且说黄忠陷入重重围困，脱身不得，忽然北面士卒喊声更巨，一彪人马杀进围来。当头一员大将刀光如雪，在乱军中劈开一条血胡同，再看却是魏延。黄忠大喜，便随了魏延冲出围来。原来魏延坐镇太守衙门，忽然两边敌军都到，知城已难保，只得率军尽力难度来寻韩玄、黄忠。沿途救了张承，知韩玄已亡，方来救了黄忠。合兵一处，见城门一带，梁山军势愈加厚实。张承道：“太守殉身，城池失陷，唯有北门敌军不多。不如掉头杀出。”黄忠、魏延然之，于是又转头向北。此时城中大乱，不少梁山军乘势掠杀城中住民，黄忠三人拼力死战，杀得铠破斧缺，从北门撞出城去。此时天边已微明，长沙城池异主。原来吴用一面叫宋江等全副装备从南门入城，一面分派鲁达、李逵、史进、杨志四人统带五千人马，分两队埋伏在城东西两处，约定时辰，同时抢城。此是“舍身诱虎”之计。黄忠虽识破宋江计策，终是计输一筹，东西门措不及防，军败主丧。

    待天色大亮，宋江吩咐蒋敬清点战果，收到降兵数千，战马数百匹，军械旌旗无数，并有长沙城内粮仓钱库，尽皆无损，牢狱中放出时迁，亦是平安，不由大喜。遂召集众头领酒宴庆贺。其时秦明伤势养好，已回军中。忽吴用道：“哥哥今日取了长沙，还不是欢庆时候。往南桂阳、零陵二郡，须得赶紧动手方可。”宋江道：“既然如此，我与军师各分一半人马去取二郡如何？”吴用笑道：“然则哥哥此地欲摆空城计乎？我以为南二郡兵微将寡，可分霹雳火秦明、豹子头林冲二位兄弟各引一队人马去即可。我二人还是在此坐镇，一则为两军后援，二则应付各方。”宋江道：“既然如此，酒席散后，便请二位兄弟辛苦一下。兵贵神速，今日点起人马，明早便出发。”

    次日早，宋江分林冲、陈达取零陵，秦明、杨志、杨林取桂阳。每路七千人马，其中间杂二成长沙降兵，昼夜兼程，务必取了回来复命。吴用又嘱咐道：“这边势头甚是凶险，众位兄弟取了城池，留一人驻守，其余迅速回师接应。”吴用自与宋江在长沙整顿兵马，搜集粮草，以备后着。

    再说黄忠、魏延、张承及张承兄弟张著等突出危城，沿路收集溃散人马，直退到城东五十里，方才驻扎下来，检点兵卒，只剩五六百人，小半带伤。黄忠道：“不想这宋江草寇，以前从未闻说，竟有如此能耐！眼下主公亡故，我等当如何是好？”魏延道：“我闻刘皇叔宽广仁厚，天下英雄翘首而望，不如前去投奔，求他发兵收复长沙，剿灭贼寇，替韩太守报仇。”正议之前，探马报说西面尘头大起，无数人马赶来。黄忠大惊：“这时兵马来到，是何意思？”众将正慌之间，二探又到，原来是庐江大帅雷绪，闻长沙被困，特引二万人马，同刘表侄子刘磐前来救援。黄忠魏延大喜，急忙迎接。

    两下相见，说了经过。雷绪怪道：“这各地的豪强，由来已久，我大都知道。这甚么梁山宋江闻所未闻，竟有如此兵马声势，实在奇怪。”刘磐道：“管他如何，且先进兵长沙，交战试看。”黄忠道：“不可。这宋江凶悍狡诈，军中猛将甚多，我等不可冒失。不如屯兵此地，待刘皇叔军到，再合力攻之。”刘磐不悦道：“我等现成大军在此，何必等刘玄德？莫非黄老将军以我荆州人马无能乎？”黄忠道：“岂敢，只是欺敌必败，况且这敌人底细含糊，我等还是谨慎为上。”当日争执不下。

    次日，探报宋军分兵南进，雷绪道：“既然如此，他长沙一定空虚，待我等引兵前去，一举夺占！”黄忠苦劝不听。于是令张承引百余长沙旧日兵士为向导，雷绪亲引一万人马为前队，刘磐、魏延为中路，却叫黄忠、张著带一千人马在后方接应，连夜起兵，直进长沙。

