正说时，只听刘姥姥打了个哈息，一伸懒腰，放了个山响的大屁出来，把个巧姐只乐得哈哈大笑起来。宝钗笑的奶也惊了，把桂哥也呛的咳嗽起来，奶妈子、莺儿也跑到套间里笑去了。忽见刘姥姥一轱辘爬起来，趔里趔趄的往外就跑。慌的宝钗忙叫：“莺儿！快跟了姥姥去，看仔细跌倒了！”莺儿在里间正和奶妈子对笑，一闻呼唤，连忙走出来就往外赶。原来此时薛姨妈、邢夫人等已经用完了饭，散坐吃茶。忽见刘姥姥龇牙咧嘴的跑了出来，莺儿在后搀架着。平儿一见就知是他要找中厕，连忙也就跟了来。刘姥姥哼哼道：“姑娘，快把我的裙子替我解下来，我也弯不下腰了。”平儿伸手忙替他解了裙子，刚到太湖石背后，早已走不动了，便褪下小衣蹲了下去，莺儿、平儿二人也无可奈何，又不敢松了手，怕他跌在屎窝里，只得一只手捏着鼻子，一只手拉着他。少时解毕，二人这才将他慢慢的搀了回来。

    此时已有掌灯时分，邢夫人、尤氏已经各自回家去了，宝琴、岫烟、湘云、探春四人也都回秋爽斋去了。这里只剩下薛姨妈、王夫人、李纨、巧姐四人，都在宝钗里间，看着安顿桂哥儿睡觉呢。一见刘姥姥来了，都站了起来。刘姥姥笑道：“二位姑太太别笑话，我教姑奶奶们闹的又丢了底了。”王夫人笑道：“姥姥，这两日把你也很累着了，没有什么好吃的，多吃两杯酒也是我们主人家的一点儿敬意。”刘姥姥道：“阿弥陀佛，姑太太快别这样说，我真可当不起了。”薛姨妈笑道：“姥姥如今上年纪了，你看今儿我们的这几位姑娘也没一个儿善静好缠的，姥姥如何搅得过他们呢！平姑娘，这会子让姥姥喝点粥罢。”平儿听了，忙吩咐丫头们重新放上炕桌，端上几碟精致的小菜，并留下的两碗蒸肘子、酿鸭子来。刘姥姥、宝钗、巧姐每人吃了两碗糯米粥，随便用了些小菜，即命撤去。

    又坐着吃茶，说了会子闲话，薛姨妈便留刘姥姥在怡红院同住，恐怕夜间睡不着好说说话儿。里间仍是宝钗带着莺儿和奶妈子照料着桂哥儿。王夫人、李纨、巧姐、平儿遂也各自散去。

    不说王夫人、李纨各自回家。且说平儿一手拉了巧姐，一手提着个手帕包儿，一同缓缓而行。巧姐问道：“姨妈，你那只手里拿的什么东西？”平儿道：“是今儿盆里的喜蛋，太太给了我五个。今儿如何还能吃这个东西呢，我所以包在手帕里，带回家去给你奶妈子吃去罢。”巧姐又道：“太太给你喜蛋，原是教你吃了也给我养个兄弟，又给我奶妈子吃什么呢？”平儿笑道：“女孩儿家懂得的太多了。”巧姐笑道：“我今儿瞧见我二婶娘养的那个小兄弟，我就怪爱的。我记得那一年，我妈妈小月了一个兄弟，要不然这如今也好大的了。”平儿听了，心里有些伤感，早把眼圈儿红了。

