如今已受了门生的头，今夜尊足朝天不朝天呢？”

    郡主不等说完，道：“探丫头，这贫嘴还了得！”赶去撕他，探春连忙求饶。

    忽报“宝二爷已回”，大家都到上房。只见宝玉进来，先请姨妈安，又请老爷、太太安，方才大家彼此问好。贾政问道：“怎么此刻才回？”宝玉道：“今晨覆旨，圣上知文尚书病了，闱中卷子都是儿子一人看的，大加夸奖；又令进宫去朝见娘娘，在宫里赏了午宴，所以迟了。”贾政道：“外臣入宫侍宴，从来少的，这是格外天恩。娘娘可有什么说话？”宝玉道：“娘娘别无说话，只记念栊翠庵是凤潜旧地，不要糟蹋了，须得一上人住着才好。”王夫人道：“这倒难，叫谁去呢？”薛姨妈道：“我本在宝丫头那里，如今姑老爷来了，到底不便。我又多病，正思一清静所块住着养养；况我又吃斋，早要和你们说去庵里住，因不知娘娘凤意若何？未敢冒昧。今有懿旨，好极了！”郡主道：“这断使不得！没有请姨妈来住庵的理。”姨妈道：“这又何妨？各人情愿，况且庵里一切供给仍是你们的，有甚分别？郡主必不肯，我就搬出府去便了。”宝钗道：“我妈早商量过，恭敬不如从命罢！”遂择了日子，搬进去了。

    却说小周姑爷喜信报到天津，贾琏夫妇大喜，就叫来兴送三百贺仪来姑爷用。那周亲家有的是钱，就替姑爷说道：“你媳妇命好，一来你就中了；又在叔岳门下，已万分可喜。难道中了举，还要你丈人花钱？你这银子拿去交给媳妇，随他做什么罢！”周姑爷就交与巧姐，巧姐想：“自己娘没早了，几乎给人作妾，幸亏逃到屯里，对了这枝亲。人家又富厚；女婿又少年发科，也算侥幸了。但娘面上没有尽点孝心，今年是十周年，回明翁姑，到城里保真观拜三天罗大醮，报答报答。”随即上车到荣府，说明此事，叫张道士来发银与他，托他起醮。

    姑爷、巧姐天天去拈香拜神，贾府爷们也轮班去行礼。

    到第三天圆满，王夫人自己要去祭奠，巧姐再三辞了。于是郡主、尤氏、李纨、宝钗四乘大轿，姑娘们里柳婉、玉钏也要同去，就带了一群仆妇、丫头，车水马龙。不一会，到了观里二门后，先下轿，青琴、素书赶忙下车扶了郡主；这里尤、李、薛亦一同进内。郡主道：“宝姊姊，你记得这里正是凤嫂子打小道士的所块了？”宝钗道：“差不多。”说着，已到大殿，拜了三清，转至后面，在位前行礼，巧姐在旁回拜后，随到各处随喜。恰好张道士进来请各位太太安，大家也都问：“老神仙好！”见了李纨，便道：“大太太，难得出来逛逛。”

    李纨道：“我本不大出来，因琏二太太至好妯娌，故才来的。”

    尤氏道：“老神仙，这位太太向来因哥儿小，守礼不大出门；如今是老皇封了，不该走走么？”张道士呵呵大笑道：“岁月如流。那年贵妃做醮，我用盘送姑娘寄名符，二奶奶说我要布施；转瞬间姐儿已出阁，又是举人奶奶了。”巧姐听着眼圈一红。忽报“史姑奶奶同薛姑奶奶来了。”张道士忙退了出去。

    只见湘云进来道：“怎么着？二嫂子做十周，也不通知我，倒是他们两个同年说起才知道。”郡主道：“本要通知，怕你又要闹金麒麟故事。”湘云道：“你看，可像做师母的话？”郡主道：“谁叫你叫师母？如今你与巧姐同年妯娌，倒是二嫂子，真年伯母了。快行礼罢！”史、薛拜毕，吃了茶点，又各处随喜一回。

    天已不早，大家回府。巧姐到家先在上房请晚安，说了回话，回至房中安宿。将至三更，似梦非梦，忽见走进一个庙里塑的扠鸡婆样子，大脚，叉裤一条，铁索牵着一个人：玉容憔悴，云鬓蓬松，半旧衣裳，模糊血迹。向他哭道：“我的儿！”

    巧姐定晴一看，竟是凤姐，就拉手大恸起来。凤姐道：“你不要哭，难为你孝心，但我因生前罪孽甚重，非俗僧俗道超度得来。你若有心，须至诚求芙蓉仙妃才有益哩！有人押着，不能久留，切记，切记！”随撒手去了。巧姐醒来，哭到天明，随即沐浴斋戒，把原委做了篇疏文，忍痛刺臂血写了，到阁上求蓉仙超救。才焚了疏，忽见炉中一红柬道：

    凤兮凤兮，宛如清扬。食而无礼，必有余殃！

    有女仳离，言归于周。血去惕出，厥德允修。

    十月之交，赦过宥罪。薄言观之，孝思不匮。

    忙叩头谢了。

    那日已是廿九，悄悄将铺盖搬在阁下，好听信儿。究竟凤姐得度与否，下回分解。