话说贾政从铁槛寺将宝玉、湘莲二人用软轿抬了进城，走至荣府街口，薛蟠便吩咐轿夫岔道，将柳湘莲抬了家去。这里，贾琏在轿内搂了宝玉，刚到了宅门，就有小厮上前接住了轿杆，喝退了轿夫，一直的抬到荣禧堂的院内，这才落下轿来，早见王夫人从里面哭了出来。贾琏在轿内忙道：“此乃大喜之事，太太不必悲伤。快教老婆子们抬了藤屉子来。”此时，李纨、平儿等都在上房门首站立，听了忙命老婆子们抬了个藤屉子过来。只见贾琏从轿内搂着宝玉的腰，焙茗抬了宝玉的腿，轻轻的抬出轿来。放在藤屉子上，就将包袱做了枕头。老婆子们抬了，便向大观园而来。王夫人见了，便哭着跟了进来。

    再说宝钗一闻焙茗报信，早命紫鹃将潇湘馆收拾打扫妥当，安设了床帐。一见老婆子们抬了宝玉进来，瞧见他那个样儿，就像那年挨了打抬进来的一般，又像抬进一个小和尚子来了，也由不得一阵心酸，扑簌簌流下泪来。正欲上前来看，只见贾政、贾琏都跟在后面，他便暂且回避了。王夫人一面哭着，一面吩咐老婆子们将宝玉安放在床帐之内，仍将藤屉子抬了出去，便坐在床沿儿上，拉了宝玉的手，就如哭亡人的一般，数数落落的哭将起来。贾政也坐在椅子上叹气。贾琏忙劝道：“太太不必尽自伤心了。虽说他这个样儿教人瞧着心里难过，究竟并不相干的，不过再几天儿他师父就来救他来了。太太若是尽自哭，只怕他的魂灵儿在太虚幻境也是不安的。”劝了多会，王夫人这才止了泪。贾政见王夫人不哭了，乃向贾琏道：“我们到外边坐去罢，这里也让他们姊妹们过来看看。”说毕，便同贾琏各自去了。

    宝钗见贾政、贾琏去了，这才走到宝玉的床前，仔细看了一看，用手在他额上摸了一摸，乃向王夫人道：“太太放心，不用尽自哭了。这是他魂未归壳，所以如此。他师父既然差人送了来，想来再也不至另有他虞的。”王夫人听了点点头儿，道：“我的儿，我想怪热的天气，你把他这和尚的衣服都替他脱下来。盖上夹被，把窗户上的竹帘子都放下来。虽不可受暑，亦不可受寒。”宝钗听了，便挨上床去，将宝玉扶了起来，揽在怀内，只觉他身软如绵。王夫人忙替他解钮脱衣，拉去了鞋袜，便盖上了夹被。王夫人又伸手在被内替他褪了小衣，只留下贴身穿的兜肚儿，便命宝钗轻轻将他放倒，侧身而卧。取过了包袱，换上绣枕，仔细一看，宛如睡觉一般，脸儿上仍旧红是红白是白的。王夫人看了，这才喜欢起来了。刚然安置妥当，只见薛姨妈、史湘云、探春、惜春、李纨、平儿、巧姐等都来了。大家齐到床头仔细看了一看，也有欢喜的，也有伤心的，满屋里纷纷谈讲，十分热闹。

    这一晚，宝钗安置了桂哥儿，便带了莺儿、紫鹃、麝月、秋纹等，就在潇湘馆守宿。

    到了次日，贾政刚下了衙门，就有贾赦、贾珍、贾环、贾蓉、贾兰、贾芸、贾芹、贾蔷等一齐过来看视宝玉。正在热闹之际，忽见林之孝慌慌张张的跑来禀道：“太监夏老爷背着旨意来了，请老爷快出去接旨。”贾赦、贾政听了，俱各吃一大惊，连忙换了朝服，趋出门外跪接。只见夏太监骑着马，背了旨意，直至大堂滴水檐前下马，将旨供在香案。贾赦、贾政等俱行三跪九叩，礼毕，伏俯听候宣读。夏太监打开圣旨，读曰：朕前于几暇批阅古今史鉴，偶觉神倦，隐几假寐，梦见一僧、一道，衣冠太古，相貌清奇，将朕引入天宫。蒙上帝降阶延入。升瑶碧之宫，登丹霄之殿；筵开王母之桃，乐奏钧天之曲；问答良久，酬酢甚欢。

    座间出示大士、真人所奏贾宝玉、林黛玉因果一本，读之殊堪悯恻。业蒙批示，定期于七月十五日命大士、真人降世，宏施法力，将所有太虚境注册之人，概令回生，以昭盛世升平之瑞。朕敬聆之下，深为感悦。