    刚到自己院内，早有丰儿、小红迎了出来。平儿道：“你们这两个东西，怎么也不来一个人儿拿灯笼接一接我们，教我们黑影里摸瞎儿回来了。幸亏是晴天，若是阴天路都看不见了，姑娘怎么走呢？”小红笑道：“姨奶奶你别生气，我告诉你缘故。今儿太太知道咱们屋里没人，晌午差人赏了一大壶酒、四碗菜、两盘饽饽、一鼓子大米饭，我们就放在姑娘屋里。谁知道老奶**眼错不见的把一大壶酒一个人儿都灌丧了，这会子醉的人事儿不省，叫着总不起来，两三间屋子就剩下我们俩人，又怪害怕的，又找不着灯笼放在那里了，心里也急的什么似的。”巧姐道：“这都是姨妈素日慈善太过了，一个一个的都惯的不成样儿了。要是我妈妈活着，他们再不敢的。”说着，便自己到屋里换衣裳去了。丰儿也就跟了进去。平儿问小红道：“二爷怎么还没回来？”小红道：“听见外头说，大老爷、二老爷早就散了，剩下一伙小爷们，又把姨太太家薛大爷也邀了来了，这会子只怕正喝到热闹中间了。”平儿道：“既然如此，你就和丰儿陪着姑娘玩一玩儿去，他才吃了饭没多大时候儿，睡下怕停了食。我这会子也不用你们作什么了。茶儿水儿都预备着些儿，仔细二爷回来要用。你就去罢。”小红答应着，各自去了。

    平儿这里放下手帕，洗了洗手，取出一支藏香，又取了些檀香点着，焚在炉内，恭恭敬敬磕了三个头，起来又福了两福，意秉虔诚，暗暗的祷告天地神明菩萨，并去世的老太太的灵魂，惟念贾琏年届三旬，荒于酒色，妻妾相继而亡，仅存一女，尚无子嗣。只求神明保佑，早赐继续香烟是祷。祝赞已毕，这才换了衣裳，独对银灯，想起当日凤姐在时那一番势焰繁华的光景，如今虽说复了产业，所入不抵所出，那里够贾琏的浪费。

    正在伤感，只听院内走的靴子响，就知是贾琏回来了，平儿素知贾琏的脾气，故意假装盹睡。只见贾琏趔里趔趄的走了进来，口中只嚷好热，一面摘帽子、脱衣裳，道：“怎么屋里连一个人儿也没有，这早晚还在那里浪去了。”一回头，见平儿在炕沿上盘膝打盹，忙在靴桶内取了些纸，拈了个纸捻儿，悄悄来糢平儿的鼻孔。刚到跟前，平儿猛然一笑，倒把贾琏唬了一哆嗦，笑道：“昨儿晚上又没有累着你，今儿这早晚就困的这个样儿了？”平儿笑道：“你悄默声儿的罢，那边姑娘还没有睡着呢，仔细听见了是个什么意思呢。”贾琏笑道：“哦，就说低声些。你瞧这个薛大傻子傻不傻，因为我没儿子，把他倒急坏了。才刚儿把他配的什么种子丹，打发小厮取了一服来，立刻逼着我用黄酒吃了。他说这个药万灵万应，百发百中的。

    管他娘的，我借着酒劲儿也就糊里糊涂的两口吃了，咱们今儿且试试，就知道药灵不灵了。”平儿笑道：“你又胡闹了，知道是什么药，吃得吃不得的就混吃起来了。况且养儿子一来要自己的修积，你只把你那个下作毛病儿改一改，也就有了儿子了。二来也要自己保养身子。你看你，当日和奶奶不是大天白日关上门，就是什么改个新样儿、旧样儿的胡闹起来，如何能够养儿子呢？”贾琏听了，嘻嘻的笑道：“这些事情你又怎么都知道了呢？”平儿笑道：“嗳哟，岂但知道，那一遭儿我又没看见过呢？别说奶奶我们在一块儿，就是尤二姨儿、秋桐你们的那些故典儿，你又当我不知道吗？”贾琏笑道：“这么说起来，你竟是我的一个总掌柜的了。好的很，妙极了，咱们一会儿睡下，你就把你奶奶、尤二姨儿、秋桐和你四个人的妙处，细细的评论评论我听，我看你说的公道不公道。”平儿听了，鼻子里笑了一笑道：“也不用我评论，依我看来，我们四个人也没一个儿中你的意的，那里赶得上什么多姑娘、鲍二家的好呢，又轻又浪又会教你喜欢。”贾琏道：“罢哟，这又该你揭挑得了。你也想想，当日有他们三个在的时候，你也就很受了委屈了。这如今你独霸为王的也就快活极了，还揭挑这些溲包子烂粉汤做什么呢？”平儿道：“我也不稀罕什么独霸为王，只求爷明儿立一点丈夫的志气，诸凡事要点儿强，不要日后落到搭拉嘴子的分儿，那我就沾了爷的大恩了，也再没有什么别的痴心妄想了！”贾琏把手一拍，笑道：“罢了，不用说了，我也不喝茶了，睡觉罢。”说毕，便脱了靴袜，自己先睡下了。

