□ 关羽的年龄
据史书记载：关羽死于建安二十四年(公元219年)，而生年不详。他死的那一年，刘备59岁。如果按照《三国演义》“桃园三结义”的说法，关羽小于刘备，称刘备为兄，那么他的寿命不会多于59岁。但“桃园三结义”只是小说家之言，在历史上并无其事。从史实的角度来看，刘备和关羽只是主从———君臣关系，既然刘备不是他的“大哥”，他的年龄不一定非得小于刘备不可。
《三国志·张飞传》说：“羽年长数岁，飞兄事之。”这是有史可查的关羽的相对年龄，但也颇具模糊性。说是比张飞年长数岁，这“数岁”是几岁？何况张飞的年龄在史书上也没有明确的记载，关羽的这个相对年龄只能是相对又相对了。
过去有一个传说：关羽的生辰是四个“戊午”———戊午年、戊午月、戊午日、戊午时。但按此推算，关羽应该生于公元178年，如果他生于这一年，那么他在公元184年投靠刘备时只有7岁，可见这个传说是不可靠的。
元代有一位学者叫胡琦，他考证了关羽的年龄，结论是：关羽约生于汉延熹二年(公元159年)左右，比刘备还大。清代的大考据家阎若璩素以治学严谨著称，却接受了这个结论，但我们至今还不知道胡琦的考证有什么依据。
又：上述的解州地方官员朱旦在其《关侯祖墓碑记》中说关羽生于汉延熹三年(公元160)，与胡琦的考证相近。小说参照了这些说法，定为：关羽生于公元160年，死于公元219年，活了60岁，比刘备大1岁。如果依齿而序，刘备应该管他叫“大哥”。
□ 关羽与《春秋左传》
《三国演义》很强调关羽读《春秋左传》的情节，以表明关羽的忠义大节，他的情怀与气质，都是与《春秋左传》一书的熏陶分不开的。许多地方的关帝庙都有“春秋楼”或关羽秉烛读《春秋左传》的坐像，这大大地提高了关羽其人的文化品味。但严格说来，关羽读的是《春秋左传》。
《江表传》说：“羽好《左氏传》，讽诵略皆上口。”是其明证。《春秋左传》为鲁国史书，记述的是春秋时代鲁国以及周王朝和各诸侯国的史事。原书内容极其简略，所叙述的每条史事，字数甚少，仅有大纲而无细节，所以近人钱玄同讥其为“断烂朝报”，本来是没有什么可读性的。
以后出现了三部诠释《春秋》的书：《左传》、《公羊传》和《谷梁传》，被称作”春秋三传”。在三传中，《公羊》和《谷梁》二传着重阐发《春秋》的“微言大义”，即笔法和观点，流于空言说经，也没有什么可读性。只有《左传》(或称《春秋左传》、《左氏春秋》)一书，史料丰富，叙事生动，是一部有血有肉的史学和文学巨著，极富可读性。
当然，从学术的角度说，《左传》其书以及《左传》与《春秋》的关系，疑点甚多，至今仍无定论，本文不便展开讨论，我只想告诉读者：关羽读的是《春秋左传》，而不是《春秋》本经，这就够了。
《春秋左传》约成书于战国初年，到了关羽那个年代，已经成书六、七百年了。当时作为一种古书，已与通行的语言文字有很大区别，读起来还是比较艰深的，没有一定的文化功底是读不懂的。而关羽却把它读得很熟，可以“讽诵”(背诵)下来，可见他有相当的文化水平，并不是一个大老粗。这也可以反证：说关羽出身于一个没落的大户人家，在文化层次上也是合拍的。
□ 关兴复仇
