宋公明就是宋江嘛，似乎尽人皆知。然而宋江却又未必天生便是这个“公明” ，何意呢？ 后面将小作分说。宋江性格的复杂性和矛盾性，使得每个读者心中都有他们自己所认知的那个宋江，这里也无意推翻或改变任何人的理念，只是讲讲我的观感吧。那么，他算不算得英雄呢？ 自金老爷子而下，多少评论都把他归入奸雄一档。然而奸雄毕竟也是“雄” 啊，如三国中著名的乱世奸雄曹操所自言那般“非有四目两口，但多智谋耳。” 倘若犯难而不评这个百八好汉之魁首的“宋公明” ，还写得什么水浒英雄赞呢？
乾坤何处容狂客
史书中，只有宋江，没有公明。
历史上宋江是个勇悍强寇，他所领部队转战各地，流动性强： “宋江起河朔，转略十郡” ，“又犯京东、河北，入楚、海州界” ； 人数不多，但腐朽宋廷的官兵们，却多不敢抗拒，“河北剧贼宋江者，肆行莫之御” 、“啸聚亡命，剽掠山东一路，州县大振，吏多避匿” 、“白昼横戈犯城郭” 、 “官军莫敢婴其锋” ，统治者中较为有头脑者也推重宋江的才干，侯蒙老爷子建议“江以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者，其才必过人” ，“不若赦江，使讨方腊以自赎” 。朝廷也基本赞同这一策略， 赞“蒙居外不忘君，忠臣也。” ，“命知东平府” 。按<<十朝纲要>>的说法，早在宣和元年时，朝廷就是曾下过招安诏的。
史料中对宋江事迹的直接记载不多，然而与他有关联的人的记载却不少，宋江之名除了出现在<<徽宗本纪>>和上面提到的侯蒙的传中，也还在镇压他的对手当时由礼部侍郎贬为海州知州的张叔夜的传记中、沂州知州蒋圆的墓志铭中、以及“河东第二将” 折可存的墓志铭中被提及， 张叔夜以招安宋江之功升直学士、济南知府，折可存以擒宋江之功迁武功大夫，直到宣和六年，吏部侍郎李若水，还对受了招安的宋江等人“大书黄纸飞敕来，三十六人同拜爵” 的情形耿耿于怀。而建炎元年作乱称帝后被吴玠袭斩的史斌，也“本宋江之党” 。可见历史上的宋江起义，虽比不得方腊的气势， 声威却也其实不小。
然而，没有哪里记载“宋江字公明” 这样一条，自然，他起义前身份也未必是个小吏， 史书中的宋江，算得英雄吗？很难讲，看不出或忠或义或护民或建立功业的成分，当然， 至少该算是个搅乱乾坤的魔君、是个激烈的反抗者吧。
一鸣已在青云心
其后的宋代话本“公案” 、“杆棒” 、“朴刀” 类中，开始出现<<石头孙立>>、 <<花和尚>>、 <<武行者>>等名目，演绎梁山故事。至话本小说<<宣和遗事>>中，始有完整宋江起义故事：宋江为郓县小吏，为营救晁盖事将被揭发杀阎婆惜，逃亡得天书三十六将姓名，随即直上梁山，其时晁盖已死，遂为梁山首领，聚齐众人，“往朝东岳，赛取金炉心愿。朝廷无其奈何，只得出榜招谕宋江等” ，最终“归顺宋朝，各受武功大去诰惠，分注诸路巡检使去也。因此三路之寇，悉得平定。后遣宋江收方腊有功，封节度使” 。
罗烨记这些话本“讲历代年载兴废，记岁月英雄文武” ，那么宋江之事，可算英雄事略么？光从<<宣和遗事>>来看，宋江性格还不甚鲜明，原只是个“重朋友，轻朝廷” 的小吏，上山过程直接，其后也不曾有阴谋“夺权” 举动、作首领后只是“统率强人，略州剑县，放火杀人，攻夺淮阳、京西、河北三路二十四州八十余县；劫掠子女玉帛，掳掠甚众”。似乎去后来元人陈泰所言的“勇悍狂狭” ，并不太远。然而不可忽视的是，此时的宋江，已经是得天命的强人了，“天书付天罡院三十六员猛将，使呼保义宋江为帅，广行忠义，殄灭奸邪” ，军师吴加亮也劝他“若果应数，须是助行忠义，卫护国家” ，“忠义” 二字两次被提及， 而此处的梁山好汉， 终於结局光明、改邪归正了。以天命、忠义相加的宋江形像，即便算不得英雄，也已可算草莽豪杰之翘楚。 小说的作者，是直斥徽宗为“无道的君王” 的，宋末之时，作者和读者似已不把希望寄托在昏庸的朝廷，便只能寄予江湖，已经开始希望由那个宋江所代表的传统秩序的反抗者能够“殄灭奸邪” 、“卫护国家” 了， “忠义” 二字间，“义” 字更强。当然，此时，宋江还未被冠以“公明” 二字。
宋遗民龚开的<<三十六人赞>>中则明确指出：“宋江事见于街谈巷语。。。士大夫亦不见黜” 。可见，民间传讲结果，一个史书中的“淮南盗” 、“剧贼” 、“草寇” 、李若水眼中的“狞卒” ，已经开始为包括士大夫阶层的人群接受。而龚开更是对宋江才干赞美有加：“余尝以为江之所为，虽不得自齿，然其识性超卓，有过人者” ，对其“忠” 也只抱持着不要僭越的最低的期望： “立号既不僭侈，名称俨然，犹循轨辙” ， 甚至以为“古称柳盗跖为盗贼之圣，以其守一至於极处，能出类拔萃，若江者其殆庶几乎！” 他在诸好汉的赞中明确提到“中心慕汉” 、“国功可成” ，可见，元人统治下， 人们对心中的好汉的“忠” 的要求更少了些，却把更多的复国希望，寄托在草莽义军身上。龚开已经把宋江列为与盗跖一般的“盗贼之圣” 了，宋江和他的代表着好汉们，已经成为反抗那一元人统治时代的希望的寄托者。 此时的宋江， 离另类英雄，似乎也只一步之遥。-- 那一步，便是这 “公明” 二字。
风当万里挟白羽
元杂剧时代， “宋公明” 终於登场。通常剧中宋江会有如此自我介绍：“某，姓宋名江字公明，绰号顺天呼保义” 、“但有不得已得好汉，见了我时，便助他些财物，因此天下人都叫我作及时雨宋公明”，或者谈到梁山情形时提到“杏黄