了满足自己的野心，获得手下的支持，袁术利用195年汉献帝被劫持之机，召集手下，恬不知耻地提出称帝的梦想，完全一副乱臣贼子的嘴脸。不料竟然是无人响应，令袁术大失所望，他写信给孙策，想得到他的支持，而此时已是威镇江东的孙策根本就不吃他这一套，对袁术的野心进行了严厉驳斥。袁术是投机不着失把米，还因此气的生了一场大病。为了能当上皇帝，袁术已经到了利令智昏的地步。

    几年的军阀混战让袁术损兵折将，地盘也越来越少。此时的袁术不但没有认真的进行反思，皇帝梦却是越做越香了。公元196年9月，曹操迎献帝定都许昌以后，袁术终于急不可待了，他决定孤注一掷。197年二月，袁术不顾手下的反对，怀抱着抢来的传国玉玺，在寿春正式登基，当上了皇帝。袁术改九江为淮南，任用九江太守为淮南尹，设置公卿百官，郊祀天地，做的是象模象样，可惜袁术根本就没有看清楚当时的形势。此时的袁术已经不复当年的风光了，自己的地盘仅仅只有两个郡，本钱少的可怜，加上袁术的荒淫奢侈，，把富裕的淮南地区糟蹋得残败不堪。197年正值大旱土地颗粒无收，百姓流离失所，甚至出现人吃人的惨况，连袁术手下的士兵都是饥寒交迫，苦不堪言。而袁术却仍然花天酒地，在后宫养了数百嫔妃，个个都绫罗绸缎，衣着华丽，整天山珍海味，享受不尽。结果自然是“资实空尽，不能自立”，不用别人来打，自己都混不下去了，成了历史上最穷的皇帝。袁术称帝，立刻又得罪了其他的割据势力，遭到曹操、吕布、刘备的围攻，战场上损兵折将，仅有的地盘不断被蚕食。公元199年，袁术放火烧宫，带上一大帮随从想去投靠部下陈简、雷薄。陈、雷二人一早就知道这位皇上的德行，惟恐惹祸上身，加以拒绝。这一下袁术走投无路，只好厚着脸皮派人去求原本已是反目成仇的兄弟袁绍收留。多亏袁绍心里还有他这么一个弟弟，派长子袁谭前往青州迎接。不料在赶往青州途中，袁术遭到曹操、刘备的截击。无奈之下，袁术只好掉头逃往寿春。在距离寿春还有八十里的江亭，他终于是一病不起，一命呜呼。至死袁术都没弄明白自己失败的原因。其实，袁术此人，既无治国安帮之策，又无称霸天下之才，只是仰仗自己“四世三公”之后便怀问鼎天下之志，实在是自不量力，咎由自取。

    曹操曾经感叹“生子当如孙仲谋”，当我们看到袁术的下场，是否也应该发出这样的感叹：“生子莫如袁公路”！