31.蔡伦

    （？—121年）

    如果没有蔡伦，就没有纸，我们很难想象今天的世界将会是什么状况。

    ——麦克?哈特

    作为文明古国，中国五千年的文化精髓得以流传后世，不得不感谢文字的载体。商朝时人们用甲骨记事，先秦时用竹简、木牍及丝帛记事，但是简牍笨重，帛又太昂贵，普通人负担不起。随着文化的发达，急需要一种方便、廉价的书写材料。纸，就是在这种迫切的需求中应运而生的。提到纸，我们就不得不提到一个人——蔡伦。

    蔡伦，东汉桂阳（今湖南耒阳）人，字敬仲，他出生于贫苦农民之家 ，从小聪慧伶俐，永平十八年（公元75年）被选入宫中为宦官。当时的太监需要读书习字，学习各种礼仪制度，蔡伦的勤奋很快让他脱颖而出，一年之后被升任为小黄门。之后他帮助窦太后取得后宫斗争的胜利，被升任为中常侍，服侍幼主刘肇，并有机会参与国家要事。后窦太后卒，他投靠邓皇后，因邓皇后喜欢文墨，所以自请兼任尚方令，监管御用物品的生产。

    尚方令下设很多手工作坊，资金和技术都很雄厚，为蔡伦的发明创造提供了很好条件。据资料记载，经过蔡伦改进和监制的各种生活用品和器械均精工坚密，更重要的是在这期间他改进了造纸术，发明了质地优良，便于书写的纸。之后他先后被提升为龙亭侯、长乐太仆，正当蔡伦极盛时，建光元年（121年）邓太后卒，他也因之前与窦太后合谋之事发，而被迫自杀。                                                                                                                                       我国的纸早在西汉时就出现了，20世纪的考古工作者曾经四次在汉墓中发现西汉纸，如1957年发现的灞桥纸，但是纸质不适合书写。1986年考古工作