据《演义》所写，关羽死后，在刘备伐吴的夷陵之战中，关羽之子关兴和张飞之子张苞，都为其父复了仇，杀死了仇人。关兴斩了潘璋，取心沥血，就关羽神像前祭祀。在荆州投降吴军的傅士仁(按：应为士仁)和糜芳，在刘备军威的震慑下，刺杀了擒获关羽的马忠，持首级到亭向刘备投降。但刘备在盛怒之下，并没有饶恕他们，命关兴在灵前将傅士仁和糜芳用刀剐之。
这些情节颇有因果报应(而且还是“现世报”)和血亲复仇的色彩，与史实并不相符。在《三国志》以及裴注所引诸书中，都没有关兴参加夷陵之战和擒获，处死仇人的记载。
另据《三国志·潘璋传》：潘璋在夷陵之战中为孙权立了战功，拜官平北将军、襄阳太守，死于吴嘉禾三年(公元234年)，在夷陵之战后还活了十多年。马忠是小人物，他的下落史书绝无记载。至于士仁、麋芳二人，以后也不见史书记载。他们本是一些平庸之辈，投吴后没有什么建树，默默无闻，史书也就没有记载他们的必要了。
□ 玉泉山显圣
《三国演义》有关公显圣的情节，说关羽死后，阴魂不散，飘至当阳玉泉山。山上老僧普净正在庵中默坐，忽见关公显圣，大呼：”还我头来!”普净说：“昔非今是，一切休论；后果前因，彼此不爽。今将军为吕蒙所害，大呼‘还我头来’，然则颜良、文丑、五关六将等众人之头，又将向谁索耶？”关羽闻言，恍然大悟，当即皈依佛教而去。以后往往于玉泉山显圣护民。乡人感其德，在山顶建庙，四时致祭。
这是个宗教性的神话，不见史书记载，最早见于南宋天台宗僧人志磐所著的《佛祖统记》，说的是隋朝的事，《三国演义》就是据此改编的，时间从隋朝改为三国，又把僧人的名字由智(椅yi)改为普净。
如今在湖北当阳之西30里的玉泉山麓，有一玉泉寺，始建于东汉末年。寺庙附近的坡上有一石制望表，高约七米，上刻”关云长显圣处”几个大字，旁边的石碑刻有“最先显圣处”，都是后人的附会。
□ 关羽的妻子和后嗣
关羽的妻子是谁，史无明文。约成书于元末的说唱词话《花关索传》，说关羽之妻为胡氏，是后来形成的传说。根据《三国志·关羽传》记载；关羽有两个儿子：关平和关兴。《三国演义》说关平是关羽的义子，而《三国志》本传及《蜀记》都称为”子平”，可见他是关羽的亲生儿子，义子之说并没有根据。另一个儿子关兴，字安国，“少有令问，丞相诸葛亮深器异之。弱冠为侍中，数岁卒。”
我们对《关羽传》的这段记载加以诠释，应该得出这样的结论：1、关兴在少年时有”令问”(好名声)，丞相诸葛亮很嚣重他。刘备称帝那年，蜀汉称章武元年，即公元221年，诸葛亮于是年为丞相，是时关兴正在年少，而关羽已经死去二年了。这也可以反证：在夷陵之战中，年少的关兴是不可能上战场为父复仇的。2、弱冠(20岁)出仕时，关羽已经死去多年，没有过多久，关兴就英年早逝了。本传还说关兴有两个儿子：关统和关彝。
按照《花关索传》的说法，关羽还有一个失散的儿子，因先后被索，花两家所收养，遂以关、索、花三家的姓为姓名，取名花关索。但这部说唱词话的内容荒诞不经，毫无史实根据，罗贯中编著《三国演义》时也没有采纳。
