茶碗大。”将个王夫人同大奶奶们笑的腰酸背痛，只是摇手。见珍珠笑道：“你别将太太的肝气笑了上来。”一面笑着，赶忙走到背后给太太捶背。王夫人笑了好一会，这才止住说道：“你们今儿商量要笑死了我才放心呢。”大奶奶道：“宝丫头的这张嘴，也就赛得过凤姐儿，谁也说他不过。”王夫人道：“凤姐儿比他还要尖利。宝丫头那里及得他来？倒同林姑娘差不多。”平儿道：“林姑娘还多两件事。”大奶奶道：“多两件什么？”平儿道：“林姑娘多眼泪，多生气。”珍珠道：“林姑娘的眼泪同气，总在一个误字里出来的。”宝钗笑道：“四丫头真是林姑娘的千秋知己，实在林姑娘一生为误字所误，后来死还是误死的。谁知那天梦中见他，一点儿也不误了，可见世上有误人，天上无误仙。”珍珠道：“那天在地狱中，见凤姐姐他到了那个地位，知道生前为误所误了。”平儿笑道：“人人皆误，惟有刘姥姥不误。”宝钗道：“你怎么知道他不误？”平儿笑着道：“他在奈河村开茶铺，真是不误主顾。”众人一齐哄然大笑。

    王夫人笑道：“你们只顾逗笑儿，也忘了去办礼。天也快黑了，明日手忙脚乱的，又要闹上一早。”宝钗道：“真个的，咱们去办礼物罢，别在这里搜搅了。”王夫人领着他们来到上房，各人都去商量备办不提。

    且说桂廉夫将二千两银子交杜麻子，叫他送到孙家去，将票子掣了回来，“他若提起长票，你说此时尚不能定，过一半天再给他信罢。”老杜答应，也叫几个打杂的用盒子装上，押着他们竟往香暖堂来。花子空因桂老爷要到他家来，他早避了出去。看看将晚，只见杜麻子走了进来，瞧见老孙同黑张三都是浓妆艳抹，异样的妆饰。老孙忙问道：“官儿来了吗？”老杜笑道：“官儿刚上车要来，忽然来了一大阵的老爷们，都是要来吃晚饭的，断没有空儿脱身，就差了我来见你们说话。”

    花二奶奶笑道：“你也有好一程子没有到这里来了，今儿给你官儿备下了饭，来的很好，就请你罢。”杜麻子笑道：“今儿吃你们一顿饭也不委屈，我是给你们送银子来的。”叫打杂的挑了进来，打开盒盖，都搬在炕上。打杂的回去，老孙忙叫拿六百钱去给他们喝个茶儿。杜麻子叫老孙取过天平，一封一封的折兑过，须微短点子平色也就罢了。老杜逼住着掣了借票。

    老孙同黑张三两个将银子都收入柜里。

    杜麻子到他们屋里去坐，见收拾的十分热闹，就在大炕上坐下。老孙道：“今儿真个该酬酬劳，才是个道理。”老杜笑道：“怎么个酬法？”花二奶奶笑道：“横竖叫你舒服，过得去就完了。”丫头、老妈点上几枝红烛，三个人坐在炕上，杜麻子道：“我瞧着也竟不用喝茶了，将备的饭摆上来罢。”老孙道：“连个茶也不喝一口，就吃饭吗？”杜麻子道：“一面喝茶，一面摆饭罢。”花二奶奶道：“也罢，咱们就摆起来，省得他着急。”叫老妈儿们七手八脚的端盘子，摆杯筷。就在炕桌上拉来扯去，叮儿当儿摆个不祝三个人挨次坐下，老孙举杯，花二奶奶执壶斟上了酒，三个人吃喝起来。

    昨日那个妈儿笑道：“今儿杜二爷可是放放心心的逛一会子，两位奶奶都没有坐儿。别像昨日将我的一件衣脏掉了，洗也洗不掉。”老杜笑道：“叫你奶奶赔你，不与我相干。”

    妈儿笑道：“到底要杜二爷赔，咱们奶奶好好的，怎么会脏得了我的衣服呢？”杜麻子道：“你姓什么？我总要忘你的姓。”

    妈儿道：“我姓钱。”又问道：“你今年三十几？”妈儿道：“三十二。”老孙笑道：“也是一把好手。”杜麻子笑道：“我瞧着，也像是把好手。”花二奶奶道：“你何不去领教领教，再来喝酒呢？我替你开发。”老杜笑道：“很好。”起身拉着钱妈往里边去了。不多一会，两个人笑嘻嘻的拉着手儿出来。杜麻子笑道：“很使得。”就拉钱妈坐下，一同喝酒。

    此时，老孙们已将大衣脱去，都是短纱衫子，亮纱裤子。

    手腕上带着响镯，指头上套着银指甲。四个人一递一口的喝酒。

    老孙问道：“你官儿那里来的这项银子还帐？”杜麻子道：“金陵的乡亲会下来的银子。”花二奶奶道：“他将来不使咱们的银子吗？”老杜道：“怎么不使？我在官儿面前很帮衬你们。官儿说，我过两天去同孙太太商量，我瞧着他们很是个有情的人儿。我趁这空儿，一个人也不在面前，我说孙太太同花二奶奶也狠狠的要同老爷拉拢拉拢，他们两个只要对了劲儿，也不讲什么银子钱的。咱们官儿还笑着道：‘只可惜我有太太，不然我倒很愿意娶了他去倒是好的。’听这口气，咱们的官儿很看上你们。等着他几时到这里来，你们两个拉他上手就完了。”老孙同花二奶奶笑道：“只要他肯来同咱们相与，总不叫他受委屈，横竖他出京的盘费，总在咱们姐妹两身上。你是知道的，有多少官儿不是在咱们身上打发出京的吗？咱们原图个相与，只要知热知冷的，又说什么借不借的话呢？就是帮也要帮他一二千两银子，等着我们同你官儿上了手，自然还要谢你，再没有白叫你替咱们拉拢的道理。”老杜笑道：“我跟了有二十年的官儿，任什么事儿都会，就是没有会捞毛。”

