对曹操的畏惧无一不是深入骨髓；谨言慎行，兢兢业业，成了这些人在曹操身边混饭吃的第一准则。

    曹操生性多疑，唯有荀彧叔侄和郭奉孝敢于在关键的时候直言推断，纠正曹操的错误。盖因这三人不仅智谋天纵，具王佐之才；也因为在他们的心里，其实一直将曹操当做真正的朋友——以前戏志才在世时同样被曹操视为左膀右臂，股肱之臣，只可惜此人英年早逝，很早便病故了。

    刘备起倾国之兵北伐，来势凶猛，以摧枯拉朽之势席卷中原，依照曹操的性格根本不可能一直被动挨打，早该做出强有力的回击反扑。可惜人有旦夕祸福，偏偏就在这般生死关头，曹操病了；而且是前所未有的重病！

    昔年，曹操头风发作，痛不欲生；袁绍忽然尽起河北七十万大军，讨伐曹操。当时的局势可以说是危在旦夕，天下皆以为曹操必败。然而，曹操惊闻此报，登时吓出了一身冷汗，一场大病竟然瞬间痊愈；这才有此后震古烁今的官渡之战，历史也深刻记下了曹操逆境求生，以弱胜强的丰功伟绩！

    但这一回却是今昔不同于往日——曹操的病势不但没有丝毫好转的迹象，反而愈来愈重。

    当蜀军势如破竹的高歌猛进时，曹操却只能终日缠绵于病榻之上，昏昏沉沉，清醒的时候越来越少。一众文武，束手无策，甚至怀疑宫中的太医对曹操有谋害之心，故而始终不能抑制曹操的病情；为此已经有两名太医无比冤枉地死在了曹操心腹的刀下。

    谋士们各自明哲保身，谁也不愿意在这种危难而又微妙的时刻挺身而出；武将们空有满腔热血忠义，奈何智谋不足，上了疆场也只能落个慷慨赴死，舍生取义的虚名。

    程昱等人早已使人多方打探神医华佗的消息，岂料那闲云野鹤，居无定所的华神医居然仿佛已不在人世般音讯皆无。

    这可让所有急切盼望曹操病愈的人们愁断了肝肠——以曹操的势力，如此大动干戈，满天下去寻找一个人，按理说只要华佗人在大汉疆土之内；哪怕是躲在人迹罕至的深山老林里，也决计不可能隐匿的无影无踪。

    更何况，华佗悬壶济世，慈悲心肠，素喜游历天下，以解救万民疾患为己任，焉能如此长时间的不问世情，不去济世救人，不理百姓疾苦。

    可事实是，这位当世第一圣手神医，真就如同人间蒸发了一般，鸿飞渺渺，无迹可寻。这可愁煞了曹操的亲人家眷，麾下的文臣武将；只能无可奈何的看着曹操一天比一天病体憔悴，看着刘备节节胜利，步步紧逼！

    终于，曹操在某一天的清晨难得清醒了片刻；程昱咬牙决定不再顾忌曹操的病体，无论如何也要将目前的战局如实汇报给曹操。要再这么耽搁下去，说不定没等曹操病情有所好转，蜀军就已经打到邺城的城下了！

    躺在病榻上，被病魔折腾得骨瘦如柴的曹操，闭着眼睛，安静地听着程昱急促而低沉的汇报；除了深锁的眉头之外，看不出有任何的惊慌愤怒。

    程昱跪坐在榻前，小心翼翼的用眼角的余光观察着曹操的神情；待到一口气将中原各地均已告急的危机局势说完后，他的衣衫早已被汗水浸透，花白的头发都已湿漉漉的好像被大雨浇过一样。

    曹操良久不语，室内的空气压抑得令人窒息！

    看似平静的外表下，曹操的内心已是翻江倒海，如被油锅煎熬——夏侯惇、张辽相继谢世，赵云、典韦已兵临许昌、汝南城下；陆逊、甘宁、太史慈兵出合淝，不费吹灰之力攻取庐江，进而长驱直入，连战连捷，又相继拿下了陈留、河内，兵锋所向直指定陶关！

    张飞、黄忠虎视徐州，据报江东大将朱桓已引兵至淮安与张、黄二将会和；想必张飞、黄忠克日必将大举进攻！

    然而最令曹操心痛，深受打击的是，洛阳、长安一夜失守；半月后，潼关亦沦陷；心腹爱将曹仁、乐进分别死于龙小宝、马超枪下；张郃、郭淮竟随司马懿之后，亦被生擒活捉！

    至此关中门户已开，蜀军以长安、洛阳为根基，只要攻下虎牢关，便可大军压境，直逼邺郡，分取晋阳、平阳、雁门等北方重镇！

    然而这些败报加起来也比不过曹仁阵亡带给曹操的又一次失去骨肉兄弟的惨烈悲痛！

    虽然曹操不想屈辱地承认，但他心里清楚——许昌、汝南已是庞统的囊中之物，用不了多久，便会改姓刘了；至于徐州，面对张飞的勇猛无敌，黄忠的圆熟老辣，曹洪、曹真和曹休在后无援兵的境地下，必然大败而退守都阳关，以北海为依靠，试图遏制蜀军不可阻挡的脚步。

    但是他们一旦失去徐州，陆逊必会引兵猛攻定陶，直取北海；届时两下夹击，曹洪三人不过是瓮中之鳖，插翅难飞，再也无处可逃！

    痛苦沉思的曹操忽觉头痛欲裂，呼吸粗浊，消瘦的脸颊忍不住一阵抽搐。他知道，这该死的病魔又要无情地破坏他清醒的思维，强行夺去他对自己身体的控制权，即将又一次不甘而屈辱地陷入昏迷。

    时间已经不允许曹操再深思熟虑，他明白现在必须要当机立断；因此曹操猛然睁开深陷的双眼，强忍着头部如刀割斧凿般的剧烈痛楚，阴冷的目光艰难地转向大汗淋漓的程昱，一字一字的下达了命令——举青、并二州半数精锐之师，使许褚为大将，星夜兵发虎牢关据守，绝不能让蜀军叩关而入，威逼邺郡！

    遣使速往徐州告知曹洪——若不能力敌蜀军，需尽力保存实力，万不可退兵北海困兽犹斗，需马不停蹄经高唐而往南皮，转道濮阳赶往官渡候命！

    又令——速往许昌、汝南告知徐晃、于禁、李典，尽力控制军士的伤亡，拖延时日，消耗敌军；能守则守，若不能时，应果断弃城，全军撤往官渡布防。届时吾将使精兵十五万赴官渡相助，与蜀军决一死战！

    最后，曹操目视程昱道：“公随吾最久，今虽年事已高，国事仍需公殚精竭虑，尽心而为。公可代传吾令，教贾诩、刘晔、满宠、蒋济诸人分往官渡、虎牢，以助诸将，守把城关。吾病重难愈，军政要事，公为主，子扬为辅；可便宜行事，自行决断。惟望勿负重托！”

    程昱叩拜领命，身上却是又惊出了一身白毛汗！

    曹操如此做法，已经等于主动放弃许都、汝南、徐州这三大重地；北海更是要拱手相让！由此可见，曹操将与蜀军决战的地点，选在了虎牢关与官渡！这些令人震惊的命令，就是背水一战的前奏！！

    不多时，曹操复又昏沉；阖目昏睡之前，无声长叹。在这一瞬间，他不知第几次无限怀念郭嘉、荀彧，内心深处的懊悔与痛惜越来越大……

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