杭州城的刘不才原是一家当铺老板的儿子，他爹死后留下偌大家产，可惜刘不才一门心思挂在赌博上，当铺上的生意自然不能照顾，很快当铺就衰败下来。哪知这个人不知悔改，嗜赌已深，有如鸦片上瘾，不能自拔。

    俗话说：“夜路走多了，终会遇到鬼”。刘不才虽然赌技甚高，但却招架不住别人见他有些财产，想占为己有，联手欺骗他。一次杭州几个赌棍联手，插老千，设下圈套，与刘不才豪赌。结果，刘不才负债累累，只得把房产、田地一并卖了，还了赌债，从此一贫如洗，流落街头。身无分文的他依然嗜赌，当时，赌场仍然是他每日必去之地。只是那些有钱的人知道他没钱都不愿与他赌，那些没钱的人知他手段高强，没有胆子和他交手。刘不才于是每天在赌场中只有替别人呐喊，献计献策，成了一个真正的痞子。

    一次，胡雪岩想与江苏淮安的吕公子做生意，然而吕公子为人傲慢，不轻易与人交往。但吕公子有个嗜好，喜欢打麻将，而且动辄输赢数万银两，与他交往的都是富甲一方的豪绅。

    尽管胡雪岩也十分喜欢打麻将，但技巧却很普通。他要结识吕公子，少不得要在麻将桌上分高下。输赢对于胡雪岩来说只是小事，但若不能收服吕公子的心，这才是个问题。

    胡雪岩请教一位江湖朋友，问杭州城内，谁人善赌。朋友告诉他杭州城中，善赌且有赌品者，唯刘不才。

    于是胡雪岩找到刘不才，让他与自己跑一趟江苏淮安，与吕公子在麻将桌上一较高下，并答应无论输赢，皆送他五千两银子。刘不才欣然从命。

    胡雪岩来到淮安吕府求见，吕公子派人问话：“有何贵干?”

    胡雪岩道：“听说吕公子善赌，我千里迢迢特来与之一会。”

    听说胡雪岩是来以赌相会的，一向好赌、赌遍淮安无对手的吕公子大为高兴，连声请他们进来。

    麻将桌很快摆开，刘不才亲自上阵，吕公子与另外两位在淮安善赌的名绅也坐上桌去。

    两下开战之后，刘不才技压群雄，两个时辰不到，已赢了数万两银子。他高兴得忘乎所以。

    这时胡雪岩起身向吕公子等告辞，道是路上疲倦，先去安歇。吕公子忙吩咐手下差役领胡雪岩去安歇，依然赌兴很大，继续开赌。

    这时，刘不才万分矛盾。原来，在路上胡雪岩告诉他，此次只准输，不能赢，而且要非常巧妙地输给吕公子。但今日遇上如此豪赌，自己赌兴正旺，吕公子技艺虽然高超，但毕竟不如自己，自己放开手去赌，不赢他十万两才怪呢!只是胡先生交代的事无法兑现。想一想，胡雪岩才给五千两，今日已赢数万两，自己是凭手气和赌技赢来的，别人也不会说什么。只是若无胡先生引见，却也无此赌局。刘不才心道：“罢了，赢钱事小，义气事大，难得胡先生如此看重，自己怎能负他?”