史书上说关羽有女儿，孙权派人来求婚，关羽未允，还辱骂了使者。但她的名字，也不见史书记载。按照云南的民间传说，她叫银屏，关羽和刘备相继辞世后，由诸葛亮作主，把她嫁给蜀汉大臣李恢之子李蔚，随丈夫长期居住在南中地区的俞元(今云南澄江)，当地人称为“关三小姐”。
现在澄江还有她的墓和“梳妆台”遗址，恐怕都是后人的附会。她的丈夫李蔚也不见史书记载，按《三国志·李恢传》：李恢的儿子叫李遗。
另据《蜀记》：魏将庞德之子庞会，随钟会、邓艾伐蜀(在公元263年)，因为庞德被关羽杀害，庞会为了复仇，诛灭了关氏全家，所以关羽没有留下后人。
□ 士仁和傅仁
士仁，《三国演义》作傅士仁。查阅史书，只有《三国志·关羽传》写作傅士仁(现行的中华书局校勘本已经把“傅”字删去)，其它地方都写作士仁。《季汉辅臣传》还说：“士仁，字君义。”看来此人姓士，名仁，不是姓傅，名士仁，早期版本中《关羽传》的“傅”字是衍文。据《通志·氏族略》：士氏是周宣王时杜伯之子隰(习、xi)叔之后，杜伯被杀，其子隰叔奔晋为士师(掌管狱讼之官)，其后人以官为氏，就是士氏。
□ 关羽与同僚及士卒的关系
我们查阅史籍发现：关羽与同僚的关系很不和谐，说是“全面紧张”，殆不为过。
马超：听说马超归附，对其不服，写信给诸葛亮，问“马超的才能可与什么人相比？”(《三国志·马超传》)
黄忠：听说黄忠为后将军，愤怒地说：“大丈夫终不与老兵同列!”(《三国志·费诗传》)
糜芳：“为南郡太守，与关羽共事，而私好携贰(私人关系不和)，叛迎孙权。”(《三国志·麋竺传》)
士仁：“与羽有隙，叛迎孙权。”(《三国志·杨戏传》)
刘封、孟达：二人镇守上庸，关羽在襄樊之战中请二人发兵相救，二人坐视不救。
廖立：在丞相掾李邵、蒋琬面前评论关羽“怙恃勇名，作军无法，直以意突耳(凭恃英勇的名声，带兵没有章法，简直是主观蛮干。”)(《三国志·廖立传》)
潘：“亦与关羽不穆(不和)。”(《三国志杨戏传》)
关羽长期镇守荆州，以上蜀汉的文武官员都是在荆州及其周边者，几乎多数与其不和。
关羽与同僚的关系虽然很紧张，与士卒的关系却是比较和谐的。《三国志·张飞传》说：“羽善待卒伍而骄于士大夫，飞爱敬君子而不恤小人。”二人正好相反。小说有关羽怜恤和宽恕逃兵的情节，就是从此演绎而来的。
□ 青龙偃月刀
《三国演义》说关羽使用的武器是青龙偃月刀，在关帝庙的塑像，壁画以及年画、戏曲舞台上，常见此刀。偃月，是半弦月，此刀刃部为半月形，刀上铸有青龙，故称青龙偃月刀。
这种长柄大刀出现于唐宋时代，用于仪仗，并非实战所用，因而关羽不可能使用这种刀。汉末三国时，武将多有带鞘的佩刀，作防身之用。“单刀赴会”的刀，即指佩刀而言。
关于关羽斩颜良的情形，《三国志·关羽传》说：“刺良于万众之中，斩其首还。”有的学者据此认为；既说“刺”，又说“斩”(斩，截断也。斩首，是截断其首级)，他用的应该是剑。
但当时在战场上通用的是矛、戟之类的长柄武器，而剑之为物，又短又轻，如果关羽挥剑驰骋于千军万马之中，与众多的又长又重的矛、戟相对抗，是难以抵挡的，所以用的应该是矛、戟之类的武器，即可刺，又可以用之截断首级。
□ 赤兔马