    花二奶奶们都一齐大笑，说道：“你这回算破个例，给你妹妹们捞这一磨儿罢。”老杜笑道：“使得。我不要别的谢礼，只要你们轮着应酬我就是了。”钱妈道：“咱们的两位奶奶，就没有这件事谁还不应酬你吗？”正在说话，听见外面一个姑娘声音，笑语喧天的走了进来，钱妈道：“二姑娘倒来的凑巧。”

    老杜问道：“那个二姑娘？”只见那个姑娘已走了进来，光溜溜的头发带着银扁簪，围着一圈的晚香玉，旁边插着一枝长耳挖，耳上带着两个大坠子；长圆脸儿，水汪汪的两只俏眼，嘴皮儿上点着胭脂，身上穿着大红领儿的白纱衫子，银红纱裤，两点儿小脚，胸前挂着大红线离宫锭穗子的香串，手中拿把檀香骨子满金扇儿，手腕上带着两双银响镯，有十六七岁的年纪，还没有开脸，笑嘻嘻的进来，先同老杜拉手。老孙问道：“你说要明日才来呢，怎么今儿就来了？”那姑娘答道：“原说过是明日回来，谁知道他的财东到了，他们都要去接。叫我且回来，过几天再来接。”花二奶奶道：“也罢，你同杜二爷一堆儿坐罢。”那姑娘赶忙上炕，挨着杜麻子坐下。老妈儿又添了一副杯筷。那姑娘要了酒壶，给杜二爷满了三杯酒。又给他们三个也斟了酒，自家也筛上。

    杜麻子回道：“这姑娘姓什么？我总没有见过。”老孙道：“这是马二姑娘，名字叫金哥儿。他父亲，说起来只怕你也该知道，就是大街上开二美馆饭馆子的马胖子。他们原是山东人。原先在饭馆子里做伙计，因他会要帐，柜上很欢喜。后来发了点子财，自家就开起二美馆来。他同你二兄弟是一拜的弟兄，因瞧着咱们这门子来的不杂，差不多的也走不进来，所有来往的，不过是些大字号同那几个有钱的候补候选官儿们，以此他将这二姑娘交到这儿来。到咱们家不到两个月，就相与上了好几个大主儿。这昨日是布行里的张老西儿接了去，原说过几天的，谁知是什么财东到了。”花二奶奶道：“今儿咱们给二姑娘留下，杜二爷是咱们的东，不要他开发。”老孙道：“很好。咱们原许下杜麻子的东，今儿又是他送银子来的，咱们原该酬酬他才是。等着咱们一会儿不上坐儿，拢共拢儿热闹罢。”

    花二奶奶道：“很好，就是这么罢。二姑娘先敬杜麻子一个曲儿听听。”老妈儿忙将弦子、琵琶送了过来，金哥儿接了琵琶，花二奶奶接着弦子，慢慢的和起调来。这里钱妈将他们的酒又都斟上，老杜道：“且喝一口儿，润润嗓子。”众人一齐饮干。金哥儿打扫娇音，慢慢的唱道：梧桐叶落，金风动翠，被生寒，半贴着身儿半边空。想的我，病体恹恹，一日轻来一日重。你全不想，别离时我拉着你的衣襟儿送，亲口叮咛，海深山重。你说是，春尽夏初是必归来，影同形共。到如今，雁字儿书空，水花儿将冻，恨的我，要个缩地符儿又找不出些儿缝。我为你，四处儿的肉疼。你待我，一点儿不心痛。我想你的痴心儿，每夜里总是那红楼中的好梦。

    金哥儿唱完，杜麻子乐的拍手打掌，连声叫好。钱妈又斟上好酒，老杜道：“这个曲儿，咱们都要吃一大杯。”花二奶奶道：“咱们在坐的，今儿都得要唱。谁不唱的，罚谁一大碗。”

    钱妈笑道：“我不会唱，我请二姑娘代唱，我喝一碗酒。”

    老杜笑道：“很使得。我代你喝酒。”老孙笑道：“今儿才上手，就这样的心疼。咱们偏不兴代，叫老钱自唱自喝，看有谁不依？”钱妈笑道：“罢呀！奶奶们准这个情儿罢，明儿多给奶奶们磕几个头。”众人大笑。老钱又在各人面前斟酒，自家也斟上一大杯。于是，众人唱的唱，喝的喝，十分热闹。

    且不言杜麻子在香暖堂大乐了一夜，直到五更天回去之事。且说林之孝回到家里，请了学堂里的赵先生过来，商量着写卖契、议单。叫家里收拾饭，一面将所有契纸都取出来给赵先生瞧。赵先生细细瞧了一遍，说道：“咱们这个卖契，比不得穷家小户的哩儿拉儿的混写，只要几句，干净简绝就够了。连这议单，可要不可要，都没有什么要紧。”林之孝道：“先生高见。咱们府里卖产业，原比别的不同，只要一言半语的就结了。先生起了稿子，咱们商量商量。”赵先生答应，研墨执笔，在那川连纸上写将起来。不知是怎么样写法，且看下回分解。