宋国大司马吴用，屯兵剑阁，被马谡所阻；多番设计，不能攻入；正是计穷之时，没奈何，升帐与众道：“某机断不明，使大军一挫于汉中，再阻于剑阁，三迫于阴平；孙新、朱富、石秀诸位兄弟，因我而败。然今之势，如骑虎难下，倘不早日收川，梁山大业必败。我欲同杨志、宣赞二位兄弟，引二万兵，再进巴西，寻魏延、李严决战。若得克谐，可断蜀军南北交通，大功在望；若不能胜，便自战死于沙场！”朱武、秦明等听他这般说，亦自无言。吴用点了两万大军，教杨志为前队，宣赞为后合，再寻旧路，往汉昌去。

    李严、魏延两军，于阆中、安汉之地，屯兵待敌；闻吴用大军南犯，相计议道：“贼寇数路取川，皆被阻击，粮秣将尽。此一军若败，则西川安堵，汉业将复！”李严道：“贼军越岭而来，将军引军在前，某袭其后辎重，则不战自乱。”延以为妙计，遂引本部军，前往挑战。杨志不敢轻进，待吴用中军到。用笑曰：“魏延不过欲引我挑战，却分兵劫取后路。此等雕虫小技，岂能胜我？”便叫杨志只管到前队厮杀，又教宣赞，严密督防后路。杨志提兵，前取魏延，两个交锋十余合，延便拨马退。杨志麾军进击，汉兵退到山坡之上，一声梆子，乱箭雨下；杨志驱兵攻打，不能寸进。连冲三次，皆被射退。看看天晚，正欲扎营休息，两边呐喊声起，却是魏延引兵从小路下来，乘机偷袭。宋兵虽众，在这狭隘之处，各不能顾；延挥刀连斩数十人，冲得宋兵纷纷倒退，自相践踏。杨志急分开众兵，挺枪来迎。斗无十合，不敢恋战，押兵急退。魏延乘势追赶，一路掩杀。忽前面旌旗招扬，吴用统军到，先占住两边山坡，然后纵铁骑当先而来。魏延急列队抵御，宋兵势大，渐渐围上。延左冲右突，不能出围。到三更，却听背后杀声大作，李严统军前来。原来严本欲掩袭宋军粮队，却看宣赞防御颇严，遂改从小路来袭吴用中队。腹背夹击，宋军不能抵挡，被李严冲阵而过，接了魏延脱身。吴用看厮杀多时，不得便宜，亦不敢纠缠，教且屯驻。

    次日，吴用取宣赞后队兵到，分杨志引本部，抄到山后夹击汉军；却被魏延引精兵突出，截为两段。待要往援，山头乱箭滚石劈头打下，山后李严亲督军马，两边修削，杨志损折不少兵卒，方才退出。吴用只得复回营修整。却又被李严分派士卒数百人，分作小队，四处点火呐喊，昼夜扰袭；严又亲引精兵，巡弋宋军之后，截杀小股粮队。吴用为护粮道，只得于沿途，险要处均设营寨，以备接应；却又被严引兵破了几个寨子，折兵数百。以吴用之才，本是聪明过人；然倡议入川以来，迭遭挫折，怨气难平；今番关心则乱，恨不得将魏延、李严当场擒杀，挽回残局，故而失了镇静；连设计策，均被李严、魏延识破。越发焦躁，更难平心谋划。巴西一路军，进退两难。谁知待到八月秋高，魏延、李严二军，竟弃寨而退。

    原来小旋风柴进虽在襄樊，却也关注川内战局；闻吴用连番进兵失利，与林冲道：“加亮当初夸下大言，如今这般尴尬。然势成骑虎，西川不定，中原不保。我军与曹仁，拒战数载，难以骤解。今某欲前往白帝，会同徐宁、阮小五诸位兄弟，从水路进川，以助加亮。”林冲沉吟片刻道：“员外说的是。却须多少兵马？”柴进道：“交州兵五千足矣。”冲许之。柴进遂引兵至永安。此时永安好汉，薛永守住白帝城，徐宁、阮小五、郑天寿三个引万余军马，出云阳之西，拣选险要处，下了水陆二寨。川军在羊渠之东扎营，两边相距数十里，彼此攻伐，互有胜败。柴进到永安，与众人道：“西川处处分兵，欲使我自退，足见其无谋。今两军沿江上下对峙，彼易进难退，我易退难进。当先攻之，然后从中用计。”徐宁道：“吴班亦是西川老将，恐非易中计之人。”柴进笑道：“我自有安排。”遂先唤郑天寿道：“你在西川多时，于这巴东之地，山形熟悉；可领五百精干士卒，皆便装短刃，选取山间小道，潜伏而进，如此如此。”郑天寿领命去。柴进又唤阮小五道：“你引水军船百只，逆江而上，开到羊渠江面，作接应之状；待我军退时，便如此如此。”小五领命。柴进遂叫徐宁引六千马步军，大张旗鼓，沿江而上，赴云阳挑战。

