世界美德读本 第十九章（3）

    读书有一个确定的目标是有必要的，不过为了能够使这个确定的目标最终得以实现，读者还必须始终如一地按照这个目标指定的方向去读书。当然，这一要求对于放松、娱乐或仅仅为了玩的目的来说是个例外。

    前边说的就是暗示读者在读书的时候一定要有一个明确的主题，在读书的时候还要讲究一定的方法。如果目前我们只有一个目标，那这个目标就有必要指定我们选择什么样的书本来读，并根据这一单一目标来安排我们的读书计划。

    对我们来说，如果有多个主题看起来都很重要，也都能引起我们的兴趣的话，那么我们就应当一个接一个地去完成。这种道理是不言而喻的。“一次一个主题”，对所有的活动都是一种最为有效的方法，无论是对于做事，还是思考问题，还是读书。

    大多数单一的主题，要求阅读相当数量的书本，而每一本书都与其他书本不同，每一本书又都是其他书本的补充。在这种情况下，阅读每一个能够帮助我们理解这个主题的作者的作品将是最好的方法之一。例如说，如果我们现在正在阅读《英国叛乱史》，如果可能的话，我们就不应当只读一个作者的作品，如阅读克拉伦登的作品，我们还应当阅读另外七八或者十多个作者的作品，他们当中的每一个都会站在自己的角度去写这些历史，他们当中的一个会补充另一个作者省略掉的，或者其中的一个会纠正另外一个作者的说法。

    当然，除了比较正式的历史著作外，还有各种小说，即以那个时代的人物为背景的小说，如斯科特的《伍德斯托克》；还有日记，如那些由伊夫林、佩皮斯和伯顿写的日记；还有随笔集，如由哈铁森写的随笔；另外，还有诗，如安德鲁·马韦尔、弥尔顿和德莱顿写的诗；除了以上提到的以外，还有多如牛毛的传单、小册子、招贴画和讽刺漫画等。

    我们提到这些各种不同的作品和各种类别的读物，不是因为所有这些东西，对于那些远离公共图书馆的读者来说都是唾手可得的；或者因为我们建议那些可以借阅到这些书的读者都把这些书拿来读，而是因为我们要说明众多的读物与阅读材料是如何围绕一个主题、在一个时期去分类的，只是说明一个道理而已。

    每一个人必须判断他解决一个单一主题需要多长时间，或者关于这个主题的书有多少需要去读才是最明智的一种做法。但对于这一点，每个人都可以确保：越容易做越好，越合适越好，越节省时间与精力越好。只有这样，才能集中注意力在一定的时间内对某一主题进行研究。阅读一些与主题相关的、为数不多的书本要比阅读众多的、与主题不大相关的书本有趣、有效得多。

    以上提到的这些好的习惯不只是对学者适用。那些阅读量相当少的人，那些阅读时间相当少的人，就更应当注意自己阅读的目的和阅读的方法，他们应当集中精力去阅读那些感兴趣的书籍，只有这样，才能达到事半功倍的效果。