    这里平儿慢慢的收拾了器皿，卸了残妆，关上房门，独自坐在檀香炉旁边闻香儿。贾琏道：“你到底也睡呀！这会子三更天了，还点灯熬油的做什么呢？”平儿笑道：“咱们可要预先讲下，睡下你可要给我老老实实的，不许像那一回喝醉了勒掯奶奶的那个样儿。”贾琏笑道：“哦，是了，寡人愿安承教好不好呢？”说的平儿也笑了，只得吹灯就寝。一宿晚景不提。

    再说贾环自从书房散席之后，也就喝的半酣了，他便悄悄的先到上房睡了。一头打听贾政、王夫人都睡下了，他便找着了彩云，悄悄的拉到他屋里关上房门，开了抽屉取出两个喜蛋来递与彩云，笑道：“好姐姐，你瞧瞧，这是我和太太早上要下的，我自己舍不得吃，特特的留下给你吃的。”彩云接来看了一看，仍旧放在桌子上，鼻子里笑了一笑道：“今儿家里有喜事，我大酒大肉的吃喝了一天，这会子你教我冰凉的、震腾腾的吃起这个来了。你倒会疼我，多谢罢，收着你明儿早起吃罢。”贾环笑道：“好个蠢才，连吃喜蛋的道理也不明白。这是吃了要养儿子的，我这会子盼着有人也把我叫爹爹，我才舒服呢。”彩云听了，照脸啐了一口道：“糊涂东西，我问你，咱们俩人是在老爷、太太跟前过了明路的么？我不过为的是当初和你好了一场，如今一旦断绝了，我心里不忍。你也想想，咱们如今一年大似一年了，万一弄出个孩子来，你可教我死啊还是教我活着呢？你这会子反倒教我吃起喜蛋来了。真真的你就和死鬼姨奶奶是一样的糊涂！”贾环听了发起急来，借着酒劲儿便嚷道：“你只管放心，我虽然不是太太养的，难道也不是老爷养的吗？你算算宝玉屋里多少丫头，又娶了宝姑娘，他心里还不足意。昨儿你没听太太说，他如今又到天上找林姑娘去了。他是十个月养的，难道我就不是十个月养的么？老爷、太太也别太偏心了！又不给我屋里放丫头，又不张罗给我定亲，难道教我打一辈子光棍不成！我想，我如今就和你好出孩子来，也没有什么砍头的罪名儿。再要不张罗着给我定亲，再不给我屋里放人，我急了也不管他娘的三七二十一，什么丫头老婆我一概混来，那时我可看老爷、太太就把我杀了！”急的彩云忙来握他的嘴，道：“小祖宗，你悄着些儿罢，这里离老爷、太太只隔一堵板墙，仔细听见了，你就要吃不了的兜着走呢！好祖宗咧，你只当是疼我罢了。”

    贾环未及回答，只听那边周姨娘问道：“三哥儿你怎么了？这边老爷问呢。”未知如何，下回分解。