却说宝玉次日朝回，说及天津三处托他办理接家眷。其中李绮本是暂时来京，此刻不过添了李婶娘一人，仍旧叫包勇送去就是。刑岫烟亦无他说，惟薛姨妈放心不下家里，刑岫烟道：“想起去年十月里这样光景，倒不如到侄儿衙门里去风光风光，若不放心菱姊姊的哥儿，带了去就是。”姨妈也就允了。只有邢夫人也不说去，也不说不去，弄得平儿进退两难。

    郡主道：“这交给我。”下半日，就传净军所王善家的来问：“你知罪么？”王善家碰头道：“奴才知罪！”郡主道：“你既知罪，现有一事，你办得上我就饶你。”就将刑夫人的话告诉他，限明早回覆。那知当晚便来道：“大太太另有意思，奴才不敢说。“郡主道：你说不妨！”王善家道：“大太太因去年这事，自己后悔，对着二奶奶、巧姐儿很没意思。环哥儿时常去献些小勤，太太倒中意他。要郡主做主，替他或对大亲，或放个人，情愿同他一屋祝”郡主笑道：“可见百货中百客，知道了。”王善家又跪下道：“奴才这差又脏又重，实在当不上，求施恩。”郡主道：“饶了你，不许再生事。”王善家忙碰头道：“奴才再不敢了。”

    开发已毕，便到上房，适贾政亦在，便将此事回了。贾政虽恼贾环，想来终非了局，便道：“亲是没人肯对的，此外随你们罢！”郡主明知贾环与彩云有蒂儿，但王夫人这假道学脾气，是说破不得的。次日，假意叫丫头挑了一挑，便挑了彩云，择廿一圆房。即于是日饯行，薛姨妈、李婶子及平儿等话别缠绵，无容细说。

    次日是黄道日，三家装束停当，用车载至张家湾下船，只有薛蟠到了杨村，便道：“这里糕是有名的，停船去买。”岫烟想起前番同李家姊妹趁船进京，前路茫茫不知若何结局；不出十年，居然都是皇封诰命；又同在一块，兀自欢喜，因过船话旧，并打发人请平儿。平儿正打扮过船，忽见一女人蓬头赤脚，跪在岸上叫：“平姑娘救命！”平儿暗想：“这人怎么忽叫我小名？”吩咐传来。那人叩头道：“小的是鲍二的女人。此番鲍二正法，小的发功臣为奴，押解赴京，身无一钱，被公差磨难的了不得，求施恩。”

    平儿道：“王法是没解救的。若没钱，我和太太们商量给你几个。”遂赏了十吊钱，即开船南下。到了天津，各家俱全副执事来接，十分热闹。

    就是呆子既是知府令兄，又是道台表兄，又是钦差令舅，又是盐台世交。那班趋炎附热的邀他今日听戏，明儿听档，无日不醉，把呆子几乎乐而忘返了。倒是姨妈怕宝蟾一人在家闹出原故，屡次催他，方定于初九贾琏做寿后回家。

    如今

    且说小怜自薛蟠出门后，他以照门户为名，搬在薛家居住，与宝蟾恣意淫乐，无所不为。一日，忽想出去逛逛，饭后随到前门听戏。方到戏馆门首，忽撞着琪官，道：“那一处不寻你，且同我到茶馆里坐。”小怜便问：“何事？”琪官道：“昨日卜世仁来说，天津海盗案内有一同行姓张的，被他扳了，要问死罪，他情愿倾家买命，你办得上么？”小怜道：“这又何难？但肯出多少？琪官道：竭力打算五十黄物。”小怜道：“好贱命，叫他出一百罢！”琪官道：“再和他说，你听完了戏，到我家里来。”小怜应允。停晚到蒋家，琪官早在门前等，便邀入里面吃便饭，道：“那家实在出不起，再三说加了廿两，先送一半在此，你可赶紧去办！”小怜道：“既是蒋叔叔这样说，也罢了。”于是和袭人三人同吃了饭。小怜还问袭人，“认得宝蟾么？”袭人道：“怎么不认得？”小怜道：“他皮肉不如花婶子，风月却好。”袭人红着脸道：“小猴崽子，又混浸起来了！”小怜一笑，拿了黄物走了。到了薛家，给宝蟾看，并告诉原故。宝蟾看见黄邓邓锭儿，白馥