走下榻来，问道：“兄弟，你喝茶不喝？”梦玉道：“我嗓子眼儿里冒火呢，正要喝茶。”

    芳芸走到靠窗妆台桌上，取起一把旧宜兴砂壶，将个小莲子杯斟了一杯，递与梦玉。自己也喝半杯。梦玉喝了一口，连说：“好茶！姐姐，这是什么茶？”芳芸道：“这叫老君眉，是武夷上品。太太因我病，给我一瓶。是老爷最爱的茶叶，自己收着的。”正说着，有个老妈同巧儿端着两个碗、两个盘走进房来。巧儿接着摆在桌上，取过香牛皮小垫子，将小锡饭钴子垫着放在香几上。梦玉一面喝茶，看那四样菜：一碗细粉虾圆汤，一碗蒸大鲫鱼，一碟子火腿肉，一碟五香冬菜拌虾米。巧儿摆了姑娘的镶银牙筷。芳芸道：“再添一双筷子，大爷在这里吃饭呢。”巧儿又赶着摆了碗筷。芳芸让梦玉坐上面，自己坐在横头。巧儿送上饭，两个人你推我让，吃的很舒服。芳芸病了几天未曾吃饭，今儿见梦玉回来，又在这里同吃，心中大为欢喜。不一会两人用完，巧儿伺候漱口，端过面水。梦玉同芳芸洗脸。砂壶里对上开水，替大爷同姑娘倒了茶，然后将菜蔬收下，自去吃饭。梦玉喝完茶，说道：“姐姐，我明日再来看你罢，这会儿还要去见见那些师爷们，转来就是请晚安的时候了。”芳芸道：“你去罢，闲了就来。”梦玉点头，照旧由原路东歪西转到了怡安堂。只听说桑奶奶为追玉大爷不上，自己栽了一跤狠的。梦玉不等说完，一直过了景福堂走到桑妈屋里来。只见他躺在炕上，嘴里不住的哼。梦玉问道：“妈妈，你怎么狠狠的栽了这一跤？我这会儿才知道。”桑**瞧见梦玉，就呜呜咽咽的哭起来，口里数数落落的说道：“人家奶了个哥儿、姑娘，再没有不是知冷知热护着***，就是我倒运，费了千辛万苦领你大来，白不相干，倒同那些妖精一个个的鬼鬼祟祟。我就是你们眼中钉。这会儿就是这个样儿，我还那里想你们的养老送终呢！你们只要拿出话来，说打发我就滚蛋儿，省得叫你们瞧着我就眼红。趁着我不聋不瞎，好去找头路。何苦呢！就是这样收拾我。今儿这样叫着，头也不回的跑，带累我栽这一跤，晕了半天才省转来。可怜躺在这儿，谁来瞧我一瞧儿？就是我的干女儿秀春姑娘看我可怜，偷个空儿来照应照应。若不是他来，就在这儿咽了气，也无人知道。”梦玉总也一声不言语。

    且说海珠们等着梦玉吃饭，直等了大半天，再也不来，就叫金凤去桑**那里，“听听他同大爷说些什么，再说不完了“。金凤来到桑**屋里，听了半天，折转来对海珠一五一十的说了一遍。又说道：“大爷总一声也不言语。海珠听了十分动气。兰生道：“叫个人去，就说太太叫大爷呢，等大爷出来，同回来吃饭。”金凤赶着叫了个伺候的老妈，教了他的话，去请大爷。老妈儿去不多会，只见梦玉气冲冲的走了进来。兰生笑道：“你留我吃饭，你又去了不来。”海珠姐妹见他的神气不好，知他动气，忙叫翠翘倒杯茶给大爷解解气，说道：“谁叫你瞧着端饭你倒跑到他屋里去？那是个什么东西，你也不值同他动气。”掌珠道：“温杯佛手露，你消消气罢。”梦玉点头，姑娘们摆了杯筷。

    正是十五，那一轮明月照满纱窗，四边玻璃高照俱点着红烛。梦玉让兰生坐了正面，拉海珠坐了对席，掌珠坐在上面，梦玉坐在下边。几个体面丫头站在伺候，金凤们四个轮流上菜，老妈们俱端在门外等着。

