西夏国主张榜天下，定于八月中秋为银川公主招婿，但凡自负才貌双全之士，均可前往。大理国僻处天南，国小力微，倘若能攀上西夏皇帝这门亲，实是大有好处。那丐帮的易大彪在西夏国都灵州揭了一张皇榜带回中原，然则大宋、吐蕃、大理、大辽、蒙古诸国的皇廷早已得知此事，只是蒙古、大辽两国无论疆土、实力均在西夏之上，素怀一统天下之心，以上国自居，自然拉不下面子为了西夏的一个公主，大张旗鼓的派遣国内青年才俊，前往西夏应招驸马，却也并不阻止本国英杰前往一试。

    大宋皇室萎靡不振，骄奢无度，纵使被蒙古铁骑侵占了三分之一的国土，仍是自诩为天国上朝。当今大宋皇帝昏庸无能，朝堂大半皆是奸佞当道，俱言蒙古鞑子二十余年无法攻克襄阳城，契丹一族数十年不曾发兵侵犯雁门关，吾皇自当高枕无忧，君臣只管安心在江南的花花世界日日享乐，夜夜笙歌，全然不存收复破碎山河的念头。

    况且天朝威仪，岂可因西域番邦一区区公主而有所损，我大宋境内文武双全，才貌俱佳之士多如牛毛，能有一个平民英杰做你西夏国的驸马，那已经是给足天大的面子了。所以南朝皇帝根本没把西夏国主招婿一事放在心上，倒是中原各地的武林豪杰，风流墨客趋之若鹜，便是不想应招驸马之人，也想在八月中秋赶到灵州凑个热闹。

    因此大理国若想与西夏联姻，便只剩下一个明面上最大的对手——吐蕃国的宗赞王子。然而段誉心中除了王语嫣早已装不下其他女子，一路上都在暗自思量该如何将这副重担转嫁给龙小宝。只是当今大理保定帝的亲生儿子，天南小国名正言顺的皇太子一来自认相貌不佳，传闻西夏国的银川公主可是绝色佳人，咱哪能配得上？

    二来小爷压根没有继承大理皇位的想法，只喜欢领袖群雄，叱咤江湖，行侠仗义，保境安民，更别提去做什么劳什子的驸马爷了。

    三来俺身边已有了个秀丽无双，温柔可人的小昭姑娘，可谓浓情蜜意，暗自倾心已久。何况以明教教主之尊，逍遥派掌门之贵，怎好意思与天下英雄为了个“素未谋面”的女子一争高下？所以这份美差还是交由镇南王世子殿下来做最合适不过，谁敢挡道，统统灭之……小宝挂羊头、卖狗肉，各种冠冕堂皇的理由说得理直气壮，如此一来便让一心只想和“神仙姐姐”双宿双栖的段呆子十分苦恼。

    众人一路游山玩水，难得清闲，小宝说起天山童姥珍藏的百年佳酿，萧峰不由得舌底生津，心痒难耐，又想自己在大辽威望虽尊，但身边没一个谈得来的朋友。好容易来到中原和二位兄弟相聚，加之阿紫已经寻到，目盲之疾也有望痊愈，若得多聚些时日，诚大快事也。于是兄弟三人便相约灵州一行之后，共赴缥缈峰灵鹫宫大醉三日，不亦快哉。

    小宝这一路上有小昭相伴，有梅兰竹菊四剑悉心侍奉，可谓羡煞旁人。但众人不知他实则早已将当初如何相助童姥，逃避李秋水的追杀，不得以躲藏在西夏皇宫的地下冰窖里，糊里糊涂便和那位银川公主结下一段匪夷所思的缠绵情缘等等奇遇，尽皆坦诚相告。小昭对此只是惆怅片刻，便即心无芥蒂，毕竟这位银川公主比她“先入为主”，加之她年纪尚小，心地纯善，内心深处一直隐藏着一件天大的秘密，自从懂事起便知自己重任在身，绝不能辜负了母亲的毕生所望。此后她遇见了龙小宝，虽然两情相悦，情愫渐生，却心知这一场倾心相恋多半有始无终，自己终有一日要远离而去，因此时常独处悲伤。

    但小昭本非寻常少女可比，和小宝在一起后不久便即想通了——既然上苍弄人，想要一生厮守，怕是希望渺茫，终不可得，那莫不如珍惜与他相伴的每时每刻，纵使余生数十年孑然一身，孤独终老，也可在甜蜜的回忆中度过一个又一个寂寞相思的长夜，虽仍是遗恨怅惘，但总好过不曾拥有。

    小昭既已想得通透，每日里便即笑颜如花，全然没将小宝去灵州还那一段情债放在心上。萧峰等人见这小姑娘一派天真烂漫，都对她喜爱有加。段誉本就是个情种，见“皇兄”有此红颜知己相伴身边，更不忍心从中作梗，暗自打定主意实在躲不过，大不了故技重施，一走了之，总之不能负了王姑娘，自此只字不提让小宝应招驸马之事。

    书呆子自作多情，全然不想“神仙姐姐”压根就没将他放在心上，一番苦心是否能得佳人感动。

    小宝交给薛慕华的那部医经，说是从灵鹫宫神农阁所得，其实里面除了逍遥派传下的各种神妙医术，还有一半却是“蝶谷医仙”胡青牛的毕生心血。王难姑传给他的那本《毒经》思虑再三，还是没有一并交给薛老五，毕竟毒术乃是杀人害人的法门手段，料想当今天下能达到好似王难姑那般既能以毒害人于无形，亦能用毒救人活命的高深境界之人，定是屈指可数。所谓水能载舟，亦能覆舟，薛慕华学医的天分固不待言，但若是要他分心旁骛，再去精研毒术，说不定便会误入歧途，害人害己，后患无穷。

    王难姑的《毒经》小宝早已揣摩通透，少室山一场大战，他和萧峰技惊天下，明教和灵鹫宫所属声势浩大，威慑群雄。那些身负聚贤庄血仇之人若想报复，无论单打独斗，还是集众来袭，不过枉送性命，因此下毒暗算才是上策。只是有小宝在此，天下什么厉害毒虫，无形毒粉能瞒过他去？这一路大伙儿自是平安无事。

    炎暑天时，午间赤阳如火，众人只拣清晨和傍晚赶路，在途非止一日。这天一行人到了咸阳古道，段誉述说当年刘、项争霸的事迹。萧峰和巴天石等人没读过什么书，听得大感兴味；小宝和朱丹臣却都博览群书，听得兴致盎然。当下三人你一言、我一语，不时挥鞭大笑，颇有指点江山的王八之气。

    过了咸阳古道，渐渐行近灵州，路上所遇的武林豪客便也多了起来。

    西夏疆土虽较大宋、大辽为小，比之蒙古帝国更是远远不及，却也是西陲大国。当今皇帝李乾顺，史称崇宗圣文帝，年号“天佑民安”，其时朝政清平，国泰民安。

    宋室皇廷虽妄自尊大，不屑与西夏联姻，但武林中人，或是未得功名的饱学之士，均不免心存侥幸，自思若能娶到西夏公主，荣华富贵，唾手可得，世上哪还有如此便宜的事？只是年高者，文采武功虽强，但决计无法与公主婚配；年少者，却多半武功不高，文采不足，是以