却说宝玉送巧姐回门后，也就往密云出差。那知去后，帐房里就闹出大原故来。原来吉期前一日，周姑爷因至亲，一早来府，早饭后贾政在书房歇中，他就同宝玉、贾蓉外间说闲话，说及要找避暑所块。周姑爷道：“前日送人出城，倒是那铁槛寺大殿上很凉快。”贾蓉道：“既如此，环三叔到了中元，总要到地里设祭的。约定了日子，我邀姑夫同去。”周姑爷道：“当得奉陪。”正说间，贾政醒来听得了，便问：“蓉儿，你说什么？”贾蓉忙进去回道：“说的是环叔到寺里祭赵姨奶奶的话。”贾政道：“很胡涂！赵姨柩虽未葬，家里祭了便是，难道老太爷、老太太我这里祭了不算，还到南方坟上祭去不成？”因叫宝玉道：“这项以后务必革去，不然我薄于亲，厚于妾，如何使得？”宝玉连忙答应，到帐房里时，只有芳官在内，便道：“今年若来领赵姨娘秋祭银，断不可付。”芳官便问原故，恰因梅瑶瑟来，一片声找少大人。宝玉便道：“你总记了，我得空再告诉你。”那知这日事闹，接着匆匆出差，就忘记再说。

    贾环那里，一到十三就叫管厨来领这项。五儿在帐房便道：“这两日闹个不清，过了中元来领罢。”到了十六，五儿查了旧帐，正在封银，恰好芳官进来，便问：“何用？”五儿告知原故。芳官道：“这项银，宝二爷叮嘱过我，不准付的。等他来我和他说。”不一会，秦显家的媳妇小蝉儿来领，芳官道：“这项，今年裁了。”去了一回，秦显家又来道：“三爷说，这是旧例，为什么裁起来？”芳官道：“你莫管！要裁就裁，有甚新例旧例？”秦家去说了，环儿大怒，要自来寻闹，适夏妈在旁，便道：“芳官太狂得没影儿了！三爷息怒，我去说与他。”便赶来道：“干姑娘，我告诉你，赵奶奶秋祭银是常例，也见三爷一片孝心，你怎么混出主意裁起来？快秤与他！”芳官本恶数他，便道：“什么干姑娘、干小姐，我在帐房办事，发不发自有斟酌，与你什么相干？说三爷孝心，他有钱，就浑猪浑羊去祭也听他。要帐房发银断不能！自有混出主意的人，你管不着！”那夏妈气得青筋直暴，去告诉环哥，幸环哥不在，便告诉彩云。彩云道：“不必，你且将我手上金镯当了，交秦家办了，给三爷寺里去。你将余钱及当票当太太面交给我。”夏妈理会。

    过了一日，夏妈依计而行。太太便问原故，彩云就一五一十说出，并添些话。王夫人很不舒服，道：“了不得！”彩云道：“事已过去，太太可不必问。若说花芳、柳婉的可恶，连太太还不在眼里，何妨我们？”夏妈道：“这话却真！”小蝉儿在旁说：“即如前日要鲟鱼，帐房里硬回没有，其实内库尚有几十条，前儿替莺儿饯行时，烧了好几碗，不是么？”秦家道：“一朝天子，一朝臣。有什么方法呢？”一番话把王夫人气得脸色铁青，停了半晌，道：“彩云，你当多少钱？我这里拿去赎了。你们出去，我自有道理。”大家散了。王夫人就叫传话出去，说太太身上不舒服，请晚安一概不见；宝二爷房里人此后不必上来。

    黛玉等听了都骇然，就聚在李纨处商量。黛玉道：“我们的人断打听不出，得二位嫂子设法才好。”平儿道：“小红倒还去得，叫他去打听。”过了一会，来说：“那里人都不肯说。

    问傻大姐，他说：‘刚才彩云姐同夏妈，大家说了半日，太太才生起气来，似乎帐房里的事，却听不清。’”黛玉道：“这又奇了？”忙到潇湘馆细问，花芳道：“没有别事，只赵姨娘中元享祀银八两不曾发去，但这是宝二爷再三吩咐叫不发的；寻我们事，也真算扯淡！”黛玉道：“既如此，就将此项送了过去。太太如此发气，就宝二爷也不敢说什么？”五儿忙将前封好的捡出来，叫青琴送去，回来黛玉问：“有甚说？”青琴道：“奴才说，郡主说连日有事不曾查得，今特将姨太太祭银送来。环三爷道：‘撩下就是！你去问那小戏子，还敢混出主意么？’”说未了，芳官把牙一咬，早气得晕过去了。众忙搀住，掐人中才得出声来。

    只见柳嫂子来回道：“方才太太来说，园里总管已另派夏妈；就内库食