    看官知道，凡是老太太、桂夫人、石夫人以及各处管事有体面的丫头，因内中有老爷们通房得宠的，有办事认真、毫无苟且的，有正直不阿、赤心为主的，有肆应勤敏、能于繁剧的。

    又因梦玉是个单丁独子，无多手足，所以叫梦玉同这些管事体面丫头都是姐妹称呼，不拘主仆礼。在这些姑娘们，各尽其道。

    这且慢表。

    此刻，梦玉等四五个正对着竹梢明月，兼有那桅子、茉莉、珠兰、金雀阵阵香风，醉心悦目，彼此畅饮。兰生见翠翘们往来上菜，甚觉不安，时刻站起坐下。海珠道：“我倒有个道理，翠翘们也没有吃饭呢，叫他们端过杌子来，一角分一个，大家吃个团圆饭不好吗？”梦玉不等说完，大叫：“是极！是极！快端杌子，快端杌子！”蝶板道：“像个什么样儿，等奶奶们吃完了再吃不迟。”梦玉站起身来道：“我替你们端杌子。”

    慌的金凤们道：“你去坐着，等咱们自己端就是了。”梦玉道：“你别管，我要替你们端了才放心。”兰生同海珠们看他这个样儿，甚是好笑。

    梦玉东一处西一处的摆好，将他四个扯了坐下，不觉欢喜的哈哈大笑，说道：“二月间老爷赏牡丹做群芳会，同着太太、姨娘、姑娘、丫头、嫂子们拢共拢儿坐在一堆赏花饮酒，我见了心中很乐。这会儿我也混出个主意，咱们今日也做他个小群芳会，叫丫头同这该班的嫂子们，都拿炕桌子坐在地下围着，咱们大家畅饮一会，乐他一乐，岂不有趣？”掌珠见他说的热闹，抿着嘴儿笑道：“你看乐大发了。”梦玉道：“海珠姐姐见我不乐，出这主意，你也不帮说句话，坐着旁沿儿傻笑。”

    掌珠笑道：“你一张嘴还不够说呢，叫我说个什么？”众人都大笑。海珠道：“就依他，大家都抬了炕桌子坐下罢。”丫头们叫该班的嫂子，是高升、金映两人的媳妇，抬了三张炕桌子围着正席放下，铺了席垫子。两家媳妇同几个体面丫头坐了两桌，粗丫头坐了一桌。各将应分的菜饭都端了来摆在桌上。梦玉将桌上的果菜分了些给他们，大家都要吃酒，不许吃饭。于是，上下四桌都吃起酒来。媳妇、丫头们轮着上酒上菜。海珠们说的说，笑的笑。地下的那三桌，也是你一言我一语的混说混笑。

    梦玉十分高兴得意，就将路上的光景高谈阔论起来。海珠道：“我倒忘了，大爷的行李、零碎都收了进来没有？”碟板道：“都交进来了，一件也不短少。倒是大爷的百岁衫里面多了一块白绸手帕，上面斑斑点点的不知是些什么，倒像都是眼泪。”梦玉不听说完，赶忙问道：“在那里？你别掉了我的。”

    蝶板道：“我见不是大爷的，在我屋里炕上呢。”梦玉大惊道：“快给我取来，别叫人捞了去。”蝶板道：“谁要那怪脏的东西。”海珠道：“是那里来的绢子？肮肮脏脏的，别拿到我屋里来。”蝶板道：“我闻那股味儿，不像是爷们的。”金凤笑道：“爷们是个什么味儿？你倒说说我听。”海珠们哄然大笑。蝶板臊的脸胀通红，瞅着金凤道：“谁像你这样刻薄嘴？明日叫你嘴上长一溜儿的羊须疔！”金凤笑道：“我嘴上长了须，好让你闻味儿。”兰生同海珠们都笑的气也喘不过来，口里说道：“笑死我了！”只是摇手，将个蝶板笑的哭不得笑不得。雁书道：“蝶妹妹，你别害臊，我替你罚凤丫头一杯。”

    翠翘道：“一小杯便宜他，罚他一大杯才解人恨。”金凤道：“这才扯臊，捕衙老爷打门斗，你多管闲事。你若气不过，也去闻闻。”蝶板笑道：“翠姐姐，你过去替我将他的嘴扎烂了他的！”金凤笑道：“扎烂了我的嘴，明儿叫我须长在那儿呢？”众人又哄然大笑。

