秀春瞧见，羞的无地自容。

    桑**走到炕沿坐下，低头笑道：“孩子，你这会儿是我的谁？”秀春答道：“是你的媳妇。”桑**笑道：“真是好孩子。咱们这会儿是一家人了，也别藏藏隐隐的，往后倒难说话。我同你哥哥明说是认的儿子，暗地下原是夫妻。今儿你算了是他的正经老婆，将来我也不占你的道儿。我一个月只要两天，让我画个卯儿，咱们这会儿三面讲下。”秀春笑道：“就是这样。”桑**道：“既是讲定，你瞧着我来画卯。”三人彼此无忌，狂够多时，桑**取出衣服穿好。秀春匀了画，抿掠云鬓走出外间，将酒温热斟一大杯，三个人口相受授，吃了同心酒。此时秀春同桑进良竟有说不尽的深情恩爱，拉着他叮咛嘱咐说了又说，再订佳期。

    且说秋水堂的众人等着紫箫、秀春两个，梦玉道：“秀春姐去瞧他干妈，我刚才遇见的。谁去叫他？我去瞧瞧紫姐姐就来。”书带道：“我去瞧秀丫头。”于是，两人出席离了秋水堂，走出门，各人分路。

    且说紫箫在院里的茶房内亲自收拾，将那只老鸭子炖的十分清洁香美，祝露吃着甚觉有味。老太太见他吃的喜欢，心中安慰。秋琴道：“我瞧兄弟精神很好，说话又响亮。照着这样儿，不消一天两天的也就好的了。我想竟不用吃药。像这会儿紫丫头收拾的这点儿鸭子，吃的很有味儿。”祝母道：“本来今儿的神气也比往日好些。”石夫人道：“昨儿夜里睡的很安静，不像往天整夜合不上眼。这真是托着老太太的福气。”秋琴道：“我过苏州的药王庙，虔虔诚诚亲自上去烧香。他们都说药王老爷的签很灵，不拘什么病，医不好的，只要到庙里去求签，照着签上的药吃了，再没有不好的。若是这病好不了，那签上就没有药，真最是灵应。”祝母忙问道：“你给兄弟求签没有？”秋琴道：“我专为着给兄弟求签，有个帖儿我带着呢。上面是不多的几样药。”说着，向身上一个荷包内取出一张签帖，递与老太太。桂夫人、石夫人同站在老太太面前，看那签帖上是：药王灵签第八十一大吉茯苓三钱不见铁，人参钱半锉如屑，藕节一枚河水煎，服时再对生人血。桂夫人道：“这方子倒很吃得，就是这引子难找。”祝母道：“叫紫箫照着方子上都是家里有的，煎他一帖吃吃。这引子我想出个代的法儿，咱们家里有顶好红花，用他三分，很可以代血。”秋琴们都说：“老太太想的很是。”

    就将签帖儿交给紫箫去办。

    紫箫接着心中想道：“人参我那里还有，芳芸屋里我瞧见有一大块茯苓，藕节是现成，不用到陶姨娘那儿去取，省得惊天动地，叫他们吃的不舒服。就是红花，我那里没有。”想了一想，忽然笑道：“容易。”随赶着到自家屋里来，开了桌上文具，取出一包人参拣了两枝，用戥子秤过有钱七分重，咬下二三分在口里嚼着，将包儿收拾，关上文具，问莺儿道：“你早上吃面没有？”莺儿答道：“刘妈送了一碗鳝鱼面，一碗三鲜面，还有两碟儿菜，一小壶儿酒。我听说都是一个样儿的，就是嫂子们一班儿，都在两边听事房里，一处摆了四桌，换着班儿去吃。垂花门查大奶奶们另是一桌。刘妈说，今儿吃六百斤面还不够呢。”紫箫听了“嗤”的一笑，说道：“你听他的瞎话，垂花门以内吃的胀破肚子，也要不了三二百斤面。”莺儿道：“芳姑娘今儿生日这样热闹，明儿七月初三姑娘生日，也像这样唱戏摆酒热闹。”紫箫笑道：“傻丫头，今儿是众人公分给大爷洗尘，顺带着给芳姑娘做生日。若是咱们都要照着样儿做生日，必得天天唱戏摆酒还来不及。别说没有这件事，也没有这个理。等着我做生日，给你给件衣服就算了。”莺儿道：“姑娘，这人参拿到那儿去？”紫箫道：“是给老爷煎药。说锉成面子，拿个什么锉呢？”莺儿道：“我那天瞧见绣花房的廖嫂子，拿着把小锉儿在那里锉高底儿，倒锉的很快。我去借他的来使使，这点儿人参，几锉子就得了。”紫箫笑道：“很好，你就去借来。”莺儿笑着飞跑而去。

