到充分发挥，四年玩乐嬉笑中结识了4000多耶鲁在校生中的四分之一，这为他日后从政打下了良好的人际关系基础。小布什有着过人的领导才华。他刚刚被吸纳为德尔塔·卡帕·爱普西伦兄弟会时，老生们给他和其他几个新会员出难题，叫他们背诵兄弟会的创始会员的名字，别人只能背出三四个，而他一口气说出了全部50个名字，毕业的时候，他已经是兄弟会的会长了。小布什还曾担任大学生联谊会主席，帮助他竞选该职位的同学后来几乎全成为帮助他首次竞选国会议员的助手，他们至今仍然崇拜他。

    1968年，小布什从耶鲁大学毕业后参加了得克萨斯国民警卫队，在随后五年里的每个周末，都去驾驶F—102战斗机。在此期间的小布什一直未能安定下来，他做过船帆修理工，在农场干过，还在休斯敦当过青年辅导员。当时，他热衷于参加各种各样的聚会，酗酒，常常开着凯旋牌轿车，带着漂亮姑娘在城里兜风。小布什后来也承认：“20多岁时，我很浮躁，做过一些不负责的事，做过一些错事。”小布什的浮躁和狂野没有将他引上歧途，对于这一点，老布什一直很有信心：“我们知道他玩得很开心，但从未担心他迷失自己。”

    1972年服役期满后，小布什服务于前职业橄榄球运动员约翰·怀特发动的反贫穷教育计划时，他那年少轻狂的不羁生活也随之结束。小布什从中学到了很多东西。在怀特的敦促下，小布什决定进入哈佛商学院学习，成为一个有影响的人物。在哈佛，小布什一样很受人欢迎。他回忆说：“哈佛教会我很多方法，我总把哈佛视为一个资本主义的职业训练基地，它给我信心，让我有勇气走进坐满商业巨擘的办公室。”1975年，小布什拥有了哈佛商学院MBA学位。