    消息早被戴宗得知，急报宋江、吴用。宋江惊道：“我这城中兵马尽出，如何能抵敌二万敌军？不如召回关胜、林冲、秦明三路御敌。”吴用笑道：“兵不在多，在其用也。雷绪、刘磐不知死活，既要来撩虎须，便叫他吃个利害！”安排下去，令李逵、鲁智深、李应三人各引一千人马，在城外埋伏，如此如此。其余军马，依计而行。

    雷绪、张承等引兵杀奔长沙，离城尚有二十里，人报前面宋江引军迎战，雷绪与张承并众将一起去看，只见宋江全副戎装在阵前，厉声叫骂。雷绪大怒，提起四十七斤宣花大斧，拍马便冲对阵。宋江身边杀出九纹龙史进，轮刀相迎。二将交马二十余合，史进卖个破绽，回马便走。宋江跟着后退，梁山全体丢盔弃甲而走。雷绪回头招呼全军冲上，张承止之道：“敌人如此败阵，恐有诡计。”雷绪道：“放着这许多军马在此，纵有诡计，我何惧哉！”催动全军紧紧杀上。不到一个时辰，赶到长沙城下，两军皆大汗淋漓，气喘如牛。史进背城大战，雷绪放军将直攻城池，自立马在高处看战。忽然半空白光一闪，雷绪惨叫一声，倒下马来，左胸插上羽箭。庐江人马立刻大乱，又听城楼上鼓点阵阵，生力军马杀出，外围呐喊声大起，不知多少军马冲出，庐江军大为惊恐，纷纷掉头奔逃，沿途自相践踏，死伤无数。几个贴身卫士保着雷绪，还想逃命，被史进追赶上来，一刀砍死。张承死于乱军之中。

    这时刘磐、魏延督率二队人马前进，忽闻前面杀声大作，急忙加紧上前，却看无数自家溃兵潮水般倒卷回来，反将阵脚冲得七零八落。却待整顿，宋江与史进、花荣等挥军紧随着溃兵掩杀过来，庐江军阵势已乱，无法招架。恰在这时，背后杀声大起，李逵、鲁智深、李应三支伏兵从三面冲出，将庐江军团团包围。魏延拼力死战，杀条血路出来，回头不见了刘磐，正欲回头寻找，却被鲁智深当住。因见四下梁山军声势愈大，只好不顾而走。后面黄忠、张著接着，商量一下，只好往北投奔刘备去了。

    原来吴用预先伏下三支人马，先以宋江把庐江军引至城下，叫其一气奔上二十里，筋疲力尽。再以花荣在城楼上放箭射死雷绪——那雷绪武艺本是不错，但混战军前中此偷袭，也是运气背霉，而以生力军马杀出。至于外面却是叫三阮等引一般老弱降兵擂鼓呐喊以做声势，乱敌军心。如此不到两个时辰，吴用以一万人马，败雷绪二万军兵，刘磐亦被李逵大斧砍死。所杀人马尸横遍野，血流成河，长沙城外腥风扑鼻。宋江既然得胜，一面叫蒋敬检点俘虏、辎重，自回长沙不提。一面却叫关胜仍驻扎郡北，只把安道全等一般儿杂物头领及大军器械搬运入郡府。

    又过了十日左右，南面捷报传来，林冲、秦明攻克零陵、桂阳二郡，零陵太守刘度、大将邢道荣；桂阳太守赵范、校尉陈应、鲍龙等皆降。宋江大喜。忽北路关胜来报，言刘备大军自武陵杀来。宋江急与吴用等商议。

    吴用道：“我等早是打算要投刘备的，只是其兵势汹汹而来，须得先行交战，然后方有颜面投奔。关胜恐难抵挡，哥哥可分率部分人马先赶去接应，我这里发信催林冲、秦明两位兄弟火速回军，一起增援。”宋江然之，便亲率花荣、李逵、李衮、项充、孔明、孔亮、吕方、郭盛等头领并六千人马，前去增援关胜。

    不一日，赶到边境之上，只见关胜军壁垒高树，对面也扎下一座大营，上面高扬汉旗，将纛上书“汉寿亭侯关”。宋江悚然道：“久闻关公乃三国名将，古今武圣，今日竟来，如何是好？”花荣道：“关公固然威猛，所谓武圣云云无非是后人尊敬，况且用兵主要看兵法战策，这关公丢徐州、失荆州，要抵挡他却也不是甚么难于上青天之事。”宋江意稍安，乃军并入关胜营寨。两边相见，关胜道：“关公是我先祖，勇武绝伦，不敢冒失，所以未曾交战，特等大哥前来。”宋江道：“既然如此，不妨与之一战。”便令孔明往对阵下战书。