想想这是多年的话了！自从嫁了姑爷到如今，我总没有见面。听见说很好呢。这会儿你到这里来是干什么？”梦玉坐到他身边，对着他的耳朵大声说道：“是舅舅叫我来交代贾府的房子，贾太太就要来了。”老黄点头说道：“老爷进京时候，将房契押在钱太太家里，押了五百银子，三分钱起利。这是多少年，算算是一大堆的银子。当初是我经手的，这几年叫钱太太家报怨死了我。前日个，我在他家里还抬了一会子的杠。”梦玉道：“我叫个人同你去将契赎了回来，就交房子。”老黄点头，说道：“赎倒容易，这房子交给谁去？地跟儿贾府的房粮地上都是那聚宝门长干里的严麻子经管料理，今年二月间严麻子死了，丢下老婆孩子，娘儿两个连自家都照管不过来，还能够管这房子吗？我还有句说，这房子也难交代你想想十几年没有人住，又不去修理，没有一间房子是整齐的，塌的塌，漏的漏，那些门窗、扇全都霉烂了。贾太太回来，叫他怎么住呢？我住在外面这几间小屋子里，每年都是我修理。那一年不贴补几吊钱上去呢？”梦玉道：“你且去赎了房契回来。那房子既无人可交，就交给我替他收拾，不然贾太太到了，叫他住在那儿呢？”老黄笑道：“罢呀！哥儿，你那里做得这些事来？那房子动一动手，就费了大事，也不是一天半天就收拾完结的。”梦玉对着他耳朵说道：“贾太太是我丈母，我不能不替他收拾。”老黄点头笑道：“原来如此！这是应该的。既是这样，哥儿可在船里住两天，我先将花园旁沿那几间好的明儿先叫他们收拾出来，让哥儿且搬进去住着，再商量收拾正经房子。”梦玉点头，就叫徐忠先同老黄到钱太太家去算结了帐，将房契赎回，“明儿就发书子差脚子回去，咱们再慢慢的修理房子”。

    徐忠答应，雇了四乘轿子，同老黄去了好一会，回来说道：“那钱太太往松江他姑娘家里守生去了，要月底儿才回来呢。家里只有几个老头子同两个老妈儿们看家。我转来就同老黄到贾府去瞧了一瞧，那房子修理很费事，竟动不得手。只有他说花园旁沿儿那几间还像个屋子。他这会儿先着人打扫收拾，明儿裱糊。咱们后日且搬到那儿住下，一面叫人修理，等着钱太太回来再打发脚子回去。横竖他在这儿多耽搁一天，总有一天的钱。这也是急不来的事。”梦玉无法，点头依允。只得在船里耽搁两日，等着收拾妥当，搬到贾府。赏了老黄几两银子，吩咐两个老家人徐忠、赵禄商量修房子的道理。赵禄道：“哥儿的意思是要怎么个办法？”梦玉道：“我也没有什么别的办法，只要将这所房子收拾的展新，里外要同咱们家一样就是了。”徐忠笑道：“哥儿替贾太太收拾房子也是应该的，就是过于费事，况且咱们带来的银子，不够这房子上的一宗儿。”梦玉道：“我不管他多少银子，只要妥当。”赵禄道：“这里有个木匠头儿老孙，我同他办过事，等我去叫他来估计估计再说。”徐忠道：“很是。你就去叫他来商量。”赵禄去了半日，同着老孙进来，领着四围看了一遍，问道：“赵大爷的意见，是要修呢，还是要造？”赵禄道：“自然是修，谁去造呢？”老孙笑道：“这所房子，修也就是造的价钱，不过省些材料。”赵禄道：“你瞧着，一箍脑儿都给你去办，要很妥当，是几个钱儿罢？”老孙在怀里取出一个布包儿打开，将个小算盘拿着，坐在一张旧杌子上凝神静气算了两遍，对着赵禄笑道：“除了裱糊不算外，一切在内，得一万五千两才办得下来，少了不够。”赵禄道：“咱们也不是一年半年的相与，你也知道我的脾气，喜欢个简绝。你这个价儿，未免过于说了点子谎。”老孙笑道：“不要说别的，大爷只瞧瞧这椽子，一动手都要换过；还有那嵌玻璃的窗子，至少也得二十两一扇，这内外是多少窗子？我刚才一件件细打过去，实在是要这些银子才够。”赵禄道：“等我去回了大爷，看给你多少。”老孙点头说道：“大爷面前，求你老人家帮衬，自然我有道理。”

    赵禄笑道：“我管你道理不道理。”说着，去了一会，出来说道：“大爷吩咐，竟给你八吊钱儿，多也不出。你若是不办，要去叫田秃子来办。”老孙笑道：“不管他田秃子、苦秃子，只要他八吊钱包得下来，我一辈子不见你的面儿，还要罚我个什么。”赵禄笑道：“你说正经话，实在少了多少不办？”老孙道：“咱们竟简简绝绝的一句话，少了一万二千两银子是办不下来的。赵大爷记着我的这个价儿，叫别的去办办，就知道了。我少陪，再听信儿罢。”赵禄道：“你坐着，咱们再商量。”

    老孙道：“没有什么商量。是这个价儿，我办；不是这价儿呢，叫别的办。”赵禄笑道：“我知道你的意思，是要齐了头儿，是不是？”老孙摇头笑道：“办不来，办不来。既是赵大爷这样培植我的买卖，我再说别的，就不懂好歹。我再让掉一吊钱，一万一千两银子，少一分也是办不来的。就是赵大爷是照例奉送外，还有那几位爷们也不要尽个情儿吗？”赵禄道：“我不管别的，给我个加一就完了。”老孙笑道：“还求大爷看破些，横竖不叫你老人家受委曲就是了。”赵禄道：“这工程是我同徐大爷两个人承办，还有他们四位爷们是监工照应的，你该怎么着，总要过得去。咱们大爷贴身服侍四位的小爷们，也得要仔吗仔吗才得。余外厨子、水夫、打杂的，随你去照应他们，那我不管。咱们说明白了，我同你去见大爷当面说定，就带些银子去办事。”老孙道：“咱们结了，就是这样。

    我同你去见大爷罢。”赵禄站起身，带着他到外边东院里，见大爷说：“讲定了一万一千两银子，一箍脑儿在内，不管裱糊。”

    梦玉道：“银子数儿就依他，只要办的好，还要快，明儿就得动手。今儿先给他五百银，叫他赶着办事，等着明儿取了银子来，再给他。”老孙道：“我只要领大爷五百银做工匠人饭菜钱，那些砖瓦木料，我都叫行里发了来，慢慢的再给他们。谁还不知道大爷呢？”梦玉大喜，说道：“你只要给我办得好，等完结了，我格外谢你。总要赶着办，明日就得动手。”

    老孙连声答应。梦玉命徐忠先付他五百银，余下陆续再付。徐忠答应，取银交给老孙。

    梦玉当下派了马遇、李祥监工专管收拾一切粗细木器；金映专管裱糊、油漆；孟升专管修补花木竹石以及缸盆坛罐一切应用物件；老家人徐忠、赵禄总理一切。又派贴身服侍的四个小子安儿、定儿、常儿、裕儿，除伺候外，轮着各处