刘三方之间的关系复杂而微妙。曹操南下的巨大压力才迫使孙权选择了与刘备结盟，共同抗曹，实力较弱的孙、刘两家联合起来对抗最强的曹操，达到一个相对均衡的稳定状态，而一旦这种稳定被打破，那首当其冲的受害者肯定是夹在两强中间，实力最弱的刘备。

    反过来，如果诸葛亮在华容道上逞一时之快,把曹操灭掉，则三分就变成了二分。二分之后，刘备势力将要单独面对强大的孙权势力，孙刘两家的矛盾将立刻尖锐起来，而此时刘备集团的力量还远不足与孙权集团抗衡。因此,赤壁战后对刘备集团最有利的局面是保留曹操一方,使之有一个足以震慑的力量,以此牵制孙权集团。赤壁之战后,三分雏形已经出现,曹操再无力南下,只能静观待变,而孙刘联合也足以抗曹,三方形成了一种均衡。在这个均衡中,理性的各方在他人不改变策略的情况下,其现有的策略都是最优的,谁也不会去主动改变自己策略,若哪一方单独改变自己的策略，那他就要付出巨大的代价。这就是一个典型的纳什均衡,其均衡点即在于三方战后均采取“和平共处”的外交政策。从纳什均衡角度分析,华容道放曹是诸葛亮当时应采取的唯一的理性决策。

    让我们回到主题，来分析另一个故事，那就是《三国演义》中著名的“空城计”：

    《三国演义》第95回，街亭失守，司马懿十数万大军蜂拥而至。时孔明身边别无大将，只有一班文官，所引五千兵，已分一半先运粮草去了，只剩二千五百军在城中。众官听得这个消息，尽皆失色。孔明登城望之，果然尘土冲天，魏兵分两路望西城县杀来。孔明传令，教“将旌旗尽皆隐匿；诸军各守城铺，如有妄行出入，及高言大语者，斩之！大开四门，每一门用二十军士，扮作百姓，洒扫街道。如魏兵到时，不可擅动，吾自有计。”孔明乃披鹤氅，戴纶巾，引二小童携琴一张，于城上敌楼前，凭栏而坐，焚香操琴。却说司马懿前军哨到城下，见了如此模样，皆不敢进，急报与司马懿。懿笑而不信，遂止住三军，自飞马远远望之。果见孔明坐于城楼之上，笑容可掬，焚香操琴。左有一童子，手捧宝剑；右有一童子，手执麈尾。城门内外，有二十余百姓，低头洒扫，旁若无人，懿看毕大疑，便到中军，教后军作前军，前军作后军，望北山路而退。次子司马昭曰：“莫非诸葛亮无军，故作此态？父亲何故便退兵？”懿曰：“亮平生谨慎，不曾弄险。今大开城门，必有埋伏。我兵若进，中其计也。汝辈岂知？宜速退。”于是两路兵尽皆退去。孔明见魏军远去，抚掌而笑。众官无不骇然，乃问孔明曰：“司马懿乃魏之名将，今统十五万精兵到此，见了丞相，便速退去，何也？”孔明曰：“此人料吾生平谨慎，必不弄险；见如此模样，疑有伏兵，所以退去。吾非行险，盖因不得已而用之。此人必引军投山北小路去也。吾已令兴、苞二人在彼等候。”众皆惊服曰：“丞相之机，神鬼莫测。若某等之见，必弃城而走矣。”孔明曰：“吾兵止有二千五百，若弃城而走，必不能远遁。得不为司马懿所擒乎？”言讫，拍手大笑，曰：“吾若为司马懿，必不便退也。”遂下令，教西城百姓，随军入汉中；司马懿必将复来。于是孔明离西城望汉中而走。天水、安定、南安三郡官吏军民，陆续而来。