    又蒙议及已故原任扬州盐运司林如海，生前忠正，宜补京都城隍之职等语。既而酒阑送出，即见林如海伏谒道旁叩谢，朕复与彼温谕片时，始觉蘧然而寤。朕以梦境迷离，不肯遽信。不意昨日早朝，竟有一僧、一道在午门求觐，朕即宣入，观其形貌，果与梦中所见相同；听其奏对，亦与梦中所闻无异。是以暂将二人安置皇觉寺古刹。除将贤淑贵妃梓宫另降谕旨，令内廷自行敬谨办理外，其自林黛玉以下诸人之柩，自应着照僧、道所请，在铁槛寺先期聚齐，俟届盂兰会日，听候僧、道作法，以观成效。再已故盐运司林如海，着敕授京都城隍，赏发帑银三千两，增修庙宇，并赐祭田百亩，日供香火之费。查工部侍郎贾政，乃贾宝玉之父，又系林如海妻兄。着贾政即遵谕行。钦此。

    贾赦、贾政等跪听宣读毕，又行了三跪九叩礼谢恩，将圣旨供在中庭，这才与夏太监见礼，便向里让。夏太监笑道：“恭喜老爷们，此乃亘古未闻之奇事，今竟出自贵府，可敬可贺。我今日事忙，另日再来喝老爷们的喜酒罢。”说毕，便命拉过马来，仍在滴水檐前上马，径自去了。

    这里贾赦、贾政接了这道圣旨，真是喜从天降，将从前满腹疑猜，一时尽解。便向贾珍、贾琏等商量，仍命贾荣带了林之孝，回南搬取黛玉、凤姐、秦氏的灵柩，贾赦差王善保搬取迎春的灵柩，贾珍差赖升搬取尤二姐、尤三姐的灵柩，贾琏又差来旺儿寻访晴雯、金钏儿、瑞珠儿的灵柩，俱限七月初十日在铁槛寺聚齐。这个信儿早传到内里，王夫人、薛姨妈暨合家人等无不欢悦。薛姨妈便命老婆子叫了焙茗进来，教他速到家中告诉薛蟠，立刻打点路费，命薛蝌星夜回南搬取香菱的灵柩。

    焙茗答应而去。

    再说薛蟠于昨晚将柳湘莲抬到家内，安置在书房小套间内，派了两个小厮在内看守，自己仍回到宝蟾的房里睡觉。宝蟾见薛蟠进来，他便轻声浪气的问道：“大爷，你想是疯了，怎么把个死人抬到家里来了呢？”薛蟠道：“胡说，那是我的盟弟柳老二，是他师父从大荒山差人送到铁槛寺。太太吩咐教我把他抬到家里来。等到七月十五才还魂呢。”宝蟾听了，把眉头一攒，嘴儿一撇，笑道：“太太也老背晦了，非亲非故的，把个死人弄了来，也不害个蜃气。”薛蟠道：“这更胡说了，你难道不知道，我在江南回来路上遇着了歹人，不亏人家救咱们的命吗！”宝蟾听了又从鼻子里笑道：“罢哟，我倒不知你的命是人家救下的，我只知道你教人家楞了个扁饱，还揿在苇塘里喝了一口臭水呢。”薛蟠被宝蟾说的满脸通红，无言可对，不去理他，各自睡了。

    到了次日饭后，这才走到书房来看湘莲。天气炎热，只见湘莲枕着包袱，合衣仰卧，推之不动，问之不答，那脸儿上有红似白的，嫩的真要掐出水来。薛蟠见了，不觉想起昨夜宝蟾之言，触起前情，不觉淫心顿炽，暗笑道：“我把你这个小东西儿，那会子哥哥和你玩一玩儿，你就那样的利害，打了我还不算，还教我喝那苇塘里的臭水。这会子我可看你往那里跑，这可该由着我了罢。”说着，便将两上小厮撵了出去，将湘莲轻轻的抱了起来，先替他脱了上身的衣服，仍旧放倒，又替他拉了鞋袜。但见他浑身的肌肤如冰雪一般，愈觉淫兴勃然，连忙替他解开衣带。只觉有人在他背后“啪”的一声，重重的打了一个脖子拐，打的薛蟠头晕眼花，金星儿乱冒。正在昏迷之际，只听焙茗自外走来叫道：“薛大爷，姨太太差我给大爷说话来了。”薛蟠正在神魂昏乱之际，一见焙茗进来，也不暇思前想后，便批脸打了他一巴掌，骂道：“小杂种，你怎么打起我来了。”焙茗正然说的兴兴头头的，被薛蟠批脸一掌，打的摸不着头脑儿，便撒泼哭道：“姨太太差我来说话来了，你好好的为什么打我？我又没吃着你们薛家的饭，你打我还早呢！”

    一头撞在薛蟠的怀里，嚷道：“今儿你就把我打死在你们家里！有钱的财主爷罢咧，还能够给人家偿命吗！”气的薛蟠扎煞着两手，嚷道：“好个野杂种，反了天了，反了天了！”焙茗那里肯服，愈加肆闹。