三国时期有几匹名马：曹操的绝影，刘备的的卢，吕布的赤兔，史籍皆有著录。关于赤兔马，《三国志·吕布传》说：“布有良马曰赤兔。”《曹瞒传》说：“时人语曰：‘人中有吕布，马中有赤兔。’可见此马在当时是大大的有名。但后来这匹马的下落如何，史书上却没有记载。
《三国演义》说：吕布的部将侯成盗了它献与曹操，曹操又把它送与关羽，关羽骑着它“千里走单骑”，后来关羽败走麦城，被东吴潘璋的部将马忠擒获，马忠得了赤兔马献与孙权，孙权赐与马忠为坐骑，其马数日不食草料而死。所有这些情节都是虚构的。
其实，吕布在初平三年(公元192)出关，关羽在建安二十四年(公元219)败亡，其间经过二十七年，这匹马应该有30岁左右了。马的寿命一般只有十几年，即或它不死于战阵，也早就老死了，怎能被马忠所获？何况关羽骑赤兔马，不过是小说家之言，是毫无史实根据的。
□ 关羽亡命
《三国志·关羽传》说关羽“亡命奔涿郡(郡治涿县，今河北涿州市)”那么，他作为山西人，为什么亡命到了河北呢？史书并没有交待。
在《三国演义》成书之前，早就有了一些说法。《三国志平话》说：关羽自叙：“因本县官虐民不公，吾杀之。”元曲《刘关张桃园三结义》(无名氏撰)说：蒲州(今山西永济)州尹臧一贵欲谋自立，关羽杀之而逃亡。而据《三国演义》关羽自述说：“因本处势豪仗势凌人，被吾杀了。”
在民间传说中，也有许多说法。如说：关羽年轻时，以打铁为生，在路上遇见母女俩啼哭，经盘问知是女儿被恶霸吕熊看中，欲强占为妾，关羽抱打不平，杀死吕熊，推车贩粮到涿县。而京剧《斩熊虎》(一名《关公出世》)则说：蒲州恶霸熊虎父子勾结县令，强占士人张继昌之女鸾娇，关羽杀死熊虎及县令逃走。还有传说：关羽的同窗好友李生的未过门的媳妇被吕熊抢去，关羽杀之。
总之，关于关羽亡命的缘由，说法各异，但都是后来的传说或文艺创作，都没有什么史实根据。小说参考了民间传说，并结合了史籍上记载的关羽与杜氏的事改编而成，改为关羽为个人的情仇而杀人亡命，这样情节会更生动一些。
□ 关羽的出身
《三国志·关羽传》说：“关羽，字云长，本字长生，河东解人也。”
河东，郡名，治安邑，在今山西夏县西北10公里。解县治所在今山西运城市西南解州镇。关羽的故里，在今运城市西南10公里的常平村。那里有关羽祖祠，始建于金代，现存建筑为清代重修。运城市和解州镇都有关帝庙，解州关帝庙始建于隋开皇九年(公元589年)，已有1400多年历史。运城关帝庙则为明正德四年(公元1509年)所建，距今近500年。
关羽的家世，史籍缺载。据说在清康熙年间，解州有人在掘井时，掘到了关羽祖墓的墓碑，上面镌刻着关羽的家世。有一个名叫朱旦的地方官员据此写了一篇《关侯祖墓碑记》，说是关羽的祖父叫关审，父亲叫关毅。至于关家的家境如何，则无从稽考了。有的传说关羽青年时打过铁，还有的说他卖过豆腐或卖过粮食，都没有什么史实的根据。
小说《三国猛将———关羽》定位为：关羽生于一个没落的大户人家，青年时遭逢乱世，没有生计，以打鱼为生。当然这也是估计，但并不是瞎估计，而是有一定理由的。第一，如果上述朱旦的碑记属实，则关家既然能立庙树碑，那就不是寒门微族，而应该是一个大户人家。第二，传说关羽做过小生意维持生活，表明这个大户已经没落了。第三，据史书记载：赤壁之战那年，关羽为刘备主管水军，以后又长期镇守荆州，带领一支有相当规模的水军，战斗在江汉之上，还取得了“水淹七军”的胜利，表明关羽是熟知水性的，说他青年时打过鱼，似比打铁，卖豆腐等更贴切一些。