    紫箫取两块旧汗巾带在身上，又找两节儿细带子拽在身边。只见莺儿笑嘻嘻手中拿着把小锉子走进屋来，递与姑娘说道：“廖嫂子说别丢掉他的，这是绣棚上常要使的东西。”紫箫接着，瞧这锉儿使的很熟。随取了一张净白纸铺在桌上，叫莺儿取块镇纸压在纸上，将人参就着镇纸轻轻的锉起来。莺儿站在旁边按着纸，一面嘴里问道：“明儿姑娘生日，做什么衣服赏我？”紫箫道：“赶我生日过了，一天凉似一天，夏衣穿不着，我给你做件棉褂子罢。”莺儿道：“棉褂子我有两件新的，也够穿了。求姑娘给丫头做件皮的罢。”紫箫笑道：“你要件什么皮的？”莺儿道：“我要做件像姑娘那青线缎面儿、又有黄又有黑的牛皮褂子。”紫箫忍不装吃哧”一笑，不觉锉子在左手无名指上一锉，使的劲儿过猛，将一个二寸长的指甲齐根锉了个大口子。放下锉子，纵声哈哈大笑，骂道：“你快替我滚开，瞧见谁穿牛皮褂子呢？”说毕，又笑得鼻涕眼泪闹了一堆。莺儿也自觉好笑，忙取一杯香茶给姑娘漱口。紫箫喝着茶还是笑不绝口，又笑一会，定住了说道：“忘八崽子，你见谁穿牛皮呢？我那件又黄又黑的是火狐狸，那一件玫瑰紫四则八宝缎子面儿大白毛有黑团儿的是乌云豹，那件月缎满绣花统里儿的是索伦鼠，那几件灰鼠羔儿皮，你知道的。这三个名儿你也记着，以后别混说牛皮狗皮的，叫人笑话。”莺儿笑着答应。紫箫道：“我知道，你瞧着芳姑娘的巧儿有件皮袄，你看的眼热。等我今年也给你做一件青绸面儿的羊皮褂子。”

    莺儿不等说完，赶着跪下磕头，说道：“谢姑娘的赏。”紫箫道：“你不用谢不谢的。你瞧，都是你这忘八膏子惹着我笑，将我这一对儿的长指甲齐根儿锉断了一个，还不去拿剪子给我铰下来，好好收着呢！”莺儿赶忙取剪子，将那指甲铰下，又用木贼草给姑娘磨光指甲。

    紫箫锉完人参，向笔插里取一枝羊毛新笔，将人参面子扫在一堆儿，用纸包好。莺儿收过镇纸、锉子，折起桌上铺的净纸。紫箫命他端过首饰匣来，将头上的珠翠金钗卸下收好，换去耳上珠环，将匣锁上。脱去身上新衣，解去花裙，换上旧月白纱衫，系条青纱旧裙。对莺儿道：“咱们明儿一早搬到承瑛堂去，这儿要让江姑娘来祝你将我的东西慢慢收拾停当，那字画、挂屏，你够不着的都等我来龋咱们今儿晚上叫几个老妈儿搬他一夜，横竖也搬完了。”莺儿连声儿答应，紫箫拿着人参匆匆出去。莺儿年虽十四，身材长的高壮，是紫箫的得力丫头。他见姑娘去后，关了房门细细收检，一物不移。这也不在话下。