    早惊动了里面的薛蝌和邢岫烟，听见书房一片吵嚷，薛蝌连忙就往外跑，岫烟也走出房门，在院内侧耳细听。只见宝蟾从他房里跑了出来，向岫烟笑道：“二奶奶，你不出去看看热闹儿。”岫烟笑道：“你这个人想是疯了。你知道大爷在书房里和谁吵闹，咱们如何出去看得呢？”宝蟾把头一扭，道：“你不去了罢，等我各人看去。”说着他便跑了出来。刚到了书房小套间内，就瞧见薛蝌在北边站着和焙茗两个人说话，薛蟠一个人在东边椅子上撅着嘴坐着生气。只见南边床帐内躺着个年轻赤身的后生，只穿条白绸单裤儿，肌肤如玉一般，不觉吃了一惊。暗想道：“世上竟有这样的美男子！这个模样儿又在我们二爷的上一层了。想的出了神，恨不能一口凉水将湘莲咽在肚里，只恨人多，不能走到跟前摸他一摸。正想到欲火上攻之际，忽觉有人在他额颅上“当”的一声，狠狠的弹了个脑弹儿，疼的宝蟾立刻抱着脑袋“嗳哟”起来。薛蟠抬头往套间里一看，这才恍然大悟，方才的脖子拐不是焙茗打的。

    正要嗔骂宝蟾，说他不该出来，忽听嘎然一声，一只白鹤从窗户里飞了出去。众人都吃了一惊。焙茗道：“二爷，这只仙鹤就是送柳二爷、宝二爷来的童子，他还会变人形说话呢。”

    薛蟠听了，这才明白方才的脖子拐、脑弹儿其来自有。这才死心塌地的把湘莲当作自己的亲兄弟，不敢再萌他念了。一面喝退了宝蟾，一面令人进去取了一床夹被，一个绣枕来。自己不敢上前，命薛蝌将湘莲安置着睡的妥妥当当的，仍命两个小厮看守。又向焙茗跟前认了个不是。弟兄二人都随了焙茗到荣府来见薛姨妈，谁知焙茗见了薛姨妈，便将方才的缘故，一五一十的都告诉出来。薛姨妈听了大怒，便将薛蟠痛痛的数骂了一顿，这才命薛蟠到当铺里暂挪三百银子，即日起身回南，搬取香菱的灵柩去了。

    诸事已毕，薛姨妈也回家住了几天，终觉湘莲在家不妥，不但不放心薛蟠，抑且不放心宝蟾，便将这些缘故告诉了王夫人。王夫人又告诉了贾琏，贾琏便和贾珍商议，仍将那年为娶尤二姐买的新房子收拾出来，接了尤老娘来居住，将湘莲挪了过来。等到七月十五日还魂之后，就与尤三姐在此合卺。贾珍听了，自是欢喜乐从。

    话休烦絮。书要剪绝。光阴荏苒，不觉到了七月初间。陆陆续续的就有王善保将迎春的灵柩搬来，赖升将尤氏姊妹的灵柩搬来，来旺儿将晴雯、金钏儿、瑞珠儿的灵柩搬来。果然，到了初十、十一两日，贾蓉、薛蝌二人也将黛玉、凤姐、秦氏、香菱的灵柩搬到了。贾政便差赖大先在铁槛寺搭盖棚厂，悬挂灯彩，收拾得十分华丽，将这十副灵柩各按名分、年齿的次序儿都停放在棚内，就命本寺的众僧人先念了三日的真经。轰动了满城的军民百姓，每日扶老携幼、挈男抱女就如看会的一般。

    到了十五日黎明，贾政刚要上朝请旨，就有太监夏秉忠飞马而来，传谕口旨，说：“昨夜三更时分，僧、道二人在皇觉寺设坛作法，又进了一粒仙丹，用甘露调化，命宫娥灌入娘娘的口中，少顷就觉娘娘鼻中微有出入的声息。又命灌了些人乳，即觉眉目活动。伊等又奏说，到了午时三刻真魂附体，自然回生。万岁龙颜甚喜，赏了僧、道每人八轿一乘，一品执事全副，五品龙禁尉四员跟随，令其速赴铁槛寺作法，并着我来传喻老爷们，速为遵照办理。我的差事甚忙，恕我不下马了。”说毕，仍飞马而去。

    贾政听了夏太监之言，便请了贾赦过来商量。荣宁两府，外边只留下贾赦，内里只留下宝钗、李纨、惜春、巧姐、贾蓉之妻胡氏，每人只留下帖身服侍的丫环，其余主仆男妇，都到铁槛寺去。于是，坐车的坐车，骑马的骑马，一齐出了府门，将一条胡同拥满；更有跟着看热闹的闲人，就如千佛头一般，不知不觉的便到了铁槛寺。王夫人、邢夫人、薛姨妈、尤氏、平儿率领着丫头、老婆子们都到寺内禅院里去了。贾政、贾珍、贾琏等都在棚内列坐。

    不多一时，只见那僧、道坐着八人大轿，全副执事，前呼后拥而来。贾政率领着子弟连忙迎接。僧、道二人下了轿，彼此见过了礼，分宾主坐定。贾政将那僧、道仔细一看，那里像从前癞头、跛足的