    西川刘阐、李劭守巴郡，吴班与马勋、王士、向宠等守羊渠。闻宋军水陆两路，并进挑战。吴班与众商议道：“闻梁山贼被困于剑阁、巴西，因此南路蠢动；我若迎头击溃，彼必势穷而退。”向宠道：“西川之地，易守难攻；我各守险要，敌粮运不继，终无力进取，此亦刘循大人之大略。今若贸然出战，设有不利，恐断送全局。”吴班道：“将军之言，虽则有理，然敌军临城下，倘使不战，自缚手脚，任他围我，终不利也。某自有计算，可胜敌军。”遂教向宠守城，令马勋领兵一千，从江南山间小道，抄袭宋军之侧。自同王士，领兵正面迎敌。徐宁兵到，两下交锋；战无半个时辰，吴班麾军后撤；徐宁却不追赶。吴班翻身再战，斗不多时，山头杀声大起，马勋引兵撞出；徐宁早有准备，便挥动旗号，招呼江上水师靠岸；不多时，水军战船纷纷来，宋军一部上了船，一部沿江岸朝东退去；徐宁自引数百骑，立马舞枪，断后交战。吴班看了，亦令一部军乘船顺流而下，一部军走陆上，随后追袭。

    水陆两路，逶逦交战，看看将到宋军营前。忽然营头一声号鼓，柴进亲引军杀出。吴班奋勇上前，斗不多时，江上宋军水师，却把队形转过，反包抄川军之翼。阮小五部下水军，多在荆襄训编数载；西川军士，江上如何是他对手？阮小五自立于船头，两脚叉开，左手抱十数把鱼叉，右手着力，看准西川船上军校，一一挥出，无不穿胸洞腑，应手而倒。川兵大惧，小五又率十数个亲信壮汉，跃过船去，提刀乱砍。一场只杀得川兵叫苦不迭。前面诸船，多被宋军俘获；后面待要转舵走时，宋军快船，截入队中；更兼逆水，哪走得脱？川军无奈，只得停靠岸边，奔上陆路走。

    此时吴班正引军与柴进、徐宁酣斗，却被自家水军溃逃上来。阮小五叫船上军士，一起下岸追袭压迫。吴班军马，反被冲乱。柴进、徐宁乘机麾军掩杀。吴班看势头不好，引军后退；此时从宋营到羊渠，数十里间，山陵后面，旌旗摇曳，不知多少兵马；汉军更是惊惶，多有死伤。王士奋力断后，被徐宁一枪刺落马下，结果性命。

    吴班退到羊渠城下，宋军已压迫上来；急切间不得开门。向宠在城上看见，谓左右道：“贼军至此，必有埋伏。今若开门，贼军拥入，城不可保；若闭门，吴元雄军覆，城亦不可保。未若杀出城去，救了元雄，同回守临江。”遂令偏将召集城中百姓，在城头击鼓呐喊；自引城中精兵，开了西门，绕城却击宋军左翼。原来柴进令郑天寿伏兵城外，原欲等川军开了城门，便好杀入夺城；不料向宠反从城南杀出，恰好击住。两下一场厮杀，郑天寿那是向宠对手。眼看左翼军乱，急向中军求助。徐宁便要分兵救援，柴进厉声道：“沙场对决，千钧一发，岂有妄分兵者！”回令郑天寿：“拼死抵御！”郑天寿闻，咬牙道：“罢了，便战死此处也好！”纠集党羽，舍命抗击。向宠虽精战，一时也奈何不得。这边厢柴进叫徐宁挡住川军中路，自引精兵，转从东门攻城；又叫阮小五引百余壮汉，从水门下混入接应。战到日暮时分，羊渠城被宋军攻破，而宋军左翼，亦被向宠击破。郑天寿带伤十余处，身边只剩数十人。向宠、吴班看城已失守，遂西撤回临江。柴进、徐宁也收兵自入羊渠整顿。

    次日，徐宁谓柴进道：“今既夺取羊渠，可更催发后军，前取临江。”柴进道：“非也。逆流溯江而进，与敌尺寸相逼，非兵家良策。今既得羊渠，可一面守御，一面分遣精兵，袭巴西之后。彼川军精华，正据巴西而与吴加亮对峙。今击之，必走；于是加亮可兵临巴郡，我计成矣。”徐宁道：“柴大官人此策极好。”于是柴进自守巴郡，检点了三四千精兵，令徐宁率领，袭取宣汉而去。

    魏延、李严两军，正与吴用对峙，忽有探报，宋军从宣汉，进逼蒙石、荡头而去。魏延怒道：“吴班、向宠如何守江？今既为敌所乘，我后路空虚。当急分兵，据住二关。”李严道：“彼众我寡，又分前后而来，势有不敌。未若退守德阳，屏蔽成都，兼联结巴郡。”魏延怒道：“一退再退，待贼军合围，却往何处退？正方何其懦也！必欲退，某自引本部兵去守蒙石、荡头！”李严亦怒道：“为将当审时度势，岂可逞匹夫之勇！汝欲守蒙石、荡头，是自蹈死路；且势又不及，文长奈何以国家之兵，为此儿戏！”两个相争不让。魏延遂自引本部三千精兵，向东去了。李严看势孤，在周围山野，虚插旌旗。令部兵密退，却于半途，埋伏精兵。吴用闻蜀军两路退去，初时以为是计。后探得明白，遂大举进逼。却被李严伏击一阵，折了近千人；急整顿收拾，李严乘势退守德阳去了。

    再说魏延到蒙石、荡头，诸寨已被徐宁所据。延怒，麾军攻打，不能得手。转思量，便引军走北路，抄掠宋军后续辎重。但徐宁既据要隘，准备齐全，不为所动。魏延计不成，索性提兵东下，反攻羊渠。恰好吴班、向宠亦从临江发兵东进。羊渠宋军，去了徐宁一路，抵挡颇有些艰