曹操相抗衡，就应该和他断绝一切联系，并下定决心抗击曹军；如果您认为无力和曹操对抗，那就不如放下武器，向他投降称臣。现在将军是表面上假装服从他，但内心又迟疑不定。事情已如此紧迫，如果还不做出决断，恐怕祸患立即就要来临了！”

    孙权反问道：“如果像你所说，那么兵微将寡的刘备为何不对曹操称臣呢？”

    诸葛亮说：“从前，田横只是齐国的一名壮士，他尚且不肯对汉高祖称臣，何况刘皇叔是英才盖世、天下仰慕的汉室后裔呢？他怎么可能会向曹操称臣！”

    诸葛亮一番得体的话，正是针对具有强烈自尊心的孙权所说。

    由于孙权一向以英雄自居，如果他投降曹操，还算什么英雄？即使众人再仰慕他，他又如何争夺天下？本来三家争雄，曹操势大，刘备却依然不降，保持了英雄本色。如果孙权投降了，则与刘备不能相比，而这是孙权万万不能接受的事情。再加上一经诸葛亮如此煽动，孙权的自尊心便膨胀起来，勃然色变，当即表态：“刘豫州败军还不投降，我堂堂东吴大将，又怎能让东吴的土地和十万兵马受人控制呢！我意已决，更无他疑，必联合抗曹！但是，刘备刚刚吃了败仗，能担当如此重任吗？”

    诸葛亮看到激将法将要成功，立刻分析形势，引导孙权进行抗曹。他接着说：“刘皇叔虽然在长阪兵败，但士兵已陆续回来，加上关羽的水军，合计有精兵万人。同时，刘表长子刘琦也有万名士兵，愿意听从刘皇叔的调遣。反观曹军，虽号称80万，实际只有十几万人。曹军远道而来，又不断苦追刘皇叔，早已是疲惫不堪，可谓是“强弩之末”。按兵法说，这种情况会使曹军心理遭受挫折。再说，北方士兵不习惯水战，而荆州降兵也只是迫于曹军威势而投降，并非心悦诚服，肯定不会替曹操卖命。所以将军若能派遣猛将，统率数万精兵，一起和刘皇叔协力作战，必可打败曹军！只要曹军一败，必定引军回北方。如此一来，荆州和东吴不仅可以保全，还能发展势力，与北方的曹操形成鼎足之势。至于最终是成是败，现在就完全取决于您了！”

    听完诸葛亮的分析，孙权大喜，派周瑜、程普、鲁肃等大将率领三万水军，随同诸葛亮至夏口，会合刘备的部队联合抗曹。随后，爆发了三国时期最大的一场战争——赤壁之战！赤壁一战后，立足荆州的刘备建立了蜀汉政权，和北方的曹魏、东面的孙吴，形成了三分天下、鼎足而立之势。

    诸葛亮之所以能取得成功，在于他以巧妙含蓄的方式使用了激将法。除了触动孙权的自尊心外，也激发了他自爱、虚荣、竞争、好胜的情感，同时还引发了战斗热情，进而诱导他按照自己既定的企图行事，最终达到了预期的目的。