征叙利亚。

    在拿破仑远征埃及的同时，英国联合俄、奥等国组成第二次反法联盟，在意大利、荷兰与多瑙河上游等地区连续挫败法军。为了研究对策，拿破仑带精兵500名于1799年10月返回法国。

    一个千载难逢的机会降临到凯旋而归的拿破仑将军头上。革命带来了10年的社会动荡和内乱。人民对执政的督政府失去了信心，渴望找到一个强大的领袖来平息战乱。在战场上屡建奇功的拿破仑成了最佳人选。拿破仑抓住了这一机会：1799年11月9日发动雾月政变，不费一兵一卒就推翻了督政府，自任第一执政，三年后成为终身执政。

    1800年5月，拿破仑率军攻入意大利，6月在马伦哥会战中大败奥军，12月在霍亨林登再次击败奥军。1801年1月，法奥签订《吕内维尔和约》，第二次反法联盟随之瓦解。

    拿破仑建功立业疾如迅雷。不出几年，他差不多已经掌握了法国的一切。1804年5月18日，元老院宣布拿破仑为法兰西人的世袭皇帝，号称拿破仑一世。12月2日，罗马教皇庇护七世来到巴黎，在圣母院为拿破仑加冕。当教皇欲把皇冠给拿破仑戴上时，他突然从教皇手中夺过皇冠，自己给自己戴上。许多人认为, 这个加冕仪式是一个重大的转折点：拿破仑由一位人民英雄摇身一变而成为皇帝贵胄, 他的狂妄自大和野心也随之膨胀到了极点。

    此后的几年，在拿破仑一世的率领下，法军四面出击，所向披靡，先后粉碎第三、第四、第五次反法同盟。拿破仑建立的帝国伸展至北欧、中欧、南欧，成为自古罗马帝国以后欧洲最大的帝国。

    在长年的征战中，拿破仑的对外战争逐渐变为同英、俄争夺霸权和掠夺、奴役别国的侵略战争，对包括法国人民在内的欧洲人民造成了巨大的灾难。

    1809年，40岁的拿破仑开始担心没有子嗣来继承他的王位，因为年长他六岁的约瑟芬看来已经无法再生儿育女。年底，拿破仑与妻子离婚。次年4月，他同奥地利公主玛丽·路易丝结婚。1811年3月20日，玛丽·路易丝为他生下一名男孩。这个孩子也取名拿破仑，并被册封为罗马国王。