□ 温酒斩华雄
温酒斩华雄，被说成是关羽出世以来第一件露脸的事。故事见于《三国演义》，说的是：关东十八路诸侯起兵讨董卓，各领兵将在洛阳外围驻扎，平原相刘备带领关、张等人也随北平太守公孙瓒来了。
联军的先锋官孙坚直抵汜水关(即虎牢关，今河南荥阳市西北汜水镇)挑战，被董卓手下的骁骑校尉华雄打败。华雄又下关挑战，连斩关东二将。
联军的盟主袁绍无计可施，关羽主动请战，袁绍和袁术因为他是马弓手，职位太低，恐被诸侯所笑，不同意他出战。只是曹操支持他出战，教斟上热酒一杯，与关羽壮行，关羽未饮，提刀上马而去。不大的功夫，便回来了，提华雄首级，掷于地上，其酒尚温。但这件事，是毫无史实根据的。
据史书记载：初平元年(公元190)，关东州郡起兵讨董卓，当时公孙瓒还在幽州(治蓟县，今北京城西南)，并没有前来会合。刘备这时还没有依附公孙瓒，大约还在下密(今山东昌邑东)为县丞，或在高唐(今山东禹城西南)为县尉，县令，他不会随公孙瓒到洛阳外围来，跟随刘备的关羽也不会在这里斩了华雄。
事实上，斩了华雄的是破虏将军孙坚。据《三国志·孙破虏讨逆传》和《英雄记》：当时孙坚屯兵于阳人(今河南汝阳临汝镇西)，董卓派遣大将胡轸和吕布、华雄等攻打孙坚。吕布与胡轸不和，而胡轸是主帅，吕布竟故意捣乱，使军中自相惊扰，士卒散乱，孙坚率军追击，斩了华雄。本来是孙坚斩了华雄，《三国演义》却移植在关羽名下，反把孙坚写成是华雄的手下败将，这对孙坚太不公平了。
□ 张翼德
张飞，《三国志》说他“字益德”，《三国演义》却写作翼德。不过，这并非《三国演义》的独出心裁，而是有一定根据的。把张飞的字写成翼德，最早见于北魏郦道元的《水经注》，比《三国志》的成书晚200多年，所以当以《三国志》为准。
古人的名和字有连带的意义。关羽字云长、曹操字孟德、诸葛亮字孔明等等，其涵义皆有关联：羽和云长：乌儿振其羽翼，翱翔于长空云海之中；操和孟德：操，操守，与道德义同，孟是排行老大；亮与明义同，孔乃大也、甚也。至于飞与益德的关联，恐怕飞有飞黄腾达之义，表明人在这个时候更应加强道德修养。当然，说张飞字翼德，飞和翼也有关联，但其原字是益而不是翼，古人用字可以同声相假，所以翼不过是益的假借字而已。
□ 三战吕布
“刘关张三英战吕布”也是《三国演义》中很热闹的一个情节。说的是华雄被斩后，董卓又起兵二十万。董卓与吕布等守虎牢关(即汜水关)，袁绍派八路诸侯往虎牢关迎敌。在交战中，吕布英勇无敌，八路诸侯都战不过他，公孙瓒还险些丧命，被张飞救下。张飞酣战吕布，战了三十回合，也战不倒吕布。刘备也来助战，三个人大战吕布，吕布招架不住，退回关去。
“三战吕布”的情节形成较早，在《三国志平话》中就有此内容，元曲作家武汉臣与郑光祖都有《虎牢关三战吕布》的剧目，当是本之于《三国平话》，而《三国演义》又根据这些资料敷陈渲染而成。
