选择自己熟悉的主题

    对自己的题目要有深刻的感受，这极为重要。除非对这个题目有特别偏爱的情感，否则就别想听众会相信你。道理很简单，如果你对题目有实际接触与经验，或者你因为已经对题目作过深思和个人长期的观察（比如认为在自己的社区里创办一所好的学校很有必要），因而满怀理想，那么就不愁演讲会取得精彩感人的效果了。二十多年前的一场演讲，因为那股热情而造成的说服力现在还鲜明地呈现在恩斯特的眼前，至今没有谁的演讲能比得过。恩斯特听过很多让人佩服的演讲，可是这一个——恩斯特称它是“兰草对山胡桃木灰”的案例，却独树一帜，成为热情战胜真理的绝佳例子。

    纽约一家极具知名度的销售公司里，有个一流的销售员提出相反的论调，说他已经能够使“兰草”在无种子、无草根的情形之下生长。他将山胡桃木的灰烬撒在新犁过的土地上，然后一眨眼间兰草便出现了！所以绝对百分之百相信山胡桃木灰——而且坚持山胡桃木灰必是让兰草长出的原因。

    恩斯特说：“评论时，我温和地对他指出，他这种非凡的发现，如果是真的，将使他一夕之间成为富人。因为兰草种子价值不菲，而且这项发现还会使他成为人类史上一位极杰出的科学家。但事实上，没有一个人——不论他是生是死——曾经完成或有能力创造这个奇迹：没有人能从无机物里培育出生命。”

    这个错误是如此明显，根本没有必要提出激烈的反驳，所以恩斯特平静地告诉他这些。其他同事也是这么看待，只有这个销售员仍执迷不悟。他连想都没有想，立刻站起来告诉恩斯特，他没有错，他对自己的发现倒有点不可思议，大声说他还没有引用论据，只是陈述了经验而已。所以他继续往下说，扩大了原先的论述，提出更多的资料，举出更多的证据，他的声音透露出真诚。

    恩斯特只好再次告诉他，他的论点不可能是正确的，他正确的概率等于零。但他马上又站了起来，提议跟恩斯特赌五块钱，让美国农业部来解决这件事。

    你知道这时候情况发生了什么变化？有好几个学生都开始决定相信他的发现，还有许多人变得犹豫不决。恩斯特相信那时若是来一场表决，一半以上的人不会再坚持自己的观点了。恩斯特问那些改变主意的人，是什么让他们改变了自己最初的观点？他们异口同声说是演讲者的热诚让他们开始怀疑自己的见解。

    既然这样，恩斯特只得写信给农业部。恩斯特对他们说，问这样无聊的问题，很不好意思的。结果他们肯定恩斯特的答案，就是若要使兰草或其他的东西从山胡桃木灰里长出来，是根本不可能的，他们在回信中还说也收到另一封