服，也被认为是疯了，于是王族不惜一切代价要瞒过全国的臣民。他病危的父王——亨利八世说，只要多休息，护理妥当，小王子也许会恢复意识。但不管他是疯了还是神智健全，他都必须当国王。

    原来，贫儿真的并非天生就只能当贫儿，而王子也并非生来就只能当王子，所有的不同也只是服饰和地位。当贫儿穿上王子的衣服时，大家都把他当作王子；王子穿上贫儿的衣服后，大家就认定他是贫儿。

    不仅如此，汤姆在穿上王子衣服，被人推上王位后，便立即颁发仁慈的法律，释放无罪的囚犯，否定封建法律的荒谬，指责宗教裁判所的草菅人命，成了被万民拥戴的开明君主。而爱德华在穿上贫儿衣服后，也能在重新当上国王时废止酷刑，昭雪冤狱，颁布新法，以改善人民的处境。

    《王子与贫儿》是一篇著名的讽刺小说。小说的基调从轻松的幽默转入辛辣的讽刺，作品鲜明地表明了人生生来平等的民主主义思想和环境决定人物性格的唯物主义观念。

    如此极富戏剧性的故事出自幽默大师马克?吐温之手。他写作《王子与贫儿》时，正值美国南北战争结束不久，资产阶级已经背叛了这次战争的革命原则。

    南方的奴隶制残余还没有彻底铲除，资产阶级又竭力在“自由的”、民主共和的资本主义基础上恢复一切可能恢复的东西，做一切可能做到的和不可能做到的事情，来达到它最可耻最卑鄙地压迫黑人的目的。

    马克?吐温写的虽然是 16 世纪的英国，但讽刺的却是当时的美国。从小说所描写的统治者的为所欲为，很自然会联想到当时美国资产阶级政府的专横欺诈；从汤姆和爱德华交换身份后的思想言行，也很自然会联想到深刻的种族歧视。

    这本书自1880年出版以来就深受**、儿童的喜爱。儿童只注重对故事情节的欣赏，忽略了马克?吐温对贫穷和奴隶制的抨击；**在离奇的情节之外感触到更深层的含义并因此而喜欢这本书。

    瓦尔特?迪斯尼将该书改编成电影，使之成为最受孩子们欢迎的影片之一。该影片一如马克?吐温的著作刚刚问世之际一样深深吸引着美国人。

    《王子与贫儿》是作家小说中被拍成电影最多的作品之一；它还被制作成动画片，在多国发行，受到各种年龄层次、不同国籍人们的喜爱，它已远远超出了小说本来的意义，成了某种人生境况的寓言。