但这件事在史实上是毫无根据的，正如上面所说，这时刘、关、张并不在洛阳外围的前线上，当然不可能和吕布交手了。如果说：“温酒斩华雄”的故事是移花接木，那么“三战吕布”的故事便纯属子虚乌有了。
□ 关羽与杜氏
如果说：古今戏曲舞台上所上演的关羽与貂蝉的故事纯属子虚乌有，并无史实根据的话，那么关羽与秦宜禄之妻杜氏的故事，则是有史实为根据的。
据《三国志·裴松之注》引《蜀记》、《魏氏春秋》和《献帝纪》等书记载：秦宜禄，新兴(今山西忻州市)人，是吕布的部下。下邳(今江苏睢宁西北)被曹操与刘备包围时，吕布派他出城赴寿春(今安徽寿县)向袁术求救，其妻杜氏留在下邳城中。秦宜禄到寿春，袁术把他留下，为他娶了一个汉朝宗室之女为妻。关羽启禀曹操，要求在城破之后，把杜氏赐给自己为妻，曹操答应了。及至下邳快要被攻破时，关羽又屡次启禀曹操，重申这个要求。曹操见关羽如此倾情于杜氏，怀疑杜氏定有异色。
及至城破之后，曹操首先派人把杜氏接来，见她果然生得异常美貌，便把她留在自己的房中了，关羽闻知，“心不自安。”后来袁术败死，秦宜禄回来投降了曹操，被任命为县(今安徽宿州市西南)县长。再后来刘备叛离曹操，败走小沛，在逃亡途中路过县，见到秦宜禄，对他说：“曹操夺去了你的妻子，你却做了他的县长，怎么这样愚蠢呢！还是随我走吧！”秦宜禄跟随刘备走了数里，又后悔了，想要回去，张飞在一怒之下把他杀了。
秦宜禄留下一子，名叫秦朗，小字阿苏，字元明，随杜氏被蓄养于曹操宫中。曹操常在坐席中对宾客说：“世上有像我这样疼爱养子的吗？”秦朗后来成为魏国的名将，甚得魏明帝（曹操之孙）的宠信。
小说采用了以上的基本史实，并参照了关羽与貂蝉的传说，加工改编而成。
□ 过五关斩六将
美髯公千里走单骑，过五关斩六将的故事，一直脍炙人口，为人们所津津乐道，也是戏曲、曲艺、年画、寺庙壁画中常见的题材。这个故事见于《三国演义》，其情节有的出自《三国志平话》，有的则是在此基础上的改编与虚构，并无史实根据。元曲有无名氏的《灞陵桥曹操赐袍》一剧，亦名《关云长千里独行》，本事也出于《三国志平话》，可能也为《三国演义》所借鉴。
关于关羽投归刘备的时间与地点，史书上有不同的记载。据《三国志·先主传》说：建安五年(公元200年)7月，曹操正与袁绍相拒于官渡(今河南中牟东北)，汝南黄巾军刘辟等叛曹操应袁绍，袁绍派刘备率军到汝南(郡名，治平舆，今河南平舆北)与刘辟等会合，在许都以南开辟了第二战场，对曹操形成了南北夹击的形势。关羽就是在这种背景下，脱离了曹营，到汝南投归了刘备。
《三国演义》就是采用了这种说法。但《关羽传》却说：他在斩颜良之后，在刘备还没有到汝南之前，便在官渡前线上“奔先主于袁军。”《武帝纪》的记载也和《关羽传》一致，说时间是在建安五年的四月，比刘备到汝南的时间早了三个月。《资治通鉴》采用了这种说法，也说关羽在四月“奔刘备于袁军。”
两相对比之下，还是这种说法比较合乎情理，当时曹操屯兵官渡，袁绍屯兵阳武(今河南原阳东南)，两军隔河对峙，相距不远。刘备随袁绍屯于阳武，关羽随曹操屯于官渡，是关羽投归刘备的最近距离和最佳时机，他是不会错过这个时机而舍近求远的。那么，关羽既是在官渡前线就近投归了