    且说紫箫走出怡安堂下了台阶，看见秋水堂的果碟子都撤了下来。那些打杂的老妈们两个一条盒抬着一阵的过去。紫箫对着那些老妈道：“你对颜奶奶说，天气热，将这些碟子都散给众人吃了罢。”老妈们答道：“九桌碟子，东大奶奶赏了四桌给班子里。这里是五桌碟子，紫姑娘吩咐，咱们去对颜奶奶说就是了。”紫箫点头，转进介寿堂，同些嫂子们说几句闲话，一直到承瑛堂芳芸屋里，问巧儿道：“姑娘有一大块茯苓呢？”

    巧儿道：“在书架上。”紫箫到书架上取了在手，问巧儿道：“你找个什么，给我砸些下来。”巧儿道：“有钉锤儿，我去拿来砸。”紫箫道：“不要铁的。”巧儿说：“不要铁的，就没有什么东西砸得下来。”忽然一瞧，笑道：“有了。姑娘，这多宝盘的这个大玉子儿倒很结实。”紫箫笑道：“这倒使得。你找几张干净纸儿垫在地下，等我来砸。”巧儿赶忙取几张净纸铺好。紫箫走到桌边，将那多宝盘的一个大玉子取在手中，见是个杯大白玉做成一个大羊，身下卧着两个小羊，真是晶莹夺目。紫箫拿着那三羊玉子蹲在地下，将那茯苓使劲混砸，不多几下，砸了一半碎的。看这玉羊，幸而没有损坏，交巧儿仍放在原处。取戥子称够三钱，余下的交巧儿收好。拿着人参、茯苓走到后面茶房里坐下，叫老妈儿们将缸内的藕节取一个下来，洗去沙泥，用干净砂吊子将茯苓、藕节合在一堆儿，舀了两杯新河水煎在一边。取银壶将人参隔汤炖上，自己站在风炉边瞧着煎药。

    且说书带同梦玉分手出去，在甬道上见这些嫂子们往来不绝，说说笑笑忙个不了。书带笑道：“过了今儿，我约齐众人给诸位嫂子们磕头道乏。忙过老太太的生日，咱们再请再谢。”

    一面说着已到景福堂，转过屏门走出厅屋，下了台阶向右边夹道里进去。走不三四十岁，刚要转弯，不提防里面一个人转了出来，两个人对面一碰。书带举目一看，认得是桑进良，登时满面飞红。又见他喝的烂醉，歪斜着两眼望着书带，笑嘻嘻叫了声“书姑娘，我去了”。倚柳歪斜的走了出去。书带一个心直跳到嗓子口儿上，两太阳都发了胀，手尖儿冰冷，定了一会，想道：“我这身上，何曾叫男人们碰过一下！幸亏没人瞧见，不然真是臊死。”一面想着，十分动气，已来到小院门口。

    见门儿半掩，站在一边，往门缝儿里瞧去，见桑**手内拿着个东西在秀春头上晃来晃去。秀春低着头，在那儿系裙子。书带点了点头，轻轻折转身就走。霎时间面热心跳，急急忙忙竟往秋水堂去不提。

    且说梦玉到了承瑛堂，见老太太、姑太太、桂夫人、石夫人四位俱在看牌。祝母看见问道：“兄弟呢？”梦玉道：“在那里听戏，他今儿很乐。”祝母听了大喜，说道：“很好。快叫他别来，好容易他今儿才乐。”姑太太们心中甚喜。祝露问：“今儿唱些什么戏？”梦玉道：“是新排《无底洞》，倒很热闹。”祝露道：“谁的蝎子精？”梦玉说：“是仙官的，倒很难为他。明儿老太太的寿日，叫他到这里来唱给三叔叔听。”

    祝露笑道：“我知道那孩子很会唱戏。”正说着，见个小丫头进来。祝露道：“你去叫紫姑娘，将我的药拿来吃罢。一会儿又要吃饭，挤着一堆儿不好。”小丫头答应出去。不一会儿，见他跑进来对石夫人道：“紫姑娘闹了一身血！”众人大惊，赶忙去瞧。不知是为什么，且看下回分解。