    只见走进一群人来，笑道：“好快活，好快活！这么热闹也不邀邀咱们。”众人一看，原来是四位姨娘同着老太太屋里的五福、如意，桂夫人屋里的芍药、紫箫，石夫人屋里的书带，修云小姐屋里的文来这一班人。地下的丫头赶忙将炕桌拉开。

    众人止住道：“快别动。”海珠们都站了起来，说道：“四位姨娘同姐姐们来看热闹呢。”姨娘们道：“听着你们的笑声不住，咱们赶着来帮个笑声儿。”海珠笑道：“依我说，帮笑声儿不如听笑声的有趣。”荆姨娘道：“我从来不爱听笑声儿。”

    朱姨娘道：“不用笑不笑，咱们坐在一边，好让他们吃饭罢。”

    兰生道：“咱们玉大爷今儿要做个小群芳会，所以上上下下都在一堆儿。”陶姨娘笑道：“咱们来的凑巧，替咱们玉大爷助个会儿罢。”梦玉忙道：“姨娘们肯赏光热闹，更为有趣。”

    紫箫道：“咱们且把来的本意申说明白，再说喝酒。”陶姨娘笑道：“真个我倒忘了。”兰生笑道：“我替你们说了罢，都是来回看大爷的，是这个本意不是？”芍药道：“一屁放着。”梦玉赶忙道：“怎敢劳动四位姨娘同诸位姐姐的驾！”

    荆姨娘道：“咱们也不用谦虚，尽管站着耽搁了人的酒饭，你们照旧坐下，咱们这些人都坐在这半拉。有爱喝酒的，倒了酒在这里喝，说的说，笑的笑，总叫大爷乐就完了。”李姨娘道：“我倒有个主意，你们都要依我。”梦玉同海珠们道：“姨娘怎么说，怎么好。”李姨娘道：“今儿玉大爷出门回来，咱们该替他接风洗尘。老爷给松大老爷接风，在恩锡堂唱戏，连本府本县这些老爷、太爷们都在那里，好不热闹。怎么好叫咱们大爷干干儿的？这会儿你们竟将饭吃完了，将这些都收了去，擦干净桌子，摆上一张。我作个小东儿，备两桌碟子大家热闹，给咱们大爷洗尘，等明儿备两样菜接风，你们说好不好？”众人都道：“很好。”书带说：“咱们公分罢。”李姨娘道：“公什么分呢？你别叫分子，听见笑话。”海珠们道：“既是这样，咱们竟领姨娘的情，先吃饭。”梦玉道：“你们吃饭，我吃不下。一会吃稀饭罢。”于是，海珠们坐下吃饭。

    李姨娘道：“高嫂子，你到厨房去对颜嫂子、辛嫂子们说，叫他们赶紧备两桌果碟子，不拘荤素，立刻就要，叫人就送到这儿来。”高家的答应去了。这里海珠们也都吃完了饭，赶忙叫人收拾。丫头们伺候漱口、净了手，又搭过一张桌子摆上，摆好杯筷。陶姨娘道：“咱们还忘了要紧话，老太太同太太都吩咐过，说大爷路上辛苦，今儿不用请晚安，叫奶奶们也不必上去。”海珠们答应。众丫头倒上茶来，众人站的站，坐的坐，都喝着茶。

    陶姨娘说起桑**刚才栽跤的话，海珠道：“怨不得他有气！这一位刚在那里受了气来，全亏这一阵笑，才将那一肚的浪气笑掉了。”朱姨娘道：“那算他娘的什么东西！今儿栽死了倒是干净，偏又不死。”李姨娘道：“你也不怕大爷恼你！”

    梦玉道：“咱们说别的，再不要提他了。”正说着，老妈们已端了果碟来，丫头、嫂子们将果碟摆满两桌。海珠让四位姨娘俱坐在上首，让诸位姐姐们叙着年齿坐下。梦玉、海珠对着掌珠，下面就叫金凤们一同坐着。众人重又畅饮，不知吃到几时，且听下回分解。