己中计，于是对息侯与楚文王恨之入骨。蔡侯在楚营大骂不已，楚文王大怒，下令烹杀蔡侯以祭太庙。楚国大臣鬻拳不顾生死犯颜直谏，说明了不杀蔡侯的好处，楚文王这才下令赦免了蔡侯，并捡了个好日子，在宫中宴请蔡侯，为他饯行。酒宴中，美女佳酿当前，宾主都有了几分醉意，楚文王醉眼惺松地对蔡侯说：“你平生可曾见过绝世美女吗？”蔡侯想起此番几乎没命，就是因为息侯夫人而起，于是乘机答道：“天下绝世美色虽然尽在大王宫中，但是还没有一个人的容貌能超过息侯夫人的。”

    楚文王不禁心动，压低了声音问道：“我怎样才能见到她？”蔡侯怂恿说：“以大王的威德，何求不得？”不久楚文王率领大军，以巡视为名，来到息国。息侯自然亲自迎接，并设盛宴为楚王庆功。楚文王在宴会上，趁着酒兴说：“我帮你击败了蔡国，你怎么不让夫人敬我一杯酒呀？”息侯只得让夫人出来向楚文王敬酒。楚文王一见息侯夫人，马上魂不附体，决定一定要据为己有。第二天，他举行答谢宴会，却早已布置好伏兵，在席间将息侯绑架，轻而易举地就灭了息国。息侯夫人在宫中听说息侯被绑架，仓皇奔入后院准备投井自杀，不料被楚将斗丹拦住，斗丹劝她说：“夫人不想保全息侯的生命了吗？”就这样，经过了一番痛苦的选择，息侯夫人决定忍辱偷生。而楚文王果然一见到她，就魂不守舍，答应不杀息侯，并在军中立她为夫人。因为她长得面如桃花，就把她叫做“桃花夫人”。息侯被楚文王安置在汝水，让他守着息国的宗祀。不久息侯郁郁而死，息国自此灭亡。

    相传楚文王立息侯夫人为桃花夫人后，对她宠爱无比。但桃花夫人虽在楚宫三年，却从不与楚文王说话，楚文王十分纳闷。有一天，他一定要桃花夫人说出不说话的道理来，桃花夫人万般无奈，才泪流满面地说道：“我一个女人，却伺候两个丈夫，即使不能死掉，又有什么话可说的？”楚文王道：“这都是蔡侯的过错，我当为夫人报仇。”于是兴兵攻打蔡国。直到蔡侯将所有的财宝全部送给楚国，楚文王才罢兵。

    《左传》中说：“力能则进，否则退，量力而行。”意思是告诉人们做事情要按照自己力量的大小去做，不要勉强。力能胜任当然可以进取，力量不足时，就要退让。不量力而行的人，都没有好的下场。息侯不顾自己力量的弱小，出兵攻打郑国，又用“借刀杀人”之计，使蔡侯成为楚国的阶下囚。没想到既打不过郑庄公，又被蔡侯如法炮制还以颜色，最终息侯是害人害己，